Dieses August werden 90 Jahre seit dem Martyrium der meisten spanischen Bischöfe begangen, die aus Hass auf den Glauben während der religiösen Verfolgung ermordet wurden, die zu Beginn des Spanischen Bürgerkriegs ausbrach. Zwischen dem 5. und 30. August 1936 wurden zehn Prälaten erschossen, nachdem sie sich in den meisten Fällen geweigert hatten, ihre Diözesen zu verlassen oder auf ihren Bischofsstatus zu verzichten. Später kamen noch zwei weitere Bischöfe und ein Apostolischer Administrator hinzu, die Opfer derselben Verfolgung waren.
Nach der Ermordung von Msgr. Eustaquio Nieto, Bischof von Sigüenza, im Juli erreichte die Gewalt gegen das Episkopat im August ihren Höhepunkt. Viele dieser Hirten blieben trotz der Gefahr bei ihrem Klerus und ihren Gläubigen, lehnten die ihnen angebotenen Fluchtmöglichkeiten ab und stellten sich dem Tod, indem sie ihrem Amt treu blieben.
Der Beginn der Martyrien
Der Erste war Msgr. Salvio Huix, Bischof von Lérida, der am 5. August erschossen wurde, nachdem er sich geweigert hatte, auf seinen bischöflichen Status zu verzichten. Er hatte beschlossen, trotz des Fortschreitens der religiösen Verfolgung in seiner Diözese zu bleiben.
Drei Tage später, am 8. August, wurden Msgr. Cruz Laplana, Bischof von Cuenca, und Msgr. Florentino Asensio, Apostolischer Administrator von Barbastro, gemartert. Laplana lehnte es ab, seinen Klerus zu verlassen, und wies die Möglichkeit zurück, sich zu verkleiden und zu fliehen. Asensio, der erst wenige Monate zuvor zum Bischof geweiht worden war, erlitt während seiner Gefangenschaft schwere Folterungen, bevor er erschossen wurde, während er seine Henker segnete und ihnen vergab.
Die Verfolgung setzte sich am 9. August mit der Ermordung von Msgr. Miguel Serra, Bischof von Segorbe, fort, der zusammen mit anderen Geistlichen festgenommen und nach Misshandlungen während seiner Gefangenschaft hingerichtet wurde.
August endete mit neuen Morden
Am 12. August erlangten Msgr. Manuel Basulto, Bischof von Jaén, und Msgr. Manuel Borrás, Weihbischof von Tarragona, das Martyrium.
Basulto war zusammen mit mehreren Familienmitgliedern festgenommen worden und saß in der Kathedrale von Jaén, die in ein Gefängnis umgewandelt worden war, in Haft. Er wurde während einer Zugüberführung zusammen mit anderen Gefangenen hingerichtet. Borrás hingegen wurde zusammen mit Kardinal Francisco de Asís Vidal y Barraquer verhaftet. Während es dem Kardinal gelang, Spanien zu verlassen, blieb der Bischof in Haft, bis er in Tarragona erschossen wurde.
Am 22. August wurde Msgr. Narciso de Estenaga, Bischof von Ciudad Real und Prior der Militärorden, ermordet. Nach dem Sturm auf den Bischofspalast fand er Zuflucht im Haus von Freunden, wo er von Milizionären aufgespürt und außerhalb der Stadt zur Hinrichtung gebracht wurde.
Die Verfolgung endete mit dem Martyrium von Msgr. Diego Ventaja, Bischof von Almería, und Msgr. Manuel Medina, Bischof von Guadix, am 30. August. Beide blieben nach Ausbruch des Krieges bei ihren Priestern und erlitten Gefängnis und zahlreiche Demütigungen, bevor sie im Barranco del Chisme in der Gemeinde Vícar in Almería erschossen wurden.
Die letzten während des Krieges ermordeten Prälaten
Die religiöse Verfolgung setzte sich während des restlichen Konflikts fort.
Der Apostolische Administrator von Orihuela, Juan de Dios Ponce y Pozo, wurde am 30. November 1936 erschossen, nachdem er sich mehrere Monate lang versteckt hatte.
Drei Tage später, am 3. Dezember, wurde Msgr. Manuel Irurita, Bischof von Barcelona, ermordet. Sein Seligsprechungsverfahren ist noch offen, und er ist der einzige der während des Bürgerkriegs ermordeten Prälaten, der von der Kirche noch nicht offiziell als Märtyrer anerkannt wurde.
Und schließlich Msgr. Anselmo Polanco, Bischof von Teruel und Augustiner. Er wurde im Januar 1938 festgenommen und blieb dreizehn Monate lang in Haft, bis er im Februar 1939, wenige Wochen vor Kriegsende, erschossen wurde.
Das Zeugnis der Märtyrerbischöfe
Die Kirche hat praktisch alle diese Prälaten offiziell als Märtyrer anerkannt, da als erwiesen gilt, dass sie aus Hass auf den Glauben ermordet wurden. Ihre Seligsprechungsverfahren heben ihre Treue zur Kirche, ihre Entscheidung, in Zeiten der größten Verfolgung bei ihren Diözesen zu bleiben, und die Vergebung hervor, die sie ihren Henkern vor ihrem Tod anboten.
Neunzig Jahre später nimmt das Zeugnis dieser Bischöfe weiterhin einen herausragenden Platz im Gedächtnis der Kirche in Spanien ein als Ausdruck der während des Bürgerkriegs erlittenen religiösen Verfolgung und der Treue derer, die ihr Leben gaben, ohne ihrem Glauben abzuschwören.