Questo mese di agosto si compiono 90 anni dal martirio della maggior parte dei vescovi spagnoli assassinati per odio alla fede durante la persecuzione religiosa scatenata all’inizio della Guerra Civile spagnola. Tra il 5 e il 30 agosto 1936, dieci prelati furono fucilati dopo essersi rifiutati, nella maggior parte dei casi, di abbandonare le loro diocesi o rinunciare alla loro condizione di vescovi. A loro si sarebbero aggiunti successivamente altri due vescovi e un amministratore apostolico, vittime della stessa persecuzione.
Dopo l’assassinio nel luglio di mons. Eustaquio Nieto, vescovo di Sigüenza, la violenza contro l’episcopato raggiunse il suo momento più intenso durante il mese di agosto. Molti di questi pastori rimasero accanto al loro clero e ai loro fedeli nonostante il pericolo, rifiutarono le possibilità di fuga che furono loro offerte e affrontarono la morte rimanendo fedeli al loro ministero.
L’inizio dei martiri
Il primo fu mons. Salvio Huix, vescovo di Lérida, fucilato il 5 agosto dopo essersi rifiutato di rinunciare alla sua condizione episcopale. Aveva deciso di rimanere nella sua diocesi nonostante l’avanzare della persecuzione religiosa.
Tre giorni dopo, l’8 agosto, furono martirizzati mons. Cruz Laplana, vescovo di Cuenca, e mons. Florentino Asensio, amministratore apostolico di Barbastro. Laplana rifiutò di abbandonare il suo clero e respinse la possibilità di fuggire travestito. Asensio, consacrato vescovo appena pochi mesi prima, subì gravi torture durante la sua prigionia prima di essere fucilato mentre benediva e perdonava i suoi carnefici.
La persecuzione continuò il 9 agosto con l’assassinio di mons. Miguel Serra, vescovo di Segorbe, arrestato insieme ad altri ecclesiastici ed eseguito dopo aver subito maltrattamenti durante la sua prigionia.
Agosto culminò con nuovi assassinii
Il 12 agosto raggiunsero il martirio mons. Manuel Basulto, vescovo di Jaén, e mons. Manuel Borrás, vescovo ausiliare di Tarragona.
Basulto era stato arrestato insieme a diversi membri della sua famiglia e rimaneva imprigionato nella cattedrale di Jaén, trasformata in prigione. Fu giustiziato durante un trasferimento in treno insieme ad altri detenuti. Borrás, da parte sua, fu arrestato insieme al cardinale Francisco de Asís Vidal y Barraquer. Mentre il cardinale riuscì a uscire dalla Spagna, il vescovo rimase prigioniero fino a essere fucilato a Tarragona.
Il 22 agosto fu assassinato mons. Narciso de Estenaga, vescovo di Ciudad Real e priore degli Ordini Militari. Dopo l’assalto al palazzo episcopale, si rifugiò in casa di alcuni amici, dove fu localizzato dai miliziani e condotto fuori città per essere giustiziato.
La persecuzione culminò con il martirio, il 30 agosto, di mons. Diego Ventaja, vescovo di Almería, e mons. Manuel Medina, vescovo di Guadix. Entrambi rimasero accanto ai loro sacerdoti dopo lo scoppio della guerra e subirono la prigione e numerose vessazioni prima di essere fucilati nel burrone del Chisme, nel comune almeriense di Vícar.
Gli ultimi prelati assassinati durante la guerra
La persecuzione religiosa continuò durante il resto del conflitto.
L’amministratore apostolico di Orihuela, Juan de Dios Ponce y Pozo, fu fucilato il 30 novembre 1936, dopo essere rimasto nascosto per diversi mesi.
Tre giorni dopo, il 3 dicembre, fu assassinato mons. Manuel Irurita, vescovo di Barcellona. La sua causa di beatificazione rimane aperta ed è l’unico dei prelati assassinati durante la Guerra Civile che non è ancora stato riconosciuto ufficialmente come martire dalla Chiesa.
E infine, mons. Anselmo Polanco, vescovo di Teruel e religioso agostiniano. Arrestato nel gennaio 1938, rimase prigioniero per tredici mesi fino a essere fucilato nel febbraio 1939, poche settimane prima della fine della guerra.
La testimonianza dei vescovi martiri
La Chiesa ha riconosciuto ufficialmente come martiri la quasi totalità di questi prelati considerando provato che furono assassinati per odio alla fede. Le loro cause di beatificazione evidenziano la loro fedeltà alla Chiesa, la loro decisione di rimanere accanto alle loro diocesi nei momenti di maggiore persecuzione e il perdono che offrirono ai loro carnefici prima di morire.
Novanta anni dopo, la testimonianza di questi vescovi continua a occupare un posto di rilievo nella memoria della Chiesa in Spagna come espressione della persecuzione religiosa subita durante la Guerra Civile e della fedeltà di coloro che diedero la vita senza rinunciare alla loro fede.