León XIV a adressé un message au cardinal albanais Ernest Simoni à l’occasion de la messe qu’il a présidée le vendredi 31 juillet dans l’ancien camp de prisonniers de Spaç, où il a purgé une grande partie de ses 18 années de condamnation pendant la persécution communiste. Dans le texte, le Pape a évoqué le témoignage de ceux qui ont souffert dans cet endroit et a affirmé que « aucune chaîne n’est assez forte pour emprisonner une conscience illuminée par l’Évangile ».
Le message, daté du 30 juillet et lu à l’issue de la célébration, a accompagné le retour de Simoni dans le camp où il a été soumis aux travaux forcés et où, malgré le risque d’être découvert, il a célébré clandestinement la messe, entendu des confessions et distribué la communion.
« Profondément ému, je m’unis spirituellement à Votre Éminence et à tous ceux qui, rassemblés dans l’ancien camp de prisonniers de Spaç, reviennent après tant d’années pour célébrer l’Eucharistie, le Sacrifice du Christ qui a transformé la Croix, signe de mort, en promesse de vie », a écrit Léon XIV.
Le retour d’Ernest Simoni à Spaç
Simoni, âgé de 97 ans, est retourné au camp pour célébrer l’Eucharistie en mémoire de ceux qui ont souffert ou sont morts là-bas pendant le régime communiste albanais. Le cardinal avait été condamné à mort en tant qu’« ennemi du peuple », bien que la peine ait ensuite été commuée en prison et travaux forcés dans différents centres de détention.
Pendant sa captivité, il a continué à exercer clandestinement son ministère sacerdotal. « Pendant mon emprisonnement, risquant ma vie à chaque fois, je célébrais la messe en latin de mémoire, tout comme j’entendais les confessions et distribuais la communion en secret », a-t-il rappelé.
Pour préparer l’Eucharistie, il utilisait une pâte de farine cuite sur des réchauds improvisés et des raisins pressés. « Si on m’avait trouvé, on m’aurait immédiatement pendu », a-t-il expliqué. Lors de la célébration à Spaç, il a également montré le casque qu’il était obligé de porter lorsqu’il descendait dans les mines.
« Une des pages les plus douloureuses » de l’Albanie
Dans son message, Léon XIV a décrit Spaç comme un lieu « gravé dans la mémoire du peuple albanais » et comme l’une des pages les plus douloureuses de son histoire. Là, a-t-il souligné, « beaucoup ont porté la lourde croix de l’injustice », tandis que « le sang de ceux qui ont souffert et sont morts dans ces montagnes a irrigué cette terre, en faisant un témoignage silencieux de fidélité, de courage et d’espérance ».
Le Pontife a également évoqué les prières de ceux qui sont restés enfermés dans le camp et les visages de ceux qui, marqués par le travail et la privation, ont confié au Seigneur leur dernier espoir.
« Que de prières se sont élevées vers le Ciel depuis cet endroit ! Que d’invocations murmurées dans le cœur ! Que de visages, marqués par le travail et la privation, ont confié leur dernier espoir au Seigneur ! », a-t-il écrit.
Une conscience illuminée par l’Évangile
À partir du souvenir des prisonniers, Léon XIV a affirmé que « aucune chaîne n’est assez forte pour emprisonner une conscience illuminée par l’Évangile, aucune nuit n’est assez longue pour empêcher l’aube que le Seigneur prépare pour Ses enfants, et aucune prison n’est assez profonde pour séparer l’homme de l’amour de Dieu ».
Le Pape s’est également uni à la prière pour ceux qui ont souffert et sont morts à Spaç, dont beaucoup ont été enterrés dans des lieux non identifiés, et a demandé que leur souvenir reste vivant comme un avertissement pour les nouvelles générations.
Selon lui, cette mémoire doit servir de « rappel constant de la dignité inviolable de la personne humaine, de la valeur de la liberté et de l’engagement pour la paix ».
Léon XIV a conclu en confiant Simoni et tous les participants à la célébration à l’intercession de la Très Sainte Vierge Marie, qu’il a invoquée comme « Mère de l’Espérance », et leur a donné la bénédiction apostolique.