Der Kardinal Joseph Zen, emeritierter Bischof von Hongkong, hat am Donnerstag seine Berufung verloren, mit der er die Verurteilung von 2022 aufheben lassen wollte, die er erhielt, weil er den Humanitären Hilfsfonds 612 nicht registriert hatte. Dieser Fonds wurde eingerichtet, um medizinische und juristische Kosten von Personen zu decken, die während der regierungskritischen Proteste von 2019 festgenommen wurden.
Das Berufungsgericht von Hongkong hat den von Zen, 94 Jahre alt, und vier weiteren ehemaligen Verwaltern des Fonds eingereichten Rechtsbehelf abgewiesen und damit die vor vier Jahren verhängten Strafen aufrechterhalten. Wie Associated Press berichtet, hat die Verteidigung angekündigt, den Fall nun vor das Oberste Gericht des Sonderverwaltungsgebiets zu bringen.
Zen wurde im November 2022 zusammen mit der Sängerin Denise Ho, dem Akademiker Hui Po-keung und den ehemaligen prodemokratischen Abgeordneten Margaret Ng und Cyd Ho für schuldig befunden. Jeder von ihnen wurde mit 4.000 Hongkong-Dollar – etwa 440 Euro – bestraft, weil er gegen die Vereinsverordnung verstoßen hatte.
Die Verletzung, für die sie verurteilt wurden, bestand darin, dass der Fonds 612 nicht als Verein registriert und innerhalb der gesetzlich vorgesehenen Frist von einem Monat keine Befreiung beantragt worden war.
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Das Gericht ist der Ansicht, dass der Fonds 612 registriert werden musste
Der Humanitäre Hilfsfonds 612 wurde im Juni 2019 gegründet (stellte seine Tätigkeit 2021 ein) und leistete finanzielle, medizinische und juristische Unterstützung für Personen, die während der Proteste, die Hongkong jenes Jahr erschütterten, festgenommen, verletzt oder betroffen waren. Zen gehörte zu dem Gremium der Treuhänder, die mit der Verwaltung des Fonds betraut waren.
Die Richter Jeremy Poon, Aarif Barma und Derek Pang haben nun entschieden, dass es sich bei der Organisation nicht lediglich um einen Treuhandfonds handelte, wie die Verteidigung behauptete, sondern dass sie unter die gesetzliche Definition eines Vereins nach dem Recht von Hongkong fiel.
Laut dem von AP wiedergegebenen Urteil stellten die Richter fest, dass die fünf Verwalter beabsichtigten, den Fonds als Instrument zur Beantragung, Sammlung und Verwendung von Spenden zur Unterstützung der Proteste von 2019 zu nutzen.
Das Gericht wies auch das Argument zurück, die Registrierungspflicht stelle eine unverhältnismäßige Belastung für die Ausübung der Vereinigungsfreiheit dar.
Nach Bekanntwerden der Entscheidung kündigte Margaret Ng an, dass die Verurteilten beim Obersten Gericht Berufung einlegen werden. Die ehemalige Abgeordnete und Anwältin erklärte, das höchste Gericht müsse klären, was als „Verein“ gelten könne und wie weit die Pflicht zur Registrierung bei der Polizei reiche, wenn mehrere Personen gemeinsam eine Tätigkeit ausübten.
„Es hat große Auswirkungen auf die Zivilgesellschaft in Hongkong“, sagte Ng.
Unter dem Nationalen Sicherheitsgesetz festgenommen, aber nicht danach verurteilt
Der Kardinal und die anderen Verwalter des Fonds 612 wurden im Mai 2022 unter dem Verdacht der „Kollusion mit ausländischen Kräften“ festgenommen, einem Straftatbestand, der im Nationalen Sicherheitsgesetz vorgesehen ist, das Peking 2020 Hongkong auferlegt hat.
Dennoch wurde Zen weder angeklagt noch nach diesem Gesetz verurteilt. Der Fall, der vor Gericht kam und zu der Geldstrafe von 4.000 Hongkong-Dollar führte, betraf ausschließlich die Nichteinhaltung der Pflicht, den Fonds 612 zu registrieren.
Seine Festnahme nach dem Nationalen Sicherheitsgesetz löste damals erhebliche internationale Aufmerksamkeit und Besorgnis innerhalb der katholischen Gemeinschaft aus.
Nach seiner Verurteilung im November 2022 bat Zen selbst darum, jenes Verfahren nicht als einen Fall im Zusammenhang mit der Religionsfreiheit in Hongkong zu interpretieren.
Die gerichtliche Lage des Kardinals rückte im Dezember 2025 erneut in den Vordergrund, als das Berufungsgericht den von den fünf ehemaligen Verwaltern eingelegten Rechtsbehelf prüfte. Die am Donnerstag bekannt gewordene Entscheidung ist das Ergebnis jenes Verfahrens.
Ein Fonds, der während der Proteste von 2019 entstand
Die Proteste in Hongkong begannen 2019 als Reaktion auf einen Gesetzentwurf, der die Auslieferung von Verdächtigen an das chinesische Festland ermöglicht hätte. Obwohl der Entwurf schließlich zurückgezogen wurde, hielten die Demonstrationen monatelang an und entwickelten sich zu einer breiteren Bewegung gegen die wachsende Kontrolle Pekings über das Gebiet.
In diesem Kontext wurde der Fonds 612 gegründet, der unter anderem die juristische Verteidigung festgenommener Demonstranten und die medizinische Versorgung Verletzter finanzieren sollte.
Im Juni 2020 trat das Nationale Sicherheitsgesetz in Kraft, das Straftaten wie Sezession, Subversion, Terrorismus und Kollusion mit ausländischen Kräften vorsieht. Seitdem wurden zahlreiche Führungspersönlichkeiten und Aktivisten der prodemokratischen Bewegung angeklagt und inhaftiert.
Die Behörden von Peking und Hongkong verteidigen das Gesetz damit, dass es nach den schweren Unruhen von 2019 die Stabilität wiederhergestellt habe, während Kritiker argumentieren, es habe den Spielraum für politische Opposition und Vereinigungsfreiheit in der ehemaligen britischen Kronkolonie, die 1997 an China zurückgegeben wurde, erheblich eingeschränkt.
Zen, eine der kritischsten katholischen Stimmen gegenüber Peking
Als Salesianer und Bischof von Hongkong von 2002 bis 2009 wurde Joseph Zen 2006 von Benedikt XVI. zum Kardinal ernannt. Nach seinem Rückzug hat er weiterhin öffentlich sowohl zur politischen Lage des Gebiets als auch zu den Lebensbedingungen der Katholiken in China Stellung genommen.
Zen gehörte zudem zu den prominentesten Kritikern des vorläufigen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und Peking über die Ernennung von Bischöfen und hat wiederholt vor der Situation der Katholiken gewarnt, die jahrzehntelang außerhalb der von den kommunistischen Behörden anerkannten kirchlichen Strukturen blieben.
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Mit 94 Jahren erschien der Kardinal mit einem Gehstock vor Gericht. Die Abweisung seines Rechtsbehelfs lässt die 2022 verhängte Strafe bestehen, schließt das Verfahren jedoch noch nicht ab: Die ehemaligen Verwalter des Fonds 612 haben angekündigt, den Fall vor das Oberste Gericht von Hongkong zu bringen.