Zehn Katholiken, die im indischen Bundesstaat Rajasthan festgenommen wurden, haben ihre Freiheit wiedererlangt, nachdem sie mehr als hundert Tage in Haft verbracht hatten. Sie waren wegen „Konversion“ und „versuchten Mordes“ angeklagt worden, nachdem es am 1. Mai zu einem Vorfall gekommen war, als eine Gruppe hinduistischer Aktivisten während einer Messe in einer Kirche der Diözese Udaipur eindrang.
Die Gläubigen kehrten in der Nacht des 13. August in ihre Häuser zurück, nachdem das Oberste Gericht von Rajasthan ihre Freilassung gegen Kaution angeordnet hatte. Der Bischof von Udaipur, Monsignore Devprasad John Ganawa, erklärte gegenüber EWTN News, dass die Gemeinde „glücklich und erleichtert“ sei, nachdem die Katholiken mehr als hundert Tage lang aufgrund von Anschuldigungen inhaftiert gewesen seien, die der Prälat für falsch hält.
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Ein Eindringen während der Kommunion führte zur Festnahme der Katholiken
Die Ereignisse gehen auf den Nachmittag des 1. Mai zurück. Laut dem Bericht des Pfarrers, Pater Arvind Amliyar, betrat eine Gruppe hinduistischer Aktivisten die Kirche von Kalinjara, während die Kommunion ausgeteilt wurde, und begann, die Anwesenden zu filmen und sie der Durchführung religiöser Konversionen zu beschuldigen.
Der Priester versicherte, dass einer der Männer ein Messer zog, das den Gläubigen entrissen wurde, bevor diese die Gruppe aus der Kirche vertrieben.
Mitglieder einer Hindu-Sena-Gruppe behaupteten ihrerseits, sie seien nach Informationen über angebliche Konversionsaktivitäten und Kuhopfer an den Ort gekommen. Die Polizei von Banswara gab später an, eine Untersuchung eingeleitet und Beweise am Tatort gesammelt zu haben.
Die polizeilichen Maßnahmen richteten sich jedoch schließlich gegen die Katholiken selbst. Gemeindemitglieder wurden in den Nächten des 1. und 3. Mai festgenommen und wegen Konversion und versuchten Mordes angeklagt. Zehn von ihnen wurden schließlich in Untersuchungshaft genommen.
„Unsere Leute sind Opfer des Antikonversionsgesetzes. Unser Rechtsteam hat den Fall weiterverfolgt, nachdem das Bezirksgericht die Freilassung gegen Kaution verweigert hatte. Wir danken Gott, dass sie jetzt aus dem Gefängnis sind“, erklärte Monsignore Ganawa gegenüber EWTN News.
„Die Tage im Gefängnis haben uns nur im Glauben gestärkt“
Die Anordnung zur Freilassung gegen Kaution wurde am 12. August vom Obersten Gericht von Rajasthan erlassen und erreichte das Gefängnis von Kushalgarh am folgenden Tag. Pater Amliyar kam persönlich, um die Inhaftierten abzuholen.
„Es war zweifellos ein Tag großer Freude für uns“, sagte der Priester, der während der Monate der Inhaftierung kontinuierlich Reisen unternommen hatte, um mit dem Rechtsteam in Kontakt zu bleiben, das den Fall bearbeitete.
Die Inhaftierten waren insgesamt 104 Tage in Haft. Während dieser Zeit, so berichtete er, blieben die zehn Gläubigen in verschiedenen Zellen verteilt und konnten nicht gemeinsam beten.
Weit davon entfernt, sie zu schwächen, hat die Erfahrung, wie sie angeben, ihren Glauben gestärkt.
Das Antikonversionsgesetz von Rajasthan
Der Fall spielt sich im Kontext der in Rajasthan geltenden Gesetzgebung gegen religiöse Konversionen ab, einem Bundesstaat, der von der hindu-nationalistischen Bharatiya Janata Party (BJP) regiert wird.
Der Rajasthan Prohibition of Unlawful Conversion of Religion Act, der 2025 in Kraft trat, legt Beschränkungen für als illegal betrachtete Konversionen fest. Einer der umstrittensten Aspekte ist die Umkehrung der Beweislast: Es obliegt den Angeklagten nachzuweisen, dass eine Konversion nicht auf illegale Weise erfolgt ist, was die Erlangung einer Freilassung gegen Kaution vor unteren Gerichten erschwert.
Die Verfassungsmäßigkeit der Norm wird zudem vor dem Obersten Gerichtshof Indiens angefochten. Im November 2025 teilte das hohe Gericht der Regierung von Rajasthan mehrere Klagen gegen die Gesetzgebung mit, darunter eine, die von der Jaipur Catholic Welfare Society eingereicht wurde.
Die in verschiedenen Bundesstaaten Indiens geltenden Antikonversionsgesetze haben seit Jahren Proteste von Kirchenvertretern und christlichen Organisationen hervorgerufen, die deren Einsatz gegen Priester, Missionare und Gläubige unter Anschuldigungen des Proselytismus anprangern.
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Festnahmen, die sich in anderen Bundesstaaten Indiens wiederholen
Der Vorfall in Rajasthan ist kein Einzelfall. Anschuldigungen wegen illegaler Konversionen haben in anderen Bundesstaaten zu längeren Inhaftierungen geführt, die später nicht notwendigerweise zu Verurteilungen geführt haben.
Einer dieser Fälle war der von Pater Babu Francis, dem Direktor der diözesanen Gesellschaft für Entwicklung und Wohlfahrt der Diözese Allahabad im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh. Der Priester wurde am 1. Oktober 2023 festgenommen, nachdem er auf eine Polizeiwache gegangen war, um sich nach der Situation seines Fahrers zu erkundigen, der von der Polizei festgehalten worden war.
Die Beamten suchten nach dem Bruder des Fahrers, einem Pastor, der von einem hinduistischen Aktivisten wegen angeblicher Konversionen nach Gebeten in einem Wohnhaus angezeigt worden war. Die Ermittlungen endeten mit der Festnahme mehrerer Personen, die wegen Konversion und versuchten Mordes angeklagt wurden, darunter auch der Priester selbst.
Das Oberste Gericht von Allahabad gewährte Pater Francis schließlich 82 Tage später die Freilassung gegen Kaution, kurz vor Weihnachten 2023.
Die Anwendung der Antikonversionsgesetze ist seit Jahren ein Anlass zur Sorge für die Kirche in Indien. Im Jahr 2024 prangerten Vertretungsorgane der Katholiken des Landes die Zunahme von Angriffen, die Zerstörung von Kirchen und Häusern sowie die Schikanierung christlicher Einrichtungen durch Konversionsvorwürfe an.
Die Freilassung der zehn Katholiken von Kalinjara beendet vorerst mehr als drei Monate Untersuchungshaft, doch das Gerichtsverfahren dauert an und die gegen sie erhobenen Anschuldigungen wurden nicht zurückgezogen.