Papst Leo XIV richtete eine Botschaft an den albanischen Kardinal Ernest Simoni anlässlich der Messe, die er am Freitag, dem 31. Juli, auf dem ehemaligen Gefangenenlager Spaç leitete, wo er einen Großteil seiner 18-jährigen Haftstrafe während der kommunistischen Verfolgung verbüßte. In dem Text erinnerte der Papst an das Zeugnis derer, die an diesem Ort gelitten hatten, und erklärte, dass „keine Kette stark genug ist, um ein vom Evangelium erleuchtetes Gewissen zu fesseln“.
Die Botschaft, datiert auf den 30. Juli und am Ende der Feier verlesen, begleitete die Rückkehr Simonis in das Lager, in dem er Zwangsarbeit verrichten musste und wo er trotz des Risikos, entdeckt zu werden, heimlich die Messe feierte, Beichten hörte und die Kommunion austeilte.
„Mit tiefer Bewegung vereine ich mich geistlich mit Eurer Eminenz und allen, die sich im ehemaligen Gefangenenlager Spaç versammelt haben, um nach so vielen Jahren zurückzukehren und die Eucharistie zu feiern, das Opfer Christi, das das Kreuz vom Zeichen des Todes in ein Versprechen des Lebens verwandelt hat“, schrieb Leo XIV.
Die Rückkehr von Ernest Simoni nach Spaç
Simoni, 97 Jahre alt, kehrte in das Lager zurück, um die Eucharistie zum Gedenken an diejenigen zu feiern, die dort während des albanischen kommunistischen Regimes gelitten haben oder gestorben sind. Der Kardinal war als „Feind des Volkes“ zum Tode verurteilt worden, obwohl die Strafe später in Haft und Zwangsarbeit in verschiedenen Haftanstalten umgewandelt wurde.
Während seiner Gefangenschaft übte er weiterhin heimlich das priesterliche Amt aus. „Während meiner Inhaftierung feierte ich, mein Leben jedes Mal riskierend, die Messe aus dem Gedächtnis auf Latein, ebenso wie ich heimlich Beichten hörte und die Kommunion austeilte“, erinnerte er sich.
Um die Eucharistie vorzubereiten, verwendete er einen Teig aus Mehl, der in provisorischen Öfen gekocht wurde, und gepresste Trauben. „Wenn man mich gefunden hätte, hätte man mich sofort erhängt“, erklärte er. Während der Feier in Spaç zeigte er auch den Helm, den er tragen musste, wenn er in die Minen hinabsteigen sollte.
„Eine der schmerzlichsten Seiten“ Albaniens
In seiner Botschaft beschrieb Leo XIV Spaç als einen Ort, der „im Gedächtnis des albanischen Volkes verankert“ ist, und als eine der schmerzlichsten Seiten seiner Geschichte. Dort, so betonte er, „trugen viele das schwere Kreuz der Ungerechtigkeit“, während „das Blut derer, die in diesen Bergen gelitten haben und starben, dieses Land bewässerte und es zu einem stillen Zeugnis von Treue, Mut und Hoffnung machte“.
Der Papst erinnerte außerdem an die Gebete derer, die im Lager inhaftiert waren, und an die Gesichter derer, die, gezeichnet von Arbeit und Entbehrung, dem Herrn ihre letzte Hoffnung anvertrauten.
„Wie viele Gebete werden von diesem Ort zum Himmel aufgestiegen sein! Wie viele im Herzen geflüsterte Anrufungen! Wie viele Gesichter, gezeichnet von Arbeit und Entbehrung, haben dem Herrn ihre letzte Hoffnung anvertraut!“, schrieb er.
Ein vom Evangelium erleuchtetes Gewissen
Ausgehend von der Erinnerung an die Gefangenen stellte Leo XIV fest, dass „keine Kette stark genug ist, um ein vom Evangelium erleuchtetes Gewissen zu fesseln, keine Nacht lang genug ist, um die Morgenröte zu verhindern, die der Herr für seine Kinder bereitet, und kein Gefängnis tief genug ist, um den Menschen von der Liebe Gottes zu trennen“.
Der Papst schloss sich auch dem Gebet für diejenigen an, die in Spaç gelitten haben und gestorben sind, von denen viele an unbekannten Orten begraben sind, und bat darum, dass ihre Erinnerung lebendig bleibt als Mahnung für die neuen Generationen.
Dieses Gedenken müsse, so betonte er, als „ständige Erinnerung an die unverletzliche Würde der menschlichen Person, den Wert der Freiheit und das Engagement für den Frieden“ dienen.
Leo XIV schloss, indem er Simoni und alle Teilnehmer der Feier der Fürsprache der Allerseligsten Jungfrau Maria anvertraute, die er als „Mutter der Hoffnung“ anrief, und erteilte ihnen den Apostolischen Segen.