Von Stephen P. White
Wie Sie sicherlich wissen – nicht zuletzt, weil es in diesen Seiten wiederholt erwähnt wurde –, haben die Bischöfe der Vereinigten Staaten im Vorfeld des 250. Jahrestages der Unabhängigkeitserklärung die gesamte Nation dem Heiligsten Herzen Jesu geweiht.
Sie wissen zweifellos auch, treue Leser von The Catholic Thing, dass das Bild des Heiligsten Herzens von Jesus selbst einer französischen Nonne des 17. Jahrhunderts namens Margareta Maria Alacoque offenbart wurde. Falls Sie es vorher nicht wussten, haben Sie es wahrscheinlich gestern durch die wunderbare Betrachtung von Msgr. Charles Fink darüber gelernt, wie heilige Bilder, einschließlich des Heiligsten Herzens, die Vorstellungskraft fesseln und uns so zu größerer Frömmigkeit bewegen können.
Was Sie vielleicht nicht wissen, aber wissen sollten, ist Folgendes: Die größeren Reliquien der heiligen Margareta Maria Alacoque, der Apostelin des Heiligsten Herzens, werden rechtzeitig zum Vierten Juli in die Hauptstadt unserer Nation kommen. Sie werden vom 29. Juni bis zum 4. Juli zur öffentlichen Verehrung im Nationalen Heiligtum St. Johannes Paul II. in Washington, D.C. zugänglich sein.
Ich erwähne dies aus mehreren Gründen.
Erstens erwähne ich es, weil ich im Heiligtum arbeite und mir wünsche, dass alle, die können, kommen, um diese Reliquien zu verehren. Aber ich erwähne es auch, weil ich, wie Msgr. Fink gestern in Bezug auf heilige Bilder feststellte, glaube, dass die katholische Verehrung von Reliquien einen Weg zu einer tieferen Frömmigkeit bietet. Die Verehrung der heiligen Leiber der Heiligen ist ein starkes Gegenmittel gegen den Gnostizismus unserer körperlosen Zeit.
Die Reliquien sind eine kraftvolle Erinnerung daran, dass wir alle, sozusagen, in derselben Geschichte stehen.
Jedes antike Artefakt kann uns auf natürlicher Ebene daran erinnern, dass wir alle von derselben Strömung der Zeit mitgerissen werden: Sie, ich, George Washington, Kleopatra und Nebukadnezar. Wir können die Mammuts und Dinosaurier hinzufügen, wenn wir schon dabei sind. Aber die Reliquien der Heiligen sind mehr als Erinnerungen, mehr als Fossilien oder Museumsstücke, so faszinierend diese Objekte auch sein mögen.
Die Reliquien erinnern uns sowohl an die Tatsache unserer Sterblichkeit als auch an die kostbaren Beispiele von Heiligkeit und Frömmigkeit. Und sie erinnern uns an die Verheißung der Auferstehung.
Die Reliquien erinnern uns daran, dass das Wirken der Gnade nicht sporadisch oder spärlich ist, sondern die gesamte menschliche Erfahrung durch Zeit und Raum durchdringt. Die Reliquien erinnern uns daran, dass wir in demselben großen Drama vereint sind, das sich unter der Vorsehung Gottes durch die gesamte Geschichte entfaltet hat. Auf diese Weise machen uns die heiligen Reliquien der Heiligen gegenwärtig mit denen, die unser gleiches sterbliches und unsterbliches Schicksal teilen.
Vor allem aber sind Reliquien Sakramentalien, was bedeutet, dass sie nicht bloße Erinnerungen an etwas Interessantes oder Ergreifendes sind; sie bewirken geistliche Wirkungen in Nachahmung der Sakramente selbst.
Ja, es gibt etwas leicht Seltsames, etwas Makabres und sogar, ich wage zu sagen, Gotisches an unseren katholischen Reliquien (wie mir ein kürzlicher Besuch in der „Knochenkirche“ der Kapuziner in Rom in Erinnerung rief). Es ist auch die Art von Dingen, die wir, die wir an die Realität der Menschwerdung glauben, tun sollten. Und es ist genau die Art von Dingen, die wir tun sollten, die „die Auferstehung der Toten erwarten“!
Die Heiligen sind natürlich keine Abstraktionen oder körperlosen Ideen. Sie sind weder Engel noch bloße Erinnerungen. Die Heiligen waren Fleisch, Blut und Knochen, so wie Gott selbst es in Jesus Christus war. Sie waren reale Menschen, die in konkreten Zeiten und Orten lebten und starben. Darüber hinaus leben die Heiligen, die Heiligen Gottes, in Christus sehr lebendig, weil, wie unser Herr selbst betonte: „Er ist nicht ein Gott der Toten, sondern der Lebenden“.
Deshalb ist die Verehrung von Reliquien etwas so Gutes. Die Leiber der Heiligen sind die Leiber derer, die mit Christus verbunden sind, die in Christus gestorben sind und die in Christus auferstehen werden. Die Heiligen haben in ihrem irdischen Leben die Liebe Gottes durch ihre Leiber in die Welt getragen. Und sie bleiben Instrumente der Gnade Gottes, jetzt, da diese Heiligen zum ewigen Leben erhoben worden sind.
Wie Jesus der heiligen Margareta Maria Alacoque sagte, wird Sein Werk durch Seine Diener vollbracht, Seine Liebe wird durch uns verbreitet:
Mein Göttliches Herz ist so entflammt von Liebe zu den Menschen, und zu dir insbesondere, dass es, da es die Flammen seiner brennenden Liebe nicht mehr in sich selbst halten kann, sie durch dein Mittel verbreiten und sich ihnen offenbaren muss, um sie mit den kostbaren Gnaden der Heiligung und des Heils zu bereichern, die notwendig sind, um sie aus dem Abgrund des Verderbens zu retten.
Jeder von uns ist berufen, ein Kanal der Gnade und Liebe Gottes zu sein, sie durch unser Mittel zu verbreiten. Das bedeutet es, ein Jünger zu sein. Das bedeutet es, Christ zu sein. Und, treu bis zum Ende gelebt, bedeutet es, ein Heiliger zu werden.
Man könnte sogar sagen, dass wir alle danach streben sollten, Reliquien zu werden: dieses Leben so zu leben, dass wir unserem Herrn gleichförmig werden, damit unsere sterblichen Überreste, wenn wir in das nächste Leben übergehen, weiterhin Anlässe für die Ausgießung der Segnungen und der Gnade Gottes bleiben.
Besuchen Sie, wenn Sie können, die Reliquien der heiligen Margareta Maria Alacoque. Verehren Sie sie. Und beten Sie, durch ihre Fürsprache, für diese unsere große Nation.
Die Reliquien der heiligen Margareta Maria Alacoque (die unter der Obhut der Ritter von Kolumbus reisen) sind derzeit zur Verehrung (vom 24. bis 27. Juni) im Pilgerzentrum des seligen Michael McGivney in New Haven, Connecticut, zugänglich. Nach ihrem Besuch im Nationalen Heiligtum St. Johannes Paul II. in Washington (vom 29. Juni bis 4. Juli) werden die Reliquien zur Basilika des Nationalen Heiligtums der Aufnahme der Seligen Jungfrau Maria in Baltimore (5. und 6. Juli) reisen, bevor sie nach New Haven zurückkehren, wo sie bis zum 18. Juli wieder zur Verehrung zugänglich sein werden.
Über den Autor
Stephen P. White ist Geschäftsführer des Nationalen Heiligtums St. Johannes Paul II. und Mitglied der Katholischen Studien am Ethics and Public Policy Center.