Le cardinal Blase Cupich, archevêque de Chicago, les Sœurs Carmélites pour les Personnes âgées et malades et les Petites Sœurs des Pauvres ont intenté une action en justice contre l’État de l’Illinois (États-Unis) afin d’empêcher que la nouvelle loi sur le suicide assisté ne les oblige à collaborer au processus menant à la mort de leurs patients. La plainte a été déposée quelques jours avant l’entrée en vigueur de la loi, le 12 septembre prochain.
Le pharmacien catholique Luke Vander Bleek, propriétaire de la pharmacie Fitzgerald à Morrison, dans l’Illinois, s’est joint à la procédure. Les plaignants soutiennent que la législation les place devant l’alternative d’agir contre leurs convictions sur l’inviolabilité de la vie humaine ou de s’exposer à des amendes et autres sanctions.
La plainte a été déposée le 3 septembre devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de l’Illinois, avec la représentation de Becket, une organisation spécialisée dans la défense de la liberté religieuse.
« L’Illinois ne peut pas nous demander de les aider à mettre fin à leurs vies »
Le conflit ne se limite pas à la possibilité que des médecins catholiques soient contraints de prescrire directement les substances destinées au suicide.
Selon la plainte, les professionnels de santé qui refusent de participer pour des raisons de conscience devront néanmoins informer les patients de la possibilité de recourir au suicide assisté, les aider à remplir certaines conditions pour accéder aux substances létales et les mettre en contact avec des professionnels disposés à les leur fournir.
Dans le cas des pharmaciens, Becket soutient qu’ils devront délivrer les substances destinées au suicide ou orienter le patient vers une autre pharmacie qui le fera.
Les congrégations religieuses estiment que ces actions impliquent une coopération incompatible avec leur mission d’accompagner et de soigner le malade jusqu’à sa mort naturelle.
« Nos résidents arrivent chez nous à l’un des moments les plus vulnérables de leur vie », a expliqué la mère Mary Rose Heery, prieure générale des Sœurs Carmélites pour les Personnes âgées et malades.
La religieuse indique que sa vocation consiste à montrer à ces personnes, par tout ce qu’elles font, « que leurs vies restent précieuses et qu’elles ne seront jamais abandonnées ».
« L’Illinois ne peut pas nous demander de remplacer cette promesse par le fait de les aider à mettre fin à leurs vies », affirme-t-elle.
Les Sœurs Carmélites accueillent depuis 1964 des personnes âgées à la résidence St. Patrick, à Naperville, dans l’Illinois, où elles proposent des soins de longue durée, de la rééducation et des soins palliatifs.
Les Petites Sœurs des Pauvres exercent leur apostolat auprès des personnes âgées dans l’Illinois depuis 1876. La mère Julie Marie, provinciale de la congrégation à Chicago, a rappelé que celles qui viennent dans leurs maisons recherchent « un lieu où être aimées et soignées jusqu’à la mort naturelle ».
La plainte dénonce également des restrictions pour dissuader du suicide
Les plaignants contestent également les dispositions de la loi qui pourraient affecter ce que les médecins, religieuses et soignants disent aux patients qui expriment leur intention de recourir au suicide assisté.
Selon Becket, la définition de « contrainte » ou « influence indue » contenue dans la loi est suffisamment large pour qu’un soignant puisse s’exposer à des conséquences légales en tentant de convaincre un malade de ne pas se suicider.
L’organisation cite en exemple le fait que des religieuses ou des professionnels de santé pourraient dire à un patient que sa vie continue d’avoir de la valeur ou l’encourager à refuser le suicide.
La plainte soutient que contraindre des institutions et des professionnels catholiques à informer, orienter ou faciliter l’accès au suicide assisté, tout en limitant leur capacité à parler dans le sens contraire, porte atteinte aux libertés religieuse et d’expression protégées par le Premier Amendement de la Constitution américaine.
Cupich a déclaré que « l’Évangile nous appelle à défendre la dignité et la valeur inviolable de la personne humaine, du premier instant de la vie jusqu’à sa fin naturelle ».
« En tant que catholiques, nous nous opposons aux efforts visant à porter atteinte à la dignité humaine en poussant nos frères et sœurs vers le suicide. Nous prions pour que les tribunaux protègent notre liberté de continuer à défendre et à soigner les malades et les mourants comme l’exige notre foi », a ajouté l’archevêque de Chicago.
Mark Rienzi, président de Becket et avocat principal des plaignants, soutient que « l’État devrait cesser d’essayer de faire en sorte que des religieuses catholiques aident les patients à se suicider ».
Selon lui, les malades doivent conserver la liberté de s’adresser à des institutions qui leur offrent « guérison, espoir et accompagnement » sans que le gouvernement les oblige à introduire le suicide assisté dans cette relation.
Une loi à laquelle les évêques de l’Illinois s’étaient déjà opposés
L’opposition catholique à la législation a commencé pendant son examen en 2025. La loi intitulée End-of-Life Options for Terminally Ill Patients Act permet aux adultes atteints d’une maladie terminale et dont l’espérance de vie est estimée à moins de six mois de demander des médicaments destinés à provoquer leur propre mort.
Mgr Thomas Paprocki, évêque de Springfield, a dénoncé après l’adoption parlementaire de la loi que « les forces de la culture de la mort » avaient réussi à faire adopter le suicide assisté et a rappelé que « se suicider n’est pas mourir dans la dignité ».
Cupich avait également rejeté le projet pendant son examen : « Il n’est pas compatissant d’aider quelqu’un à se suicider », a-t-il affirmé.
Le gouverneur démocrate J. B. Pritzker a finalement signé la loi le 12 décembre 2025.
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Léon XIV a demandé à Pritzker de mettre son veto à la loi
L’adoption de la loi a également provoqué l’intervention de Léon XIV, né à Chicago.
Le Pape a ensuite expliqué qu’il avait personnellement abordé la question avec Pritzker lors de l’audience qu’ils ont eue au Vatican en novembre 2025, alors que le projet était en attente de la décision du gouverneur.
« J’ai parlé très clairement au gouverneur Pritzker de ce sujet », a expliqué Léon XIV après que la loi ait été signée.
Le Pape a indiqué que lors de cette conversation il avait insisté sur « la nécessité de respecter le caractère sacré de la vie, du début à la fin » et a exprimé sa déception face à la décision finale du gouverneur.
Cupich a également participé à cette rencontre.
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Paprocki avait déjà porté la loi devant les tribunaux
La plainte déposée maintenant par les congrégations religieuses n’est pas non plus le premier combat judiciaire contre les obligations imposées par la nouvelle législation.
En août, Mgr Paprocki s’est joint à quatre médecins et au centre luthérien Lutheran Care Center pour intenter une action en justice contre l’État de l’Illinois. Les plaignants ont soutenu que la législation abandonnait près de deux millénaires de pratique médicale opposée au fait de provoquer intentionnellement la mort du patient et obligeait à participer à la procédure des professionnels qui s’y opposent moralement.
L’Illinois a ensuite accepté de ne pas appliquer temporairement certaines dispositions contre les plaignants pendant que ce litige se poursuit. Cette protection, cependant, s’est limitée aux parties de cette procédure et ne s’est pas étendue automatiquement au reste des institutions et professionnels catholiques de l’État.
C’est pourquoi les Sœurs Carmélites, les Petites Sœurs des Pauvres, Vander Bleek et l’archidiocèse de Chicago cherchent maintenant leur propre protection judiciaire avant que la loi n’entre en vigueur le 12 septembre.
Le conflit s’est également reproduit dans d’autres États. À New York, plusieurs congrégations religieuses catholiques et Mgr John Barres, évêque de Rockville Centre, ont saisi les tribunaux contre des obligations similaires et ont obtenu une protection temporaire pendant que la procédure se poursuit.
Des organisations de défense des personnes handicapées ont également contesté des législations sur le suicide assisté dans plusieurs États, estimant qu’elles introduisent des risques spécifiques de discrimination à l’encontre des malades et des personnes handicapées.
La plainte déposée maintenant dans l’Illinois devra déterminer jusqu’où l’État peut aller en appliquant une loi sur le suicide assisté à des institutions, des religieuses et des professionnels de santé qui rejettent pour des motifs religieux toute coopération avec la mort provoquée de leurs patients.