Ein maronitischer Chorepiskopos, der über zwei Jahrzehnte lang Rektor des wichtigsten libanesischen Marienheiligtums in den Vereinigten Staaten war und in Kreisen der traditionellen Messe geschätzt wurde, ist nach seiner Anklage wegen öffentlicher Unzucht und Kuppelei von seinem Amt entbunden worden. Laut der Polizei von Warren (Ohio) wurde er am helllichten Tag in einem öffentlichen Park überrascht, während ein als Sexualstraftäter registrierter Mann an ihm einen sexuellen Akt vollzog. Der Fall, der sich noch im gerichtlichen Verfahren befindet, ist auch eine unbequeme Warnung: Liturgische Sensibilität immunisiert weder gegen Sünde noch gegen Skandal.
Die Vorfälle ereigneten sich laut der von den lokalen Medien des Youngstown-Tals (WFMJ, The Vindicator, Tribune Chronicle, WKBN) veröffentlichten Polizeiakte am vergangenen 31. Juli im Perkins Park, einem öffentlichen Park in Warren, Ohio. Gegen halb sechs Uhr nachmittags alarmierte ein Ehepaar, das mit seinem Hund spazieren ging, die Polizei, dass zwei Männer im Freien einen sexuellen Akt ausführten, neben den Baseballfeldern. Einer von ihnen, auf einer schwarzen Matte kniend, praktizierte Fellatio an dem anderen, der stehend eine Zigarre rauchte. Laut der Anzeige soll einer der beiden dem Ehepaar Geld angeboten haben, um zuzusehen.
Der kniende Mann wurde als Kenneth Kopp, 53 Jahre alt, ein registrierter Sexualstraftäter der Stufe III — der höchsten in Ohio —, identifiziert, der 2011 nach einem Schuldbekenntnis zu zwei Anklagepunkten wegen Vergewaltigung einer Minderjährigen zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt worden war. Die Beamten fanden ihn in seinem Auto in Unterwäsche, mit Perücken, weiblichen Brustprothesen und drei Drogenpfeifen, und nahmen ihn auf frischer Tat fest. Der andere Mann, der leugnete, Kopp zu kennen, wurde an jenem Nachmittag gehen gelassen. Es handelte sich um den Chorepiskopos Anthony Spinosa, 75 Jahre alt, seit 2002 Rektor der Basilika und des Nationalheiligtums Unserer Lieben Frau vom Libanon in North Jackson.
Vom Altar zum Gemeindegericht
Am 3. August erhob die Staatsanwaltschaft von Warren Anklage gegen Spinosa — procuring (Kuppelei oder Vermittlung für einen sexuellen Akt, Vergehen ersten Grades) und öffentliche Unzucht (Vergehen zweiten Grades) — und erließ einen Haftbefehl. Am 13. August, dem zehnten Jahrestag seiner Weihe zum Chorepiskopos, wurde Spinosa im Gefängnis des Trumbull County registriert. Am folgenden Tag bekannte er sich vor dem Gemeindegericht für nicht schuldig und wurde gegen eine Kaution von 2.000 Dollar auf freien Fuß gesetzt, mit der ausdrücklichen Auflage, sich dem Perkins Park nicht zu nähern. Sein Anwalt hat die Staatsanwaltschaft um Herausgabe aller Beweise, einschließlich etwaiger verfügbarer Videos, ersucht. Sowohl Spinosa als auch Kopp — der sich ebenfalls für nicht schuldig erklärt hat — werden am 14. September erneut vor Gericht erscheinen.
Die kanonische Reaktion ließ nicht auf sich warten. Am 18. August veröffentlichte Monsignore A. Elias Zaidan, Bischof der maronitischen Eparchie Unserer Lieben Frau vom Libanon von Los Angeles, einen Brief, in dem er Spinosa mit „sofortiger Wirkung“ von seiner seelsorglichen Aufgabe entband und Pater Michael Shami zum vorläufigen Administrator der Basilika und des Heiligtums ernannte. Bis die Justiz ein Urteil spricht, gilt die Unschuldsvermutung; die schnelle und öffentliche Maßnahme des Bischofs kontrastiert jedoch günstig mit den bischöflichen Schweigen, an die wir diesseits des Atlantiks so gewöhnt sind.
Ein von den Traditionalisten geschätztes Heiligtum
Was diesem Fall eine besondere Schärfe verleiht, ist das Profil des Angeklagten. Spinosa, 1983 geweiht und 2016 zum Chorepiskopos — einer in den Ostkirchen zwischen Presbyterat und Episkopat angesiedelten Würde — erhoben, war kein gewöhnlicher Kleriker. Das von ihm geleitete Heiligtum, eine Nachbildung des von Harissa und die einzige dem Marienheiligtum außerhalb des Libanon gewidmete maronitische Basilika, ist seit 1965 ein jährlicher Wallfahrtsort am Fest der Himmelfahrt für Tausende von Gläubigen des lateinischen, byzantinischen und maronitischen Ritus.
Und unter seiner Leitung wurde das Heiligtum zu einer Referenzstelle für die Gläubigen, die der traditionellen Liturgie des römischen Ritus verbunden sind. Die Freunde der traditionellen Messe von Cleveland bezeichneten ihn 2016 bei der Ankündigung seiner Erhebung zum Chorepiskopos als „einen wahren Freund der traditionellen lateinischen Messe“. Er selbst förderte und kündigte feierliche tridentinische Messen bei der Wallfahrt der Himmelfahrt, gesungene Requien mit Katafalk und gregorianischen Gesängen sowie Konferenzen über Fatima mit feierlicher traditioneller Messe an. Er gehörte außerdem zu den Referenten der Catholic Identity Conference, dem jährlichen Kongress des traditionellen amerikanischen Katholizismus.
Die Tradition ist kein Freibrief
Sollten sich die Anschuldigungen bestätigen, stünden wir vor dem altbekannten sodomitischen Cruising, mit dem erschwerenden Umstand der Exhibitionismus und der Gesellschaft eines wegen Vergewaltigung einer Minderjährigen verurteilten Straftäters, begangen von einem Kleriker, der vier Jahrzehnte lang den Altar bestiegen hatte. Es ist wahr, dass dieses Muster des Doppellebens und der moralischen Unordnung in den kirchlichen progressiven Kreisen viel weiter verbreitet — und besser dokumentiert und besser vertuscht — ist, wo es häufig nicht einmal als Widerspruch empfunden wird. Aber traditionell zu sein, entbindet nicht vom Skandal.
Deshalb können Wachsamkeit und Anzeige nicht selektiv sein. Öffentliche skandalöse Tatsachen erfordern ein öffentliches Wort an allen Fronten, auch — und besonders — wenn der Gefallene „einer von uns“ ist; das Gegenteil wäre dasselbe „die schmutzige Wäsche wird zu Hause gewaschen“, das der Kirche so viel Schaden zugefügt hat. Ruhiges Urteil über die Tatsachen, niemals über die Seele des Angeklagten, für dessen Bekehrung man beten muss. Und die alte Warnung des heiligen Paulus, die niemand sich entziehen sollte anzuhören: „Wer meint, er stehe, sehe zu, dass er nicht falle“ (1 Kor 10, 12).
Am 14. September, dem Fest der Kreuzerhöhung, wird Spinosa erneut vor dem Richter erscheinen. Möge die weltliche Justiz ihre Arbeit tun, und die kanonische die ihre.