Leone XIV ha inviato un messaggio al cardinale albanese Ernest Simoni in occasione della messa che ha presieduto venerdì 31 luglio nell’ex campo di prigionia di Spaç, dove ha scontato gran parte dei suoi 18 anni di condanna durante la persecuzione comunista. Nel testo, il Papa ha ricordato la testimonianza di chi ha sofferto in quel luogo e ha affermato che «nessuna catena è abbastanza forte da imprigionare una coscienza illuminata dal Vangelo».
Il messaggio, datato 30 luglio e letto al termine della celebrazione, ha accompagnato il ritorno di Simoni al campo in cui fu sottoposto a lavori forzati e dove, nonostante il rischio di essere scoperto, celebrò clandestinamente la messa, ascoltò confessioni e distribuì la comunione.
«Con profonda commozione mi unisco spiritualmente a Vostra Eminenza e a tutti coloro che, riuniti nell’ex campo di prigionia di Spaç, tornano dopo tanti anni per celebrare l’Eucaristia, il Sacrificio di Cristo che ha trasformato la Croce da segno di morte in promessa di vita», ha scritto Leone XIV.
Il ritorno di Ernest Simoni a Spaç
Simoni, 97 anni, è tornato al campo per celebrare l’Eucaristia in memoria di chi ha sofferto o è morto lì durante il regime comunista albanese. Il cardinale era stato condannato a morte come «nemico del popolo», anche se la pena fu successivamente commutata in carcere e lavori forzati in diversi centri di detenzione.
Durante la prigionia continuò a esercitare clandestinamente il ministero sacerdotale. «Durante la mia detenzione, rischiando la vita ogni volta, celebravo la messa in latino a memoria, così come ascoltavo le confessioni e distribuivo la comunione in segreto», ha ricordato.
Per preparare l’Eucaristia utilizzava una pasta di farina cotta su fornelli improvvisati e uva spremuta. «Se mi avessero trovato, mi avrebbero impiccato immediatamente», ha spiegato. Durante la celebrazione a Spaç ha mostrato anche il casco che usava quando era costretto a scendere nelle miniere.
«Una delle pagine più dolorose» dell’Albania
Nel suo messaggio, Leone XIV ha descritto Spaç come un luogo «impresso nella memoria del popolo albanese» e come una delle pagine più dolorose della sua storia. Lì, ha sottolineato, «molti hanno portato il peso della croce dell’ingiustizia», mentre «il sangue di chi ha sofferto e morto in quelle montagne ha irrigato quella terra, trasformandola in una testimonianza silenziosa di fedeltà, coraggio e speranza».
Il Pontefice ha ricordato inoltre le preghiere di chi rimase rinchiuso nel campo e i volti di coloro che, segnati dal lavoro e dalla privazione, affidarono al Signore la loro ultima speranza.
«Quante preghiere si saranno elevate al Cielo da quel luogo! Quante invocazioni sussurrate nel cuore! Quanti volti, segnati dal lavoro e dalla privazione, hanno affidato la loro ultima speranza al Signore!», ha scritto.
Una coscienza illuminata dal Vangelo
Partendo dalla memoria dei prigionieri, Leone XIV ha affermato che «nessuna catena è abbastanza forte da imprigionare una coscienza illuminata dal Vangelo, nessuna notte è abbastanza lunga da impedire l’alba che il Signore prepara per i Suoi figli, e nessuna prigione è abbastanza profonda da separare l’uomo dall’amore di Dio».
Il Papa si è unito anche alla preghiera per chi ha sofferto e morto a Spaç, molti dei quali sepolti in luoghi non identificati, e ha chiesto che il loro ricordo rimanga vivo come monito per le nuove generazioni.
Secondo quanto ha sottolineato, quella memoria deve servire come «un costante richiamo all’inviolabile dignità della persona umana, al valore della libertà e all’impegno per la pace».
Leone XIV ha concluso affidando Simoni e tutti i partecipanti alla celebrazione all’intercessione della Santissima Vergine Maria, invocata come «Madre della Speranza», e ha impartito loro la benedizione apostolica.