Por Joanna Bogle
Em Londres, na esquina perto de Marble Arch, há um medalhão notável em uma ilha de trânsito que comemora o Tyburn Tree. Quando os católicos ingleses pensam em Tyburn, pensam nos mártires que morreram ali: arrastados pelas ruas após a tortura na Torre de Londres, enforcados, esquartejados e eviscerados, negada a misericórdia a menos que estivessem dispostos a negar a lealdade à Igreja católica e ao sucessor de Pedro em Roma.
Seus nomes chegaram até nós com honra: Edmund Campion, Ralph Sherwin, John Stoughton, e outros. Hoje há igrejas e escolas que levam seu nome, e os peregrinos fluem constantemente para Tyburn, onde as freiras de um convento florescente próximo mantêm uma vigília de 24 horas diante do Santíssimo Sacramento.
O santuário, e o próprio local da forca, sofreram uma mudança notável no curso da minha vida. De ser um santuário um tanto obscuro, conhecido pelos católicos devotos, mas não pelo público em geral, agora são amplamente divulgados, não menos com um cartaz oficial da Transport for London na estação do metrô (Marble Arch).
Os mártires ingleses, como são coletivamente conhecidos, foram canonizados por Paulo VI em 1970. Foi feito com sabedoria e tato: o papa referiu-se breve e generosamente àqueles protestantes que também perderam a vida nos anos sombrios da Reforma inglesa. E a devoção católica aos 40 Mártires (houve muitos mais, é claro, e parece provável que haja futuras canonizações à medida que a pesquisa histórica for concluída e milagres forem relatados) tem crescido constantemente. Hoje suas histórias são divulgadas por novos sites, vídeos e reportagens de televisão, que assumem o lugar dos folhetos e folhetinhos da minha juventude.
Mas Tyburn é também o nome de um rio: um dos rios meio esquecidos de Londres que ainda fluem sob nós enquanto nos apressamos em nossas tarefas cotidianas ou descansamos em um parque ou café.
Havia dois braços do Ty: a antiga palavra «burn» para um rio, que ainda é usada na Escócia, está ligada a bourn, que significa uma nascente (como em topônimos como Eastbourne ou Bournemouth). Um braço fluía pelo que hoje se chama Marylebone (Mary-le-bourne); o outro, pelo que é, hoje, Hyde Park, ao longo de Park Lane e Bayswater Road.
Digo «fluía», mas, é claro, um rio nunca deixa realmente de existir. Ainda se pode ouvir o Tyburn se alguém parar sobre a tampa de inspeção da Thames Water Authority no parque; e de vez em quando a água sobe até inundar, e o rio faz uma breve reaparência como uma grande poça espalhada.
Londres está cheia de rios perdidos ou, mais precisamente, esquecidos. Seus nomes permanecem conosco: o Falcon, que desce de Clapham Junction até Battersea, dando seu nome à rua que agora o cobre, e ao pub local; o Beverly Brook, que flui pelos subúrbios de New Malden e Raynes Park, em parte por jardins públicos locais, em parte entre os fundos de casas e blocos de apartamentos.
O Westbourne flui por Kensington e Paddington. O Fleet, que famosamente deu seu nome à rua dos jornais, desembocava no Tâmisa em Blackfriars e alimentava um grande mosteiro dominicano ainda honrado no nome do pub e da estação de metrô.
O riacho oculto ou meio esquecido não é uma má analogia para o extraordinário ressurgimento da fé católica na Inglaterra na era moderna. São John Henry Newman falou da «segunda primavera» em 1852, quando se dirigiu à reunião de bispos recém-nomeados após a restauração da Hierarquia em 1850. Falava, é claro, da estação mais que da água que borbulha, mas ambas oferecem uma analogia interessante para os eventos que se desenrolavam.
«Ah, sim», dirão vocês, com o encolher triste de ombros do católico ocidental moderno, «houve um ressurgimento no século XIX, e durou até o XX… mas e agora?». E é verdade que a religião de crescimento mais rápido na Grã-Bretanha é o islamismo, e que a Igreja católica anda desesperadamente carente de sacerdotes, fundiu muitas paróquias e dirige escolas notáveis por produzirem estudantes que já não praticam muito antes de terminar.
E, no entanto, e, no entanto. . . . Quase 800 pessoas —idade média 35-40— foram recebidas na comunhão católica em Westminster em 2026, um aumento de 60 por cento em relação ao ano anterior, que por sua vez bateu recordes anteriores. Os dominicanos ampliaram sua residência em Cambridge para acomodar o número crescente de noviços. O festival «We Believe» deste verão atraiu vastas multidões a Oscott, onde Newman pregou em 1852.
O renascimento do que parece a tumba é um traço central da Fé.
No século XIX, alguns dos rios de Londres, frescos e reluzentes nas abadias medievais e nos poços de aldeia, haviam se tornado fontes de imundície e cólera em uma paisagem industrial superpovoada.
Após o «grande fedor» de 1858, o Parlamento votou financiar um sistema adequado de bombeamento de água e esgoto. Os rios foram canalizados e encontraram nova vida. Foi, por coincidência, a era daquela «segunda primavera» da qual falou Newman.
O livro de Eamon Duffy The Stripping of the Altars é um olhar fresco sobre os séculos católicos, incluindo os cursos d’água da velha Londres com os santuários, poços e abadias ligados a eles. Hoje, canalizados sob nós por uma engenharia do século XIX bastante impressionante, e portanto não realmente perdidos, os velhos rios de Londres levam nossa imundície e provêm às nossas necessidades como faziam quando fluíam pela velha cidade medieval e pelas aldeias que precederam o maciço espraiamento urbano de hoje.
Os mártires de Tyburn não poderiam ter imaginado a bastante esplêndida cidade imperial do século XIX, nem o Londres do XXI. E, no entanto, do Céu ouvem nossas orações, como as ouvem o Newman nascido em Londres e os santos mais antigos de nossa cidade muito antiga: Erkonwald e Ethelberga e Elphege, Mellitus e Anselmo e Becket. E os rios de Londres continuam fluindo, e também a Fé que já era antiga quando os mártires morreram por ela, e que é sempre jovem.
Sobre o autor
Joanna Bogle é autora de cerca de 20 livros, incluindo várias biografias históricas e A Book of Feasts and Seasons, com informações sobre tradições e costumes que marcam o ano litúrgico. Seu livro mais recente é John Paul II: Man of Prayer, com sua colega Clare Anderson, que explora a vida espiritual de são João Paulo Magno. Transmite regularmente na EWTN e iniciou os populares «Catholic History Walks» por Londres.