Dez católicos detidos no estado indiano de Rajastão recuperaram a liberdade depois de passarem mais de cem dias na prisão acusados de «conversão» e «tentativa de homicídio», após um incidente ocorrido no dia 1 de maio, quando um grupo de ativistas hindus invadiu durante a celebração de uma Missa numa igreja da diocese de Udaipur.
Os fiéis regressaram às suas casas na noite de 13 de agosto, depois de o Tribunal Superior de Rajastão ter ordenado a sua libertação sob fiança. O bispo de Udaipur, monsenhor Devprasad John Ganawa, explicou à EWTN News que a comunidade se encontra «feliz e aliviada» depois de os católicos terem permanecido encarcerados durante mais de cem dias sob acusações que o prelado considera falsas.
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Uma invasão durante a Comunhão acabou com os católicos detidos
Os factos remontam à tarde de 1 de maio. Segundo o relato oferecido pelo pároco, o padre Arvind Amliyar, um grupo de ativistas hindus entrou na igreja de Kalinjara enquanto se distribuía a Comunhão e começou a filmar os presentes e a acusá-los de realizarem conversões religiosas.
O sacerdote assegurou que um dos homens chegou a sacar uma faca, que foi arrebatada pelos fiéis antes de estes expulsarem o grupo do templo.
Membros de um grupo Hindu Sena sustentaram, por sua vez, que tinham acudido ao local após receberem informações sobre supostas atividades de conversão e sacrifício de vacas. A polícia de Banswara assinalou posteriormente que tinha aberto uma investigação e recolhido provas no local.
No entanto, a atuação policial acabou por se dirigir contra os próprios católicos. Membros da paróquia foram detidos durante as noites de 1 e 3 de maio e acusados de conversão e tentativa de homicídio. Dez deles ficaram finalmente sob custódia judicial.
«A nossa gente é vítima da lei anticonversão. A nossa equipa jurídica seguiu em frente com o caso depois de o tribunal distrital ter negado a liberdade sob fiança. Damos graças a Deus porque agora estão fora da prisão», declarou monsenhor Ganawa à EWTN News.
«Os dias na prisão só nos fortaleceram na fé»
A ordem de liberdade sob fiança foi ditada em 12 de agosto pelo Tribunal Superior de Rajastão e chegou ao centro penitenciário de Kushalgarh no dia seguinte. O padre Amliyar acudiu pessoalmente para receber os detidos.
«Foi certamente um dia de grande alegria para nós», afirmou o sacerdote, que durante os meses de encarceramento tinha realizado contínuos deslocamentos para se manter em contacto com a equipa jurídica que tratava do caso.
Os detidos estiveram um total de 104 dias encarcerados. Durante esse tempo, relatou, os dez fiéis permaneceram distribuídos em diferentes celas e não puderam rezar juntos.
Longe de os enfraquecer, a experiência, segundo indicam, fortaleceu a sua fé.
A lei anticonversão de Rajastão
O caso desenvolve-se no contexto da legislação contra as conversões religiosas vigente em Rajastão, estado governado pelo nacionalista hindu Bharatiya Janata Party (BJP).
A Rajasthan Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Act, que entrou em vigor em 2025, estabelece restrições às conversões consideradas ilícitas. Um dos seus aspetos mais controversos é a inversão do ónus da prova: cabe aos acusados demonstrar que uma conversão não se produziu de maneira ilegal, circunstância que dificulta a obtenção de liberdade sob fiança nos tribunais inferiores.
A constitucionalidade da norma encontra-se ainda questionada perante o Supremo Tribunal da Índia. Em novembro de 2025, o alto tribunal notificou o Governo de Rajastão de várias ações contra a legislação, entre elas uma apresentada pela Jaipur Catholic Welfare Society.
As leis anticonversão vigentes em diferentes estados da Índia têm provocado há anos os protestos de responsáveis da Igreja e organizações cristãs, que denunciam a sua utilização contra sacerdotes, missionários e fiéis sob acusações de proselitismo.
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Detenções que se repetem noutros estados da Índia
O episódio de Rajastão não é um caso isolado. As acusações de conversões ilegais têm dado origem noutros estados a detenções prolongadas que posteriormente não se traduziram necessariamente em condenações.
Um desses casos foi o do padre Babu Francis, diretor da sociedade diocesana de desenvolvimento e bem-estar da diocese de Allahabad, no estado setentrional de Uttar Pradesh. O sacerdote foi detido em 1 de outubro de 2023 depois de se dirigir a uma esquadra para se inteirar da situação do seu motorista, que tinha sido retido pela polícia.
Os agentes procuravam o irmão do motorista, um pastor denunciado por um ativista hindu por supostas conversões após celebrar orações numa habitação. A investigação terminou com várias pessoas detidas e acusadas de conversão e tentativa de homicídio, incluindo o próprio sacerdote.
O Tribunal Superior de Allahabad concedeu finalmente a liberdade sob fiança ao padre Francis 82 dias depois, pouco antes do Natal de 2023.
O uso das leis anticonversão leva anos a ser motivo de preocupação para a Igreja na Índia. Em 2024, organismos representativos dos católicos do país denunciaram o aumento dos ataques, a destruição de igrejas e habitações e o assédio contra instituições cristãs mediante acusações de conversão.
A libertação dos dez católicos de Kalinjara encerra por agora mais de três meses de prisão preventiva, mas o procedimento judicial continua e as acusações formuladas contra eles não foram retiradas.