Von Joanna Bogle
In London, an der Ecke nahe Marble Arch, befindet sich ein bemerkenswertes Medaillon auf einer Verkehrsinsel, das an den Tyburn Tree erinnert. Wenn englische Katholiken an Tyburn denken, denken sie an die Märtyrer, die dort starben: durch die Straßen geschleift nach der Folter im Tower of London, gehängt, auf dem Rad und ausgeweidet, ohne Gnade, es sei denn, sie waren bereit, die Treue zur katholischen Kirche und zum Nachfolger Petri in Rom zu verleugnen.
Ihre Namen sind uns in Ehren überliefert: Edmund Campion, Ralph Sherwin, John Stoughton und weitere. Heute gibt es Kirchen und Schulen, die ihren Namen tragen, und Pilger strömen beständig nach Tyburn, wo die Nonnen eines blühenden Klosters in der Nähe eine 24-stündige Anbetung vor dem Allerheiligsten halten.
Das Heiligtum und der Ort der Hinrichtungsstätte selbst haben sich im Laufe meines Lebens bemerkenswert verändert. Von einem etwas verborgenen Heiligtum, das den frommen Katholiken bekannt war, aber nicht der breiten Öffentlichkeit, sind sie heute weithin beworben, nicht zuletzt durch ein offizielles Schild von Transport for London an der U-Bahn-Station (Marble Arch).
Die englischen Märtyrer, wie sie kollektiv genannt werden, wurden 1970 von Paul VI. heiliggesprochen. Dies geschah mit Weisheit und Taktgefühl: Der Papst erwähnte kurz und großzügig auch jene Protestanten, die in den düsteren Jahren der englischen Reformation ihr Leben verloren. Und die katholische Verehrung der 40 Märtyrer (es gab natürlich viele mehr, und es ist wahrscheinlich, dass es zukünftige Heiligsprechungen geben wird, sobald die historische Forschung abgeschlossen und Wunder gemeldet sind) ist stetig gewachsen. Heute werden ihre Geschichten durch neue Websites, Videos und Fernsehberichte verbreitet, die die Broschüren und Flugblätter meiner Jugend ablösen.
Tyburn ist aber auch der Name eines Flusses: einer der halb vergessenen Flüsse Londons, die noch unter uns fließen, während wir unseren alltäglichen Geschäften nachgehen oder in einem Park oder Café ausruhen.
Es gab zwei Arme des Ty: das alte Wort „burn“ für einen Fluss, das in Schottland noch verwendet wird, ist mit bourn verbunden, was eine Quelle bedeutet (wie in Ortsnamen wie Eastbourne oder Bournemouth). Ein Arm floss durch das, was heute Marylebone (Mary-le-bourne) genannt wird; der andere durch das, was heute Hyde Park ist, entlang der Park Lane und Bayswater Road.
Ich sage „floss“, aber natürlich hört ein Fluss nie wirklich auf zu existieren. Man kann den Tyburn noch hören, wenn man auf dem Schachtdeckel der Thames Water Authority im Park steht; und gelegentlich steigt das Wasser hoch und überschwemmt, und der Fluss erscheint kurz als große, ausgebreitete Pfütze.
London ist voller verlorener oder vielmehr vergessener Flüsse. Ihre Namen begleiten uns noch: der Falcon, der von Clapham Junction nach Battersea fließt und der Straße, die ihn jetzt bedeckt, und dem örtlichen Pub seinen Namen gibt; der Beverly Brook, der durch die Vororte von New Malden und Raynes Park fließt, teilweise durch örtliche öffentliche Gärten, teilweise zwischen den Rückseiten von Häusern und Wohnblocks.
Der Westbourne fließt durch Kensington und Paddington. Der Fleet, der berühmt der Fleet Street der Zeitungen seinen Namen gab, mündete bei Blackfriars in die Themse und speiste ein großes Dominikanerkloster, das noch im Namen des Pubs und der U-Bahn-Station geehrt wird.
Der verborgene oder halb vergessene Bach ist keine schlechte Analogie für das außergewöhnliche Wiederaufleben des katholischen Glaubens in England in der modernen Zeit. Der heilige John Henry Newman sprach 1852 von einem „zweiten Frühling“, als er sich an die Versammlung der neu ernannten Bischöfe nach der Wiederherstellung der Hierarchie im Jahr 1850 wandte. Er sprach natürlich von der Jahreszeit und nicht vom sprudelnden Wasser, aber beide bieten eine interessante Analogie für die sich entfaltenden Ereignisse.
„Ach ja“, werden Sie mit dem traurigen Schulterzucken des modernen westlichen Katholiken sagen, „es gab ein Wiederaufleben im 19. Jahrhundert, und es hielt bis ins 20. … aber was jetzt?“ Und es stimmt, dass die am schnellsten wachsende Religion in Großbritannien der Islam ist und dass die katholische Kirche verzweifelt an Priestern mangelt, viele Pfarreien zusammengelegt hat und Schulen leitet, die dafür bekannt sind, Schüler hervorzubringen, die schon lange vor dem Abschluss nicht mehr praktizieren.
Und doch, und doch … Fast 800 Menschen – Durchschnittsalter 35–40 – wurden 2026 in Westminster in die katholische Gemeinschaft aufgenommen, ein Anstieg von 60 Prozent gegenüber dem Vorjahr, das selbst Rekorde brach. Die Dominikaner haben ihr Wohnheim in Cambridge erweitert, um der wachsenden Zahl von Novizen Platz zu bieten. Das Festival „We Believe“ dieses Sommers zog riesige Menschenmengen nach Oscott, wo Newman 1852 predigte.
Die Wiedergeburt aus dem, was wie das Grab aussieht, ist ein zentrales Merkmal des Glaubens.
Im 19. Jahrhundert waren einige der Londoner Flüsse, frisch und glänzend in den mittelalterlichen Abteien und Dorfbrunnen, zu Quellen von Schmutz und Cholera in einer überbevölkerten industriellen Landschaft geworden.
Nach dem „Großen Gestank“ von 1858 stimmte das Parlament für die Finanzierung eines angemessenen Systems zur Wasser- und Abwasserableitung. Die Flüsse wurden eingefasst und fanden neues Leben. Es war, zufällig, die Ära jenes „zweiten Frühlings“, von dem Newman sprach.
Eamon Duffys Buch The Stripping of the Altars ist ein frischer Blick auf die katholischen Jahrhunderte, einschließlich der Wasserläufe des alten London mit den Schreinen, Brunnen und Abteien, die mit ihnen verbunden waren. Heute, kanalisiert unter uns durch eine recht beeindruckende Ingenieurskunst des 19. Jahrhunderts und daher nicht wirklich verloren, führen die alten Flüsse Londons unseren Schmutz ab und decken unseren Bedarf, wie sie es taten, als sie durch die alte mittelalterliche Stadt und die Dörfer flossen, die der massiven städtischen Ausbreitung von heute vorausgingen.
Die Märtyrer von Tyburn hätten sich die recht prächtige kaiserliche Stadt des 19. Jahrhunderts oder das London des 21. Jahrhunderts nicht vorstellen können. Und doch hören sie vom Himmel unsere Gebete, wie sie der in London geborene Newman und die älteren Heiligen unserer sehr alten Stadt hören: Erkonwald und Ethelberga und Elphege, Mellitus und Anselm und Becket. Und die Flüsse Londons fließen weiter, und auch der Glaube, der schon alt war, als die Märtyrer für ihn starben, und der immer jung ist.
Über die Autorin
Joanna Bogle ist Autorin von etwa 20 Büchern, darunter mehrere historische Biografien und A Book of Feasts and Seasons, mit Informationen über Traditionen und Bräuche, die das liturgische Jahr markieren. Ihr neuestes Buch ist John Paul II: Man of Prayer, zusammen mit ihrer Kollegin Clare Anderson, das das spirituelle Leben des heiligen Johannes Paul des Großen erforscht. Sie sendet regelmäßig bei EWTN und initiierte die beliebten „Catholic History Walks“ durch London.