Par Stephen P. White
Comme vous le savez probablement, surtout parce que cela a été mentionné à plusieurs reprises dans ces pages, les évêques des États-Unis, en préparation de la célébration du 250e anniversaire de la Déclaration d’Indépendance, ont consacré toute la nation au Sacré-Cœur de Jésus.
Vous savez sans doute aussi, fidèles lecteurs de The Catholic Thing, que l’image du Sacré-Cœur a été révélée par Jésus lui-même à une religieuse française du XVIIe siècle nommée Marguerite-Marie Alacoque. Si vous ne le saviez pas auparavant, vous l’avez probablement appris hier grâce à la magnifique réflexion de Mgr Charles Fink sur la manière dont les images sacrées, y compris le Sacré-Cœur, peuvent captiver l’imagination et nous conduire ainsi à une plus grande dévotion.
Ce que vous ne savez peut-être pas, mais que vous devriez savoir, c’est ceci : les grandes reliques de sainte Marguerite-Marie Alacoque, l’Apôtre du Sacré-Cœur, arriveront dans la capitale de notre nation juste à temps pour le Quatre Juillet. Elles seront disponibles pour la vénération publique au Sanctuaire national Saint-Jean-Paul II à Washington, D.C., du 29 juin au 4 juillet.
Je mentionne cela pour plusieurs raisons.
Tout d’abord, je le mentionne parce que je travaille au Sanctuaire et j’aimerais beaucoup que tous ceux qui le peuvent viennent vénérer ces reliques. Mais je le mentionne aussi parce que, comme l’a observé hier Mgr Fink à propos des images sacrées, je crois que la vénération catholique des reliques offre un chemin vers une dévotion plus profonde. Vénérer les corps saints des saints est un puissant antidote au gnosticisme de notre époque désincarnée.
Les reliques sont un puissant rappel que nous sommes tous, pour ainsi dire, dans la même histoire.
Tout artefact ancien peut, à un niveau naturel, nous rappeler que nous sommes tous entraînés par le même courant du temps : vous, moi, George Washington, Cléopâtre et Nabuchodonosor. Nous pouvons inclure les mastodontes et les dinosaures puisque nous en sommes là. Mais les reliques des saints sont plus que des souvenirs, plus que des fossiles ou des pièces de musée, aussi fascinants que puissent être ces objets.
Les reliques nous rappellent à la fois le fait de notre mortalité et les précieux exemples de sainteté et de dévotion. Et elles nous rappellent la promesse de la résurrection.
Les reliques nous rappellent que l’action de la grâce n’est ni sporadique ni rare, mais qu’elle imprègne toute l’expérience humaine à travers le temps et l’espace. Les reliques nous rappellent que nous sommes unis dans le même grand drame qui s’est déroulé, sous la providence de Dieu, tout au long de l’histoire. Ainsi, les saintes reliques des saints nous rendent présents à ceux qui partagent notre même destin mortel et notre destin immortel.
Par-dessus tout, les reliques sont sacramentelles, ce qui signifie qu’elles ne sont pas de simples rappels de quelque chose d’intéressant ou d’émouvant ; elles produisent des effets spirituels à l’imitation des sacrements eux-mêmes.
Oui, il y a quelque chose de légèrement étrange, un peu macabre et même, oserais-je dire, gothique dans nos reliques catholiques (comme me l’a rappelé une visite récente à « l’église des os » des Capucins à Rome). C’est aussi le genre de choses que ceux d’entre nous qui affirmons croire en la réalité de l’Incarnation devraient faire. Et c’est précisément le genre de choses que nous, qui professons « attendre la résurrection des morts », devrions faire !
Les saints, bien sûr, ne sont pas des abstractions ni des idées désincarnées. Ce ne sont ni des anges ni de simples souvenirs. Les saints étaient de chair, de sang et d’os, tout comme Dieu lui-même l’a été en Jésus-Christ. C’étaient des personnes réelles qui ont vécu et sont mortes à des époques et des lieux concrets. De plus, les saints, les saints de Dieu, sont bien vivants dans le Christ parce que, comme l’a insisté notre Seigneur lui-même : « Il n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants ».
C’est pourquoi la vénération des reliques est une si bonne chose. Les corps des saints sont les corps de ceux qui sont unis au Christ, qui sont morts dans le Christ et qui ressusciteront dans le Christ. Les saints, dans leurs vies terrestres, ont porté l’amour de Dieu au monde à travers leurs corps. Et ils continuent d’être des instruments de la grâce de Dieu maintenant que ces saints ont été élevés à la vie éternelle.
Comme Jésus l’a dit à sainte Marguerite-Marie Alacoque, Son œuvre s’accomplit à travers Ses serviteurs, Son amour se répand par notre intermédiaire :
Mon Divin Cœur est si enflammé d’amour pour les hommes, et pour toi en particulier, qu’il ne peut plus contenir en lui-même les flammes de sa ardente charité, et a besoin de les répandre par ton intermédiaire et de se manifester à eux pour les enrichir des précieuses grâces de sanctification et de salut nécessaires pour les retirer de l’abîme de la perdition.
Chacun de nous est appelé à être un canal de la grâce et de l’amour de Dieu, à les répandre par notre intermédiaire. C’est ce que signifie être un disciple. C’est ce que signifie être chrétien. Et, vécu fidèlement jusqu’au bout, c’est ce que signifie devenir saint.
On pourrait même dire que nous devrions tous aspirer à devenir des reliques : vivre cette vie si conformés à notre Seigneur que, une fois que nous passerons à la vie suivante, nos restes mortels continuent d’être des occasions pour l’effusion des bénédictions et de la grâce de Dieu.
Si vous le pouvez, visitez les reliques de sainte Marguerite-Marie Alacoque. Vénérez-les. Et priez, par son intercession, pour cette grande nation nôtre.
Les reliques de sainte Marguerite-Marie Alacoque (qui voyagent sous la garde des Chevaliers de Colomb) sont actuellement disponibles pour la vénération (du 24 au 27 juin) au Centre de pèlerinage Bienheureux Michael McGivney à New Haven, Connecticut. Après leur visite au Sanctuaire national Saint-Jean-Paul II à Washington (du 29 juin au 4 juillet), les reliques se rendront à la Basilique du Sanctuaire national de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie à Baltimore (5 et 6 juillet) avant de retourner à New Haven, où elles seront à nouveau disponibles pour la vénération jusqu’au 18 juillet.
À propos de l’auteur
Stephen P. White est directeur exécutif du Sanctuaire national Saint-Jean-Paul II et membre des Études catholiques au Ethics and Public Policy Center.