Un chorévêque maronite, recteur pendant plus de deux décennies du principal sanctuaire marial libanais des États-Unis et figure appréciée dans les milieux de la messe traditionnelle, a été relevé de ses fonctions après avoir été mis en examen pour indécence publique et proxénétisme. Selon la police de Warren (Ohio), il a été surpris en plein jour dans un parc public alors qu’un délinquant sexuel inscrit lui prodiguait un acte sexuel. L’affaire, encore en phase judiciaire, constitue également un rappel gênant : la sensibilité liturgique n’immunise ni contre le péché ni contre le scandale.
Les faits, selon le procès-verbal de police repris par les médias locaux de la vallée de Youngstown (WFMJ, The Vindicator, Tribune Chronicle, WKBN), se sont produits le 31 juillet dernier à Perkins Park, un parc public de Warren, Ohio. Vers cinq heures et demie de l’après-midi, un couple promenant son chien a alerté la police que deux hommes se livraient à un acte sexuel en plein air, près des terrains de baseball. L’un d’eux, agenouillé sur un tapis noir, pratiquait une fellation à l’autre, qui restait debout en fumant un cigare. Selon la plainte, l’un des deux aurait même proposé de l’argent au couple pour qu’il reste regarder.
L’homme agenouillé a été identifié comme Kenneth Kopp, 53 ans, délinquant sexuel inscrit de niveau III — le plus élevé en Ohio —, condamné en 2011 à dix ans de prison après avoir plaidé coupable de deux chefs d’accusation pour viol sur mineure. Les agents l’ont retrouvé dans sa voiture en sous-vêtements, avec des perruques, des prothèses de seins féminins et trois pipes à drogue, et l’ont arrêté sur-le-champ. L’autre homme, qui a nié connaître Kopp, a été laissé partir cet après-midi-là. Il s’agissait du chorévêque Anthony Spinosa, 75 ans, recteur depuis 2002 de la Basilique et Sanctuaire national de Notre-Dame du Liban à North Jackson.
De l’autel au tribunal municipal
Le 3 août, le parquet municipal de Warren a porté des charges contre Spinosa — procuring (proxénétisme ou entremise pour acte sexuel, délit de premier degré) et indécence publique (délit de second degré) — et a émis un mandat d’arrêt. Le 13 août, dixième anniversaire exact de sa consécration comme chorévêque, Spinosa a été fiché à la prison du comté de Trumbull. Le lendemain, il a plaidé non coupable devant le tribunal municipal et a été libéré sous caution de 2 000 dollars, avec l’interdiction expresse de s’approcher de Perkins Park. Son avocat a demandé au parquet la communication de toutes les preuves, y compris toute vidéo disponible. Spinosa comme Kopp — qui a également plaidé non coupable — comparaîtront à nouveau le 14 septembre.
La réaction canonique n’a pas tardé. Le 18 août, Mgr A. Elias Zaidan, évêque de l’éparchie maronite de Notre-Dame du Liban de Los Angeles, a rendu publique une lettre dans laquelle il relevait Spinosa de son affectation ministérielle « avec effet immédiat » et nommait le père Michael Shami administrateur temporaire de la basilique et du sanctuaire. Tant que la justice ne s’est pas prononcée, la présomption d’innocence s’applique ; mais la mesure conservatoire de l’évêque, rapide et publique, tranche favorablement avec les silences épiscopaux auxquels nous sommes si habitués de ce côté-ci de l’Atlantique.
Un sanctuaire cher aux traditionalistes
Ce qui donne à cette affaire un relief particulier, c’est le profil de l’inculpé. Spinosa, ordonné en 1983 et élevé au rang de chorévêque — dignité propre aux Églises orientales, intermédiaire entre le presbytérat et l’épiscopat — en 2016, n’était pas un simple clerc. Le sanctuaire qu’il dirigeait, réplique de celui de Harissa et unique basilique maronite dédiée à la Vierge hors du Liban, est depuis 1965 un lieu de pèlerinage annuel à l’Assomption pour des milliers de fidèles de rite latin, byzantin et maronite.
Et sous son rectorat, le sanctuaire est devenu un point de référence pour les fidèles attachés à la liturgie traditionnelle du rite romain. Les amis de la messe traditionnelle de Cleveland l’avaient qualifié en 2016 de « véritable ami de la messe traditionnelle latine » en annonçant son élévation au chorévêché. Lui-même promouvait et annonçait des messes solennelles tridentines lors du pèlerinage de l’Assomption, des messes chantées de défunts avec catafalque et chants grégoriens, ainsi que des conférences sur Fatima avec messe traditionnelle solennelle. Il figurait en outre parmi les intervenants de la Catholic Identity Conference, le congrès annuel du catholicisme traditionnel américain.
La tradition n’est pas un sauf-conduit
Si les accusations se confirment, nous serions en présence du cruising sodomite de toujours, avec l’aggravante de l’exhibitionnisme et de la compagnie d’un violeur condamné d’une mineure, commis par un clerc qui montait à l’autel depuis quatre décennies. Il est vrai que ce schéma de double vie et de désordre moral est bien plus répandu — et plus documenté, et plus couvert — dans les milieux du progressisme ecclésial, où il n’est souvent même pas vécu comme une contradiction. Mais être traditionaliste n’exonère pas du scandale.
C’est pourquoi la vigilance et la dénonciation ne peuvent être sélectives. Les faits publics qui scandalisent exigent une parole publique sur tous les fronts, y compris — surtout — lorsque le déchu est « des nôtres » ; le contraire serait le même « on lave son linge sale en famille » qui a tant nui à l’Église. Jugement serein sur les faits, jamais sur l’âme du prévenu, pour la conversion duquel il faut prier. Et le vieil avertissement de saint Paul, que nul ne devrait se croire dispensé d’entendre : « Que celui qui croit être debout prenne garde de ne pas tomber » (1 Co 10, 12).
Le 14 septembre, fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, Spinosa comparaîtra à nouveau devant le juge. Que la justice civile fasse son travail, et que la justice canonique fasse le sien.