Hoje não há marquês de Peralta. O título que Josemaría Escrivá de Balaguer reabilitou em 1968, gozou sem o usar durante quatro anos e cedeu depois ao seu irmão Santiago, extinguiu-se pela via mais humilhante que conhece o direito nobiliário espanhol: a indiferença. Quando Santiago Escrivá morreu em 1994, os seus filhos não se deram ao trabalho de pedir a carta de sucessão, o prazo legal expirou e o marquesado voltou ao nada de que, segundo os seus críticos, nunca deveria ter saído. O dinheiro que custou —porque custou dinheiro, e não pouco— foi em vão.
Convém começar pelo princípio, que não é 1968 mas 1738. Nesse ano o imperador Carlos VI, o arquiduque derrotado da Guerra da Sucessão, concedeu o marquesado de Peralta a Juan Tomás de Peralta y Franco de Medina, um jerezano austracista exilado em Milão. Era um título do Sacro Império, transmissível apenas por linha masculina, e o seu último titular efetivo foi o diplomata costarriquenho Manuel María de Peralta y Alfaro, que o obteve em 1883 por reabilitação pontifícia de Leão XIII e morreu em Paris em 1930 sem descendência. Aí acabou, rigorosamente, a história do marquesado de Peralta.
Trinta e oito anos depois começou outra. A 24 de janeiro de 1968 monsenhor Escrivá, fundador do Opus Dei, apresentou no Ministério da Justiça um pedido de reabilitação. O processo, preparado pelo genealogista zaragozano Adolfo Castillo Genzor, sustentava que o título tinha sido concedido a 4 de março de 1718 —não em 1738— pelo arquiduque Carlos como pretendente à Coroa espanhola, e confirmado por Fernando VI em 1758. O matiz da data não é erudição: é o coração do assunto. Ricardo de la Cierva, seguindo o genealogista costarriquenho Ricardo Fernández Peralta, concluiu que o ano foi alterado deliberadamente para que a concessão parecesse anterior ao Tratado de Viena de 1725 e o título imperial se transformasse assim em título espanhol, transmissível por linha feminina e, portanto, ao alcance de um requerente que não se apelidava Peralta nem descendia por varão dos Peralta autênticos, cujos herdeiros viviam na Costa Rica. Franco assinou o Decreto 1851/1968 a 24 de julho. Seis meses de tramitação: uma celeridade que De la Cierva qualificou de inusitada e que o próprio decreto matizava com a fórmula de rigor, «sem prejuízo de terceiro de melhor direito».
E aqui entra o dinheiro. A reabilitação é, das três vias de acesso a um título nobiliário, a mais cara: paga o tipo mais alto do imposto especial. Escrivá pagou o seu em 1968, e o processo de 1972 documenta que a carta de sucessão a favor de Santiago só se expediu, a 17 de novembro daquele ano, «previo pagamento de impostos». O marquesado foi pago, pois, duas vezes à Fazenda espanhola em quatro anos. A biografia oficial de Vázquez de Prada chama a tudo isto uma «decisão heróica», motivada pela gratidão filial: compensar Santiago pelo património familiar consumido nos primeiros anos da Obra. Miguel Fisac e o próprio De la Cierva apontaram outra hipótese, nunca provada: que o fundador procurava o pedigree nobiliário que exigia a Ordem de Malta, à qual já pertencia Álvaro del Portillo. Em Malta, em todo o caso, nunca entrou. E um detalhe que a hagiografia omite: quando Josemaría pediu Peralta, Santiago solicitou para si o baronato de San Felipe. Aquela petição não prosperou. Em casa dos Escrivá, em 1968, pediam-se títulos a dobrar.
Resta a ironia final, que é a melhor. Na Obra, os numerários testavam a favor da Obra: era a prática estabelecida, e os direitos de autor do próprio fundador acabaram, com o tempo, sob controlo de sociedades da sua órbita. O único bem temporal que Escrivá subtraiu a esse destino foi, precisamente, o marquesado: cedeu-o por escritura, em vida, à sua família de sangue. Foi talvez o único membro do Opus Dei que não deixou à Obra o único que era inteiramente seu. E a família, que recebeu de graça o que ao fundador custou processo, polémica e duas liquidações tributárias, deixou-o caducar sem mexer um papel. O Estado ficou com o dinheiro; os Peralta da Costa Rica, a razão; e os Escrivá, nem o título.