O cardeal Joseph Zen, bispo emérito de Hong Kong, perdeu nesta quinta-feira o recurso com o qual pretendia revogar a condenação que recebeu em 2022 por não registrar o Fundo de Ajuda Humanitária 612, criado para custear despesas médicas e jurídicas de pessoas detidas durante os protestos antigovernamentais de 2019.
O Tribunal de Recurso de Hong Kong rejeitou o recurso apresentado por Zen, de 94 anos, e outros quatro antigos administradores do fundo, pelo que mantém as condenações proferidas há quatro anos. Segundo informa a Associated Press, a defesa anunciou que levará agora o caso ao Tribunal de Última Instância, a mais alta instância judicial do território.
Zen foi declarado culpado em novembro de 2022 juntamente com a cantora Denise Ho, o académico Hui Po-keung e as ex-deputadas pró-democracia Margaret Ng e Cyd Ho. Cada um foi multado em 4.000 dólares de Hong Kong — cerca de 440 euros — por infringir a Ordenança das Sociedades.
A infração pela qual foram condenados consistiu em não ter registrado o Fundo 612 como sociedade nem ter solicitado uma isenção dentro do prazo de um mês estabelecido pela legislação de Hong Kong.
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O tribunal considera que o Fundo 612 devia ser registrado
O Fundo de Ajuda Humanitária 612 foi criado em junho de 2019 (deixou de funcionar em 2021) e forneceu assistência económica, médica e jurídica a pessoas detidas, feridas ou afetadas durante os protestos que abalaram Hong Kong naquele ano. Zen fazia parte do grupo de fiduciários encarregado da sua gestão.
Os juízes Jeremy Poon, Aarif Barma e Derek Pang consideraram agora que a organização não era simplesmente uma quantia de dinheiro administrada mediante um fideicomisso, como sustentava a defesa, mas que entrava dentro da definição de sociedade estabelecida pela legislação de Hong Kong.
Segundo a sentença recolhida pela AP, os magistrados assinalaram que os cinco administradores pretendiam utilizar o fundo como instrumento para solicitar, angariar e destinar donativos ao apoio dos protestos de 2019.
O tribunal rejeitou igualmente o argumento de que a obrigação de registro impusesse um encargo desproporcionado sobre o exercício da liberdade de associação.
Após conhecer-se a resolução, Margaret Ng anunciou que os condenados recorrerão ao Tribunal de Última Instância. A ex-deputada e advogada sustentou que a mais alta instância judicial deverá esclarecer o que pode considerar-se uma «sociedade» e até onde alcança a obrigação de se registrar na Polícia quando várias pessoas desenvolvem conjuntamente uma atividade.
«Tem um grande impacto na sociedade civil de Hong Kong», afirmou Ng.
Detido sob a Lei de Segurança Nacional, mas não condenado por ela
O cardeal e os demais administradores do Fundo 612 foram detidos em maio de 2022 sob suspeita de «conluio com forças estrangeiras», delito contemplado na Lei de Segurança Nacional imposta por Pequim a Hong Kong em 2020.
No entanto, Zen não foi acusado nem condenado por nenhum delito em virtude dessa lei. A causa que chegou a julgamento e pela qual recebeu a multa de 4.000 dólares de Hong Kong foi exclusivamente a relativa ao incumprimento da obrigação de registrar o Fundo 612.
A sua detenção sob a legislação de segurança nacional provocou então uma considerável repercussão internacional e preocupação dentro da comunidade católica.
Depois de receber a condenação em novembro de 2022, o próprio Zen pediu para não interpretar aquele procedimento como um caso relacionado com a liberdade religiosa em Hong Kong.
A situação judicial do purpurado voltou a primeiro plano em dezembro de 2025, quando o Tribunal de Recurso examinou o recurso apresentado pelos cinco antigos administradores. A resolução conhecida nesta quinta-feira é o resultado daquele procedimento.
Um fundo nascido durante os protestos de 2019
Os protestos de Hong Kong começaram em 2019 em rejeição a um projeto de lei que teria permitido extraditar suspeitos de delitos para a China continental. Embora o projeto tenha terminado por ser retirado, as mobilizações prolongaram-se durante meses e transformaram-se num movimento mais amplo contra o crescente controlo de Pequim sobre o território.
Foi nesse contexto que se criou o Fundo 612, destinado a custear, entre outras despesas, a defesa jurídica de manifestantes detidos e a assistência médica de pessoas feridas.
Em junho de 2020 entrou em vigor a Lei de Segurança Nacional, que contempla delitos como a secessão, a subversão, o terrorismo e o conluio com forças estrangeiras. Desde então, numerosos dirigentes e ativistas do movimento pró-democracia foram processados e encarcerados.
As autoridades de Pequim e Hong Kong defendem que a legislação permitiu recuperar a estabilidade depois dos graves distúrbios de 2019, enquanto os seus críticos sustentam que reduziu consideravelmente o espaço para a oposição política e a liberdade de associação na antiga colónia britânica, devolvida à soberania chinesa em 1997.
Zen, uma das vozes católicas mais críticas com Pequim
Salesiano e bispo de Hong Kong entre 2002 e 2009, Joseph Zen foi criado cardeal por Bento XVI em 2006. Após a sua reforma continuou a intervir publicamente tanto sobre a situação política do território como sobre as condições em que vivem os católicos na China.
Zen foi também um dos críticos mais destacados do acordo provisório entre a Santa Sé e Pequim sobre a nomeação de bispos e alertou repetidamente sobre a situação dos católicos que durante décadas permaneceram à margem das estruturas eclesiais reconhecidas pelas autoridades comunistas.
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Aos 94 anos, o cardeal compareceu perante o tribunal ajudando-se de uma bengala. A desestimação do seu recurso mantém vigente a condenação imposta em 2022, mas não encerra ainda o procedimento: os antigos administradores do Fundo 612 anunciaram a sua intenção de levar o caso ao Tribunal de Última Instância de Hong Kong.