Leão XIV dirigiu uma mensagem ao cardeal albanês Ernest Simoni por ocasião da missa que presidiu na sexta-feira, 31 de julho, no antigo campo de prisioneiros de Spaç, onde cumpriu boa parte dos seus 18 anos de condenação durante a perseguição comunista. No texto, o Papa evocou o testemunho de quem sofreu naquele lugar e afirmou que «nenhuma corrente é suficientemente forte para aprisionar uma consciência iluminada pelo Evangelho».
A mensagem, datada de 30 de julho e lida no final da celebração, acompanhou o regresso de Simoni ao campo onde foi submetido a trabalhos forçados e onde, apesar do risco de ser descoberto, celebrou clandestinamente a missa, ouviu confissões e distribuiu a comunhão.
«Com profunda comoção uno-me espiritualmente a Vossa Eminência e a todos os que, reunidos no antigo campo de prisioneiros de Spaç, regressam depois de tantos anos para celebrar a Eucaristia, o Sacrifício de Cristo que transformou a Cruz de sinal de morte em promessa de vida», escreveu Leão XIV.
O regresso de Ernest Simoni a Spaç
Simoni, de 97 anos, voltou ao campo para celebrar a Eucaristia em memória de quem sofreu ou morreu ali durante o regime comunista albanês. O cardeal tinha sido condenado à morte como «inimigo do povo», embora a pena tenha sido posteriormente comutada por prisão e trabalhos forçados em diferentes centros de reclusão.
Durante o seu cativeiro continuou a exercer clandestinamente o ministério sacerdotal. «Durante o meu encarceramento, arriscando a vida a cada vez, celebrava a missa em latim de memória, tal como ouvia confissões e distribuía a comunhão em segredo», recordou.
Para preparar a Eucaristia utilizava uma massa de farinha cozinhada em fogareiros improvisados e uvas espremidas. «Se me tivessem encontrado, ter-me-iam enforcado imediatamente», explicou. Durante a celebração em Spaç mostrou também o capacete que utilizava quando era obrigado a descer às minas.
«Uma das páginas mais dolorosas» da Albânia
Na sua mensagem, Leão XIV descreveu Spaç como um lugar «impresso na memória do povo albanês» e como uma das páginas mais dolorosas da sua história. Ali, assinalou, «muitos carregaram a pesada cruz da injustiça», enquanto «o sangue de quem sofreu e morreu nessas montanhas regou essa terra, transformando-a num testemunho silencioso de fidelidade, coragem e esperança».
O Pontífice evocou ainda as orações de quem permaneceu recluso no campo e os rostos de quem, marcado pelo trabalho e pela privação, confiou ao Senhor a sua última esperança.
«Quantas orações se terão elevado ao Céu daquele lugar! Quantas invocações sussurradas no coração! Quantos rostos, marcados pelo trabalho e pela privação, confiaram a sua última esperança ao Senhor!», escreveu.
Uma consciência iluminada pelo Evangelho
A partir da memória dos prisioneiros, Leão XIV afirmou que «nenhuma corrente é suficientemente forte para aprisionar uma consciência iluminada pelo Evangelho, nenhuma noite é suficientemente longa para impedir a aurora que o Senhor prepara para os Seus filhos, e nenhuma prisão é suficientemente profunda para separar o homem do amor de Deus».
O Papa uniu-se também à oração por quem sofreu e morreu em Spaç, muitos deles sepultados em locais sem identificação, e pediu que a sua memória permaneça viva como advertência para as novas gerações.
Segundo assinalou, essa memória deve servir como «um lembrete constante da inviolável dignidade da pessoa humana, o valor da liberdade e o compromisso pela paz».
Leão XIV concluiu encomendando Simoni e todos os participantes na celebração à intercessão da Santíssima Virgem Maria, a quem invocou como «Mãe da Esperança», e concedeu-lhes a bênção apostólica.