Un corepiscopo maronita, rettore per più di due decenni del principale santuario mariano libanese degli Stati Uniti e figura apprezzata negli ambienti della Messa tradizionale, è stato rimosso dal suo incarico dopo essere stato imputato per atti osceni in pubblico e favoreggiamento della prostituzione. Secondo la polizia di Warren (Ohio), è stato sorpreso in pieno giorno in un parco pubblico mentre un delinquente sessuale registrato gli praticava un atto sessuale. Il caso, ancora in fase giudiziaria, è anche un monito scomodo: la sensibilità liturgica non immunizza contro il peccato né contro lo scandalo.
I fatti, secondo il verbale di polizia raccolto dai media locali della valle di Youngstown (WFMJ, The Vindicator, Tribune Chronicle, WKBN), sono avvenuti lo scorso 31 luglio a Perkins Park, un parco pubblico di Warren, Ohio. Verso le cinque e mezza del pomeriggio, una coppia che passeggiava con il cane ha allertato la polizia che due uomini stavano compiendo un atto sessuale all’aperto, accanto ai campi da baseball. Uno di loro, inginocchiato su un tappetino nero, praticava una fellatio all’altro, che rimaneva in piedi fumando un sigaro. Secondo la denuncia, uno dei due è arrivato a offrire denaro alla coppia per restare a guardare.
L’uomo inginocchiato è stato identificato come Kenneth Kopp, di 53 anni, delinquente sessuale registrato di livello III —il massimo in Ohio—, condannato nel 2011 a dieci anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di due capi d’accusa per violenza su minore. Gli agenti lo hanno trovato nella sua auto in biancheria intima, con parrucche, protesi di seni femminili e tre pipe per droga, e lo hanno arrestato sul posto. L’altro uomo, che ha negato di conoscere Kopp, è stato lasciato andare quel pomeriggio. Era il corepiscopo Anthony Spinosa, di 75 anni, rettore dal 2002 della Basilica e Santuario Nazionale di Nostra Signora del Libano a North Jackson.
Dall’altare al tribunale municipale
Il 3 agosto, la procura municipale di Warren ha presentato accuse contro Spinosa —procuring (favoreggiamento della prostituzione o mediazione per atto sessuale, reato di primo grado) e atti osceni in pubblico (reato di secondo grado)— e ha emesso un ordine di arresto. Il 13 agosto, decimo anniversario esatto della sua consacrazione a corepiscopo, Spinosa è stato schedato nel carcere della contea di Trumbull. Il giorno successivo si è dichiarato non colpevole davanti al tribunale municipale ed è stato rilasciato su cauzione di 2.000 dollari, con l’esplicita condizione di non avvicinarsi a Perkins Park. Il suo avvocato ha chiesto alla procura la consegna di tutte le prove, incluso qualsiasi video disponibile. Sia Spinosa che Kopp —che si è anch’egli dichiarato non colpevole— compariranno di nuovo il 14 settembre.
La reazione canonica non si è fatta attendere. Il 18 agosto, monsignor A. Elias Zaidan, vescovo dell’Eparchia maronita di Nostra Signora del Libano di Los Angeles, ha reso pubblica una lettera in cui rimuoveva Spinosa dal suo incarico ministeriale «con effetto immediato» e nominava padre Michael Shami amministratore temporaneo della basilica e del santuario. Finché la giustizia non si pronuncerà, vige la presunzione di innocenza; ma il provvedimento cautelare del vescovo, rapido e pubblico, contrasta favorevolmente con i silenzi episcopali a cui siamo tanto abituati da questa parte dell’Atlantico.
Un santuario caro ai tradizionalisti
Quello che conferisce a questo caso un taglio particolare è il profilo dell’imputato. Spinosa, ordinato nel 1983 ed elevato a corepiscopo —dignità propria delle Chiese orientali, intermedia tra il presbiterato e l’episcopato— nel 2016, non era un chierico qualunque. Il santuario che dirigeva, replica di quello di Harissa e unica basilica maronita dedicata alla Vergine fuori dal Libano, è dal 1965 luogo di pellegrinaggio annuale nell’Assunzione per migliaia di fedeli di rito latino, bizantino e maronita.
E sotto il suo rettorato, il santuario è diventato un punto di riferimento per i fedeli legati alla liturgia tradizionale del rito romano. Gli amici della Messa tradizionale di Cleveland lo definivano nel 2016 «un vero amico della Messa Tradizionale Latina» annunciando la sua elevazione a corepiscopo. Egli stesso promuoveva e annunciava Messe solenni tridentine nel pellegrinaggio dell’Assunzione, Messe Cantate dei defunti con catafalco e canti gregoriani, e conferenze su Fatima con Messa tradizionale solenne. Figurava, inoltre, tra i relatori della Catholic Identity Conference, il congresso annuale del cattolicesimo tradizionale statunitense.
La tradizione non è un salvacondotto
Se le accuse saranno confermate, saremmo di fronte al cruising sodomitico di sempre, con l’aggravante dell’esibizionismo e della compagnia di un violentatore condannato di una minore, interpretato da un chierico che da quattro decenni saliva all’altare. È vero che questo schema di doppia vita e disordine morale è molto più diffuso —e più documentato, e più coperto— negli ambienti del progressismo ecclesiale, dove spesso non viene nemmeno vissuto come contraddizione. Ma essere tradizionalisti non esenta dallo scandalo.
Per questo stesso motivo, la vigilanza e la denuncia non possono essere selettive. I fatti pubblici che scandalizzano esigono parola pubblica su tutti i fronti, anche —soprattutto— quando il caduto è «dei nostri»; il contrario sarebbe lo stesso «i piatti si lavano in casa» che tanto danno ha fatto alla Chiesa. Giudizio sereno sui fatti, mai sull’anima del reo, per la cui conversione bisogna pregare. E il vecchio monito di San Paolo, che nessuno dovrebbe credersi esente dall’ascoltare: «Chi crede di stare in piedi, guardi di non cadere» (1 Cor 10, 12).
Il 14 settembre, festa dell’Esaltazione della Santa Croce, Spinosa tornerà a sedersi davanti al giudice. Che la giustizia civile faccia il suo lavoro, e che quella canonica faccia il suo.