Por Stephen P. White
Como certamente sabem, sobretudo porque tem sido mencionado repetidamente nestas páginas, os bispos dos Estados Unidos, em preparação para a celebração do 250.º aniversário da Declaração de Independência, consagraram toda a nação ao Sagrado Coração de Jesus.
Sem dúvida também sabem, fiéis leitores de The Catholic Thing, que a imagem do Sagrado Coração foi revelada pelo próprio Jesus a uma freira francesa do século XVII chamada Margarida Maria Alacoque. Se não o sabiam antes, provavelmente o aprenderam ontem mesmo graças à maravilhosa reflexão de Mons. Charles Fink sobre como as imagens sagradas, incluindo o Sagrado Coração, podem cativar a imaginação e mover-nos assim para uma maior devoção.
O que talvez não saibam, mas deveriam saber, é isto: as relíquias maiores de Santa Margarida Maria Alacoque, a Apóstola do Sagrado Coração, chegarão à capital da nossa nação justamente a tempo para o Quatro de Julho. Estarão disponíveis para veneração pública no Santuário Nacional São João Paulo II em Washington, D.C., de 29 de junho a 4 de julho.
Menciono isto por várias razões.
Em primeiro lugar, menciono-o porque trabalho no Santuário e gostaria muito que todos os que puderem venham venerar estas relíquias. Mas também o menciono porque, como observou ontem Mons. Fink a respeito das imagens sagradas, creio que a veneração católica das relíquias oferece um caminho para uma devoção mais profunda. Venerar os corpos santos dos santos é um poderoso antídoto contra o gnosticismo da nossa época incorpórea.
As relíquias são um poderoso lembrete de que todos estamos, por assim dizer, na mesma história.
Qualquer artefacto antigo pode, a nível natural, lembrar-nos que todos somos arrastados pela mesma corrente do tempo: vocês, eu, George Washington, Cleópatra e Nabucodonosor. Podemos incluir os mastodontes e os dinossauros já que estamos nisso. Mas as relíquias dos santos são mais do que lembranças, mais do que fósseis ou peças de museu, por muito fascinantes que possam ser esses objetos.
As relíquias recordam-nos tanto o facto da nossa mortalidade como os preciosos exemplos de santidade e devoção. E recordam-nos a promessa da ressurreição.
As relíquias recordam-nos que a ação da graça não é esporádica nem escassa, mas impregna toda a experiência humana através do tempo e do espaço. As relíquias recordam-nos que estamos unidos no mesmo grande drama que se tem desenrolado, sob a providência de Deus, ao longo de toda a história. Deste modo, as sagradas relíquias dos santos tornam-nos presentes a quem partilha o nosso mesmo destino mortal e destino imortal.
Acima de tudo, as relíquias são sacramentais, o que quer dizer que não são meros lembretes de algo interessante ou comovente; produzem efeitos espirituais à imitação dos próprios sacramentos.
Sim, há algo ligeiramente estranho, um pouco macabro e mesmo, atrever-me-ia a dizer, gótico nas nossas relíquias católicas (como me recordou uma visita recente à «igreja dos ossos» dos Capuchinhos em Roma). Também é o tipo de coisas que quem afirma crer na realidade da Encarnação deveria fazer. E é precisamente o tipo de coisas que nós, que professamos «esperar a ressurreição dos mortos», deveríamos fazer!
Os santos, naturalmente, não são abstrações nem ideias incorpóreas. Não são nem anjos nem meras lembranças. Os santos eram de carne, sangue e osso, tal como Deus mesmo o foi em Jesus Cristo. Eram pessoas reais que viveram e morreram em tempos e lugares concretos. Além disso, os santos, os santos de Deus, estão bem vivos em Cristo porque, como insistiu o próprio Nosso Senhor: «Não é Deus de mortos, mas de vivos».
Por isso a veneração das relíquias é algo tão bom. Os corpos dos santos são os corpos daqueles que estão unidos em Cristo, que morreram em Cristo e que ressuscitarão em Cristo. Os santos, nas suas vidas terrenas, levaram o amor de Deus ao mundo através dos seus corpos. E continuam a ser instrumentos da graça de Deus agora que esses santos foram elevados à vida eterna.
Como Jesus disse a Santa Margarida Maria Alacoque, Sua obra realiza-se através dos Seus servos, Seu amor difunde-se por meio de nós:
Meu Divino Coração está tão inflamado de amor pelos homens, e por ti em particular, que, não podendo já conter em si mesmo as chamas da sua ardente caridade, precisa difundi-las por teu meio e manifestar-se a eles para enriquecê-los com as preciosas graças de santificação e salvação necessárias para retirá-los do abismo da perdição.
Cada um de nós é chamado a ser um condutor da graça e do amor de Deus, a difundi-los por nosso meio. Isso é o que significa ser um discípulo. Isso é o que significa ser cristão. E, vivido fielmente até o fim, isso é o que significa tornar-se santo.
Pode até dizer-se que todos deveríamos aspirar a tornar-nos relíquias: a viver esta vida tão conformados ao nosso Senhor que, uma vez que passemos à próxima vida, os nossos restos mortais continuem a ser ocasiões para a efusão das bênçãos e da graça de Deus.
Se puderem, visitem as relíquias de Santa Margarida Maria Alacoque. Venerem-nas. E orem, por sua intercessão, por esta grande nação nossa.
As relíquias de Santa Margarida Maria Alacoque (que viajam sob a custódia dos Cavaleiros de Colombo) estão atualmente disponíveis para veneração (de 24 a 27 de junho) no Centro de Peregrinação Beato Michael McGivney em New Haven, Connecticut. Após a sua visita ao Santuário Nacional São João Paulo II em Washington (de 29 de junho a 4 de julho), as relíquias viajarão para a Basílica do Santuário Nacional da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria em Baltimore (5 e 6 de julho) antes de regressar a New Haven, onde voltarão a estar disponíveis para veneração até 18 de julho.
Sobre o autor
Stephen P. White é diretor executivo do Santuário Nacional São João Paulo II e membro de Estudos Católicos no Ethics and Public Policy Center.