Dix catholiques détenus dans l’État indien du Rajasthan ont retrouvé la liberté après avoir passé plus de cent jours en prison, accusés de « conversion » et de « tentative de meurtre », à la suite d’un incident survenu le 1er mai dernier, lorsqu’un groupe d’activistes hindous a fait irruption pendant la célébration d’une messe dans une église du diocèse d’Udaipur.
Les fidèles sont rentrés chez eux dans la nuit du 13 août, après que la Haute Cour du Rajasthan a ordonné leur libération sous caution. L’évêque d’Udaipur, Mgr Devprasad John Ganawa, a expliqué à EWTN News que la communauté est « heureuse et soulagée » après que les catholiques sont restés incarcérés pendant plus de cent jours sous des accusations que le prélat considère comme fausses.
Une irruption pendant la communion a abouti à l’arrestation des catholiques
Les faits remontent à l’après-midi du 1er mai. Selon le récit du curé, le père Arvind Amliyar, un groupe d’activistes hindous est entré dans l’église de Kalinjara pendant la distribution de la communion et a commencé à filmer les personnes présentes et à les accuser de procéder à des conversions religieuses.
Le prêtre a assuré qu’un des hommes a sorti un couteau, qui a été arraché par les fidèles avant que ceux-ci n’expulsent le groupe du temple.
Des membres d’un groupe Hindu Sena ont soutenu, pour leur part, qu’ils s’étaient rendus sur place après avoir reçu des informations sur de supposées activités de conversion et de sacrifice de vaches. La police de Banswara a ensuite indiqué qu’elle avait ouvert une enquête et recueilli des preuves sur place.
Cependant, l’action policière s’est finalement retournée contre les catholiques eux-mêmes. Des membres de la paroisse ont été arrêtés dans la nuit du 1er et du 3 mai et accusés de conversion et de tentative de meurtre. Dix d’entre eux ont finalement été placés en garde à vue judiciaire.
« Nos gens sont victimes de la loi anticonversion. Notre équipe juridique a poursuivi l’affaire après que le tribunal de district a refusé la libération sous caution. Nous rendons grâce à Dieu car ils sont maintenant sortis de prison », a déclaré Mgr Ganawa à EWTN News.
« Les jours en prison ne nous ont fait que renforcer dans la foi »
L’ordonnance de libération sous caution a été prononcée le 12 août par la Haute Cour du Rajasthan et est parvenue au centre pénitentiaire de Kushalgarh le lendemain. Le père Amliyar s’est rendu personnellement pour accueillir les détenus.
« Ce fut certainement un jour de grande joie pour nous », a affirmé le prêtre, qui pendant les mois d’incarcération avait effectué des déplacements continus pour rester en contact avec l’équipe juridique qui traitait l’affaire.
Les détenus ont passé au total 104 jours en prison. Pendant cette période, a-t-il relaté, les dix fidèles sont restés répartis dans différentes cellules et n’ont pas pu prier ensemble.
Loin de les affaiblir, l’expérience, selon eux, a renforcé leur foi.
La loi anticonversion du Rajasthan
L’affaire se déroule dans le contexte de la législation contre les conversions religieuses en vigueur au Rajasthan, État gouverné par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP).
La Rajasthan Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Act, entrée en vigueur en 2025, établit des restrictions aux conversions considérées comme illicites. L’un de ses aspects les plus controversés est l’inversion de la charge de la preuve : il appartient aux accusés de démontrer qu’une conversion ne s’est pas produite de manière illégale, circonstance qui rend difficile l’obtention d’une libération sous caution devant les tribunaux inférieurs.
La constitutionnalité de la norme est par ailleurs contestée devant la Cour suprême de l’Inde. En novembre 2025, la haute juridiction a notifié au gouvernement du Rajasthan plusieurs recours contre la législation, dont un présenté par la Jaipur Catholic Welfare Society.
Les lois anticonversion en vigueur dans différents États de l’Inde provoquent depuis des années les protestations des responsables de l’Église et des organisations chrétiennes, qui dénoncent leur utilisation contre des prêtres, des missionnaires et des fidèles sous des accusations de prosélytisme.
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Des arrestations qui se répètent dans d’autres États de l’Inde
L’épisode du Rajasthan n’est pas un cas isolé. Les accusations de conversions illégales ont donné lieu dans d’autres États à des détentions prolongées qui ne se sont pas nécessairement traduites par des condamnations par la suite.
L’un de ces cas a été celui du père Babu Francis, directeur de la société diocésaine de développement et de bien-être du diocèse d’Allahabad, dans l’État septentrional d’Uttar Pradesh. Le prêtre a été arrêté le 1er octobre 2023 après s’être rendu dans un commissariat pour s’enquérir de la situation de son chauffeur, qui avait été retenu par la police.
Les agents recherchaient le frère du chauffeur, un pasteur dénoncé par un activiste hindou pour des conversions présumées après avoir célébré des prières dans une habitation. L’enquête s’est terminée par l’arrestation de plusieurs personnes accusées de conversion et de tentative de meurtre, dont le prêtre lui-même.
La Haute Cour d’Allahabad a finalement accordé la libération sous caution au père Francis 82 jours plus tard, peu avant Noël 2023.
L’utilisation des lois anticonversion est depuis des années un motif d’inquiétude pour l’Église en Inde. En 2024, des organismes représentatifs des catholiques du pays ont dénoncé l’augmentation des attaques, la destruction d’églises et de logements et le harcèlement contre les institutions chrétiennes par le biais d’accusations de conversion.
La libération des dix catholiques de Kalinjara clôt pour l’instant plus de trois mois de détention provisoire, mais la procédure judiciaire se poursuit et les accusations formulées contre eux n’ont pas été retirées.