Di Stephen P. White
Come sicuramente saprete, soprattutto perché è stato menzionato ripetutamente in queste pagine, i vescovi degli Stati Uniti, in preparazione alla celebrazione del 250° anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza, hanno consacrato l’intera nazione al Sacro Cuore di Gesù.
Senza dubbio sapete anche, fedeli lettori di The Catholic Thing, che l’immagine del Sacro Cuore è stata rivelata dallo stesso Gesù a una suora francese del XVII secolo di nome Margherita Maria Alacoque. Se non lo sapevate prima, probabilmente lo avete appreso proprio ieri grazie alla meravigliosa riflessione di mons. Charles Fink su come le immagini sacre, compreso il Sacro Cuore, possano catturare l’immaginazione e spingerci così a una devozione più grande.
Quello che forse non sapete, ma dovreste sapere, è questo: le reliquie maggiori di santa Margherita Maria Alacoque, l’Apostola del Sacro Cuore, arriveranno nella capitale della nostra nazione proprio in tempo per il Quattro Luglio. Saranno disponibili per la venerazione pubblica al Santuario Nazionale San Giovanni Paolo II a Washington, D.C., dal 29 giugno al 4 luglio.
Lo menziono per vari motivi.
In primo luogo, lo faccio perché lavoro al Santuario e mi piacerebbe molto che tutti coloro che possono vengano a venerare queste reliquie. Ma lo menziono anche perché, come ha osservato ieri mons. Fink riguardo alle immagini sacre, credo che la venerazione cattolica delle reliquie offra un cammino verso una devozione più profonda. Venerare i corpi santi dei santi è un potente antidoto contro lo gnosticismo della nostra epoca incorporea.
Le reliquie sono un potente promemoria che tutti noi siamo, per così dire, nella stessa storia.
Qualsiasi manufatto antico può, a livello naturale, ricordarci che siamo tutti trascinati dalla stessa corrente del tempo: voi, io, George Washington, Cleopatra e Nabucodonosor. Potremmo includere i mastodonti e i dinosauri, visto che siamo in argomento. Ma le reliquie dei santi sono più che ricordi, più che fossili o pezzi da museo, per quanto affascinanti possano essere questi oggetti.
Le reliquie ci ricordano sia il fatto della nostra mortalità sia i preziosi esempi di santità e devozione. E ci ricordano la promessa della risurrezione.
Le reliquie ci ricordano che l’azione della grazia non è sporadica né scarsa, ma permea tutta l’esperienza umana attraverso il tempo e lo spazio. Le reliquie ci ricordano che siamo uniti nello stesso grande dramma che si è andato sviluppando, sotto la provvidenza di Dio, lungo tutta la storia. In questo modo, le sacre reliquie dei santi ci rendono presenti a coloro che condividono il nostro stesso destino mortale e destino immortale.
Soprattutto, le reliquie sono sacramentali, il che significa che non sono semplici promemoria di qualcosa di interessante o commovente; producono effetti spirituali a imitazione dei sacramenti stessi.
Sì, c’è qualcosa di leggermente strano, un po’ macabro e persino, oserei dire, gotico nelle nostre reliquie cattoliche (come mi ha ricordato una recente visita alla “chiesa delle ossa” dei Cappuccini a Roma). È anche il tipo di cose che chi afferma di credere nella realtà dell’Incarnazione dovrebbe fare. Ed è proprio il tipo di cose che noi, che professiamo di “aspettare la risurrezione dei morti”, dovremmo fare!
I santi, naturalmente, non sono astrazioni né idee incorporee. Non sono né angeli né semplici ricordi. I santi erano di carne, sangue e ossa, proprio come Dio stesso lo fu in Gesù Cristo. Erano persone reali che vissero e morirono in tempi e luoghi concreti. Inoltre, i santi, i santi di Dio, sono ben vivi in Cristo perché, come insistette il nostro Signore stesso: «Non è Dio dei morti, ma dei viventi».
Per questo la venerazione delle reliquie è qualcosa di così buono. I corpi dei santi sono i corpi di coloro che sono uniti in Cristo, che sono morti in Cristo e che risorgeranno in Cristo. I santi, nelle loro vite terrene, portarono l’amore di Dio nel mondo attraverso i loro corpi. E continuano a essere strumenti della grazia di Dio ora che quei santi sono stati elevati alla vita eterna.
Come Gesù disse a santa Margherita Maria Alacoque, la Sua opera si compie attraverso i Suoi servi, il Suo amore si diffonde per mezzo nostro:
Il Mio Divino Cuore è così infiammato d’amore per gli uomini, e per te in particolare, che, non potendo più contenere in sé le fiamme della sua ardente carità, ha bisogno di diffonderle per mezzo tuo e di manifestarsi a loro per arricchirli con le preziose grazie di santificazione e salvezza necessarie per sottrarli dall’abisso della perdizione.
Ciascuno di noi è chiamato a essere un canale della grazia e dell’amore di Dio, a diffonderli per mezzo nostro. Questo significa essere discepoli. Questo significa essere cristiani. E, vissuto fedelmente fino alla fine, questo significa diventare santi.
Si potrebbe persino dire che tutti dovremmo aspirare a diventare reliquie: a vivere questa vita così conformati al nostro Signore che, una volta passati alla vita successiva, i nostri resti mortali continuino a essere occasioni per l’effusione delle benedizioni e della grazia di Dio.
Se potete, visitate le reliquie di santa Margherita Maria Alacoque. Veneratele. E pregate, per sua intercessione, per questa nostra grande nazione.
Le reliquie di santa Margherita Maria Alacoque (che viaggiano sotto la custodia dei Cavalieri di Colombo) sono attualmente disponibili per la venerazione (dal 24 al 27 giugno) al Centro di Pellegrinaggio Beato Michael McGivney a New Haven, Connecticut. Dopo la loro visita al Santuario Nazionale San Giovanni Paolo II a Washington (dal 29 giugno al 4 luglio), le reliquie si recheranno alla Basilica del Santuario Nazionale dell’Assunzione della Beata Vergine Maria a Baltimora (5 e 6 luglio) prima di tornare a New Haven, dove saranno nuovamente disponibili per la venerazione fino al 18 luglio.
Sull’autore
Stephen P. White è direttore esecutivo del Santuario Nazionale San Giovanni Paolo II e membro di Studi Cattolici presso l’Ethics and Public Policy Center.