Dieci cattolici detenuti nello stato indiano del Rajasthan hanno recuperato la libertà dopo aver trascorso più di cento giorni in carcere accusati di «conversione» e «tentativo di omicidio», a seguito di un incidente avvenuto il 1° maggio, quando un gruppo di attivisti hindu ha fatto irruzione durante la celebrazione di una Messa in una chiesa della diocesi di Udaipur.
I fedeli sono tornati alle loro case la notte del 13 agosto, dopo che l’Alta Corte del Rajasthan ha ordinato la loro liberazione su cauzione. Il vescovo di Udaipur, monsignor Devprasad John Ganawa, ha spiegato a EWTN News che la comunità si trova «felice e sollevata» dopo che i cattolici sono rimasti incarcerati per più di cento giorni con accuse che il prelato considera false.
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Un’irruzione durante la Comunione ha portato all’arresto dei cattolici
I fatti risalgono al pomeriggio del 1° maggio. Secondo il racconto offerto dal parroco, padre Arvind Amliyar, un gruppo di attivisti hindu è entrato nella chiesa di Kalinjara mentre veniva distribuita la Comunione e ha iniziato a filmare i presenti accusandoli di effettuare conversioni religiose.
Il sacerdote ha assicurato che uno degli uomini è arrivato a estrarre un coltello, che è stato sottratto dai fedeli prima che questi espellessero il gruppo dal tempio.
Membri di un gruppo Hindu Sena hanno sostenuto, da parte loro, di essere intervenuti dopo aver ricevuto informazioni su presunte attività di conversione e sacrificio di vacche. La polizia di Banswara ha successivamente indicato di aver aperto un’indagine e raccolto prove sul luogo.
Tuttavia, l’azione della polizia si è infine rivolta contro gli stessi cattolici. Membri della parrocchia sono stati arrestati durante le notti del 1° e del 3 maggio e accusati di conversione e tentativo di omicidio. Dieci di loro sono infine rimasti in custodia giudiziaria.
«La nostra gente è vittima della legge anticonversione. Il nostro team legale ha proseguito con il caso dopo che il tribunale distrettuale aveva negato la libertà su cauzione. Ringraziamo Dio perché ora sono fuori dal carcere», ha dichiarato monsignor Ganawa a EWTN News.
«I giorni in carcere ci hanno solo rafforzato nella fede»
L’ordine di libertà su cauzione è stato emesso il 12 agosto dall’Alta Corte del Rajasthan ed è arrivato al centro penitenziario di Kushalgarh il giorno successivo. Padre Amliyar si è recato personalmente a ricevere i detenuti.
«È stato certamente un giorno di grande gioia per noi», ha affermato il sacerdote, che durante i mesi di incarcerazione aveva effettuato continui spostamenti per mantenere i contatti con il team legale che seguiva il caso.
I detenuti sono rimasti complessivamente 104 giorni in carcere. Durante quel periodo, ha raccontato, i dieci fedeli sono rimasti distribuiti in celle diverse e non hanno potuto pregare insieme.
Lontano dall’indebolirli, l’esperienza, secondo quanto indicano, ha rafforzato la loro fede.
La legge anticonversione del Rajasthan
Il caso si sviluppa nel contesto della legislazione contro le conversioni religiose vigente nel Rajasthan, stato governato dal nazionalista hindu Bharatiya Janata Party (BJP).
La Rajasthan Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Act, entrata in vigore nel 2025, stabilisce restrizioni alle conversioni considerate illecite. Uno dei suoi aspetti più controversi è l’inversione dell’onere della prova: spetta agli accusati dimostrare che una conversione non è avvenuta in modo illegale, circostanza che rende difficile ottenere la libertà su cauzione nei tribunali inferiori.
La costituzionalità della norma è inoltre contestata davanti alla Corte Suprema dell’India. Nel novembre 2025, l’alto tribunale ha notificato al Governo del Rajasthan diverse cause contro la legislazione, tra cui una presentata dalla Jaipur Catholic Welfare Society.
Le leggi anticonversione vigenti in diversi stati dell’India hanno provocato da anni le proteste dei responsabili della Chiesa e delle organizzazioni cristiane, che denunciano il loro utilizzo contro sacerdoti, missionari e fedeli con accuse di proselitismo.
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Arresti che si ripetono in altri stati dell’India
L’episodio del Rajasthan non è un caso isolato. Le accuse di conversioni illegali hanno portato in altri stati ad arresti prolungati che successivamente non si sono necessariamente tradotti in condanne.
Uno di questi casi è stato quello di padre Babu Francis, direttore della società diocesana di sviluppo e benessere della diocesi di Allahabad, nello stato settentrionale dell’Uttar Pradesh. Il sacerdote è stato arrestato il 1° ottobre 2023 dopo essersi recato in una stazione di polizia per informarsi sulla situazione del suo autista, che era stato trattenuto dalla polizia.
Gli agenti cercavano il fratello dell’autista, un pastore denunciato da un attivista hindu per presunte conversioni dopo aver celebrato preghiere in un’abitazione. L’indagine si è conclusa con diverse persone arrestate e accusate di conversione e tentativo di omicidio, compreso lo stesso sacerdote.
L’Alta Corte di Allahabad ha infine concesso la libertà su cauzione a padre Francis 82 giorni dopo, poco prima del Natale del 2023.
L’uso delle leggi anticonversione è motivo di preoccupazione per la Chiesa in India da anni. Nel 2024, organismi rappresentativi dei cattolici del Paese hanno denunciato l’aumento degli attacchi, la distruzione di chiese e abitazioni e le molestie contro le istituzioni cristiane mediante accuse di conversione.
La liberazione dei dieci cattolici di Kalinjara chiude per ora più di tre mesi di detenzione preventiva, ma il procedimento giudiziario continua e le accuse formulate contro di loro non sono state ritirate.