Este mês de agosto completam-se 90 anos do martírio da maior parte dos bispos espanhóis assassinados por ódio à fé durante a perseguição religiosa desencadeada no início da Guerra Civil espanhola. Entre 5 e 30 de agosto de 1936, dez prelados foram fuzilados após se recusarem, na maioria dos casos, a abandonar as suas dioceses ou renunciar à sua condição de bispos. A eles juntar-se-iam posteriormente outros dois bispos e um administrador apostólico, vítimas da mesma perseguição.
Após o assassinato em julho de mons. Eustaquio Nieto, bispo de Sigüenza, a violência contra o episcopado atingiu o seu momento mais intenso durante o mês de agosto. Muitos destes pastores permaneceram junto do seu clero e dos seus fiéis apesar do perigo, rejeitaram as possibilidades de fuga que lhes foram oferecidas e enfrentaram a morte mantendo-se fiéis ao seu ministério.
O início dos martírios
O primeiro foi mons. Salvio Huix, bispo de Lérida, fuzilado a 5 de agosto depois de se recusar a renunciar à sua condição episcopal. Tinha decidido permanecer na sua diocese apesar do avanço da perseguição religiosa.
Três dias depois, a 8 de agosto, foram martirizados mons. Cruz Laplana, bispo de Cuenca, e mons. Florentino Asensio, administrador apostólico de Barbastro. Laplana recusou abandonar o seu clero e rejeitou a possibilidade de escapar disfarçado. Asensio, consagrado bispo apenas alguns meses antes, sofreu graves torturas durante o seu cativeiro antes de ser fuzilado enquanto abençoava e perdoava os seus algozes.
A perseguição continuou a 9 de agosto com o assassinato de mons. Miguel Serra, bispo de Segorbe, detido juntamente com outros eclesiásticos e executado após sofrer maus-tratos durante o seu cativeiro.
Agosto culminou com novos assassinatos
A 12 de agosto alcançaram o martírio mons. Manuel Basulto, bispo de Jaén, e mons. Manuel Borrás, bispo auxiliar de Tarragona.
Basulto tinha sido detido juntamente com vários membros da sua família e permanecia encarcerado na catedral de Jaén, convertida em prisão. Foi executado durante uma transferência de comboio juntamente com outros reclusos. Borrás, por sua vez, foi preso juntamente com o cardeal Francisco de Asís Vidal y Barraquer. Enquanto o cardeal conseguiu sair de Espanha, o bispo permaneceu preso até ser fuzilado em Tarragona.
A 22 de agosto foi assassinado mons. Narciso de Estenaga, bispo de Ciudad Real e prior das Ordens Militares. Após o assalto ao palácio episcopal, refugiou-se em casa de uns amigos, onde foi localizado por milicianos e conduzido para as imediações da cidade para ser executado.
A perseguição culminou com o martírio, a 30 de agosto, de mons. Diego Ventaja, bispo de Almería, e mons. Manuel Medina, bispo de Guadix. Ambos permaneceram junto dos seus sacerdotes após o início da guerra e sofreram prisão e numerosas humilhações antes de serem fuzilados no barranco do Chisme, no município almeriense de Vícar.
Os últimos prelados assassinados durante a guerra
A perseguição religiosa continuou durante o resto do conflito.
O administrador apostólico de Orihuela, Juan de Dios Ponce y Pozo, foi fuzilado a 30 de novembro de 1936, após permanecer oculto durante vários meses.
Três dias depois, a 3 de dezembro, foi assassinado mons. Manuel Irurita, bispo de Barcelona. A sua causa de beatificação permanece aberta e é o único dos prelados assassinados durante a Guerra Civil que ainda não foi reconhecido oficialmente como mártir pela Igreja.
E finalmente, mons. Anselmo Polanco, bispo de Teruel e religioso agostinho. Detido em janeiro de 1938, permaneceu preso durante treze meses até ser fuzilado em fevereiro de 1939, poucas semanas antes do fim da guerra.
O testemunho dos bispos mártires
A Igreja reconheceu oficialmente como mártires a quase totalidade destes prelados ao considerar comprovado que foram assassinados por ódio à fé. As suas causas de beatificação destacam a sua fidelidade à Igreja, a sua decisão de permanecer junto das suas dioceses nos momentos de maior perseguição e o perdão que ofereceram aos seus algozes antes de morrer.
Noventa anos depois, o testemunho destes bispos continua a ocupar um lugar destacado na memória da Igreja em Espanha como expressão da perseguição religiosa sofrida durante a Guerra Civil e da fidelidade daqueles que deram a vida sem renunciar à sua fé.