Um corepíscopo maronita, reitor durante mais de duas décadas do principal santuário mariano libanês dos Estados Unidos e figura apreciada nos ambientes da Missa tradicional, foi destituído do cargo após ser acusado de indecência pública e lenocínio. Segundo a polícia de Warren (Ohio), foi surpreendido em plena luz do dia num parque público enquanto um delinquente sexual registado lhe praticava um ato sexual. O caso, ainda em fase judicial, é também um aviso desconfortável: a sensibilidade litúrgica não imuniza contra o pecado nem contra o escândalo.
Os factos, segundo o relatório policial recolhido pelos meios locais do vale de Youngstown (WFMJ, The Vindicator, Tribune Chronicle, WKBN), ocorreram no passado dia 31 de julho no Perkins Park, um parque público de Warren, Ohio. Por volta das cinco e meia da tarde, um casal que passeava o seu cão alertou a polícia de que dois homens estavam a realizar um ato sexual ao ar livre, junto aos campos de basebol. Um deles, ajoelhado sobre um tapete preto, praticava uma felação ao outro, que permanecia de pé a fumar um charuto. Segundo a denúncia, um dos dois chegou a oferecer dinheiro ao casal para ficar a olhar.
O homem ajoelhado foi identificado como Kenneth Kopp, de 53 anos, delinquente sexual registado de nível III —o máximo em Ohio—, condenado em 2011 a dez anos de prisão após se declarar culpado de dois crimes de violação de uma menor. Os agentes encontraram-no no seu carro em roupa interior, com perucas, próteses de seios femininos e três cachimbos de droga, e detiveram-no no ato. O outro homem, que negou conhecer Kopp, foi deixado ir embora nessa tarde. Era o corepíscopo Anthony Spinosa, de 75 anos, reitor desde 2002 da Basílica e Santuário Nacional de Nossa Senhora do Líbano em North Jackson.
Do altar ao tribunal municipal
No dia 3 de agosto, o ministério público municipal de Warren apresentou acusações contra Spinosa —procuring (lenocínio ou mediação para ato sexual, infração de primeiro grau) e indecência pública (infração de segundo grau)— e emitiu uma ordem de detenção. No dia 13 de agosto, décimo aniversário exato da sua consagração como corepíscopo, Spinosa foi fichado na prisão do condado de Trumbull. No dia seguinte declarou-se inocente perante o tribunal municipal e ficou em liberdade sob fiança de 2.000 dólares, com a condição expressa de não se aproximar do Perkins Park. O seu advogado solicitou ao ministério público a entrega de todas as provas, incluindo qualquer vídeo disponível. Tanto Spinosa como Kopp —que também se declarou inocente— comparecerão novamente no dia 14 de setembro.
A reação canónica não se fez esperar. No dia 18 de agosto, monsenhor A. Elias Zaidan, bispo da Eparquia maronita de Nossa Senhora do Líbano de Los Angeles, tornou pública uma carta na qual destituía Spinosa da sua atribuição ministerial «com efeito imediato» e nomeava o padre Michael Shami administrador temporário da basílica e do santuário. Até que a justiça se pronuncie, vigora a presunção de inocência; mas a medida cautelar do bispo, rápida e pública, contrasta favoravelmente com os silêncios episcopais a que estamos tão habituados deste lado do Atlântico.
Um santuário querido pelos tradicionalistas
O que dá a este caso um fio particular é o perfil do acusado. Spinosa, ordenado em 1983 e elevado a corepíscopo —dignidade própria das Igrejas orientais, intermédia entre o presbiterado e o episcopado— em 2016, não era um clérigo qualquer. O santuário que regia, réplica do de Harissa e única basílica maronita dedicada à Virgem fora do Líbano, é desde 1965 local de peregrinação anual na Assunção para milhares de fiéis de rito latino, bizantino e maronita.
E sob o seu reitorado, o santuário tornou-se um ponto de referência para os fiéis apegados à liturgia tradicional do rito romano. Os amigos da Missa tradicional de Cleveland chamavam-lhe em 2016 «um verdadeiro amigo da Missa Tradicional Latina» ao anunciar a sua elevação a corepíscopo. Ele próprio promovia e anunciava Missas solenes tridentinas na peregrinação da Assunção, Missas Cantadas de defuntos com catafalco e cantos gregorianos, e conferências sobre Fátima com Missa tradicional solene. Figurava, além disso, entre os oradores da Catholic Identity Conference, o congresso anual do catolicismo tradicional americano.
A tradição não é um salvo-conduto
Se as acusações se confirmarem, estaríamos perante o cruising sodomita de sempre, com o agravante do exibicionismo e da companhia de um violador condenado de uma menor, protagonizado por um clérigo que levava quatro décadas a subir ao altar. É verdade que este padrão de dupla vida e desordem moral está muito mais difundido —e mais documentado, e mais encoberto— nos ambientes da progressia eclesial, onde com frequência nem sequer se vive como contradição. Mas ser tradicionalista não isenta do escândalo.
Por isso mesmo, a vigilância e a denúncia não podem ser seletivas. Os factos públicos que escandalizam exigem palavra pública em todas as frentes, também —especialmente— quando o caído é «dos nossos»; o contrário seria o mesmo «os pratos lavam-se em casa» que tanto dano fez à Igreja. Julgamento sereno sobre os factos, nunca sobre a alma do réu, por cuja conversão é preciso rezar. E o velho aviso de São Paulo, que ninguém deveria julgar-se isento de ouvir: «Aquele que pensa estar de pé, veja que não caia» (1 Cor 10, 12).
No dia 14 de setembro, festa da Exaltação da Santa Cruz, Spinosa voltará a sentar-se perante o juiz. Que a justiça civil faça o seu trabalho, e que a canónica faça o seu.