Aos 39 anos, María Montserrat Alvarado tornou-se um dos nomeados mais comentados do pontificado de Leão XIV. Enquanto alguns meios progressistas a apresentam como uma figura «ultraconservadora» e crítica de Francisco pela sua trajetória à frente da EWTN News, outros destacam precisamente aquilo que explica a sua ascensão: uma sólida experiência na defesa da liberdade religiosa, uma ampla trajetória na gestão de meios católicos internacionais e uma reputação construída ao longo de anos em algumas das instituições mais influentes do catolicismo norte-americano.
Mexicana de nascimento, norte-americana por adoção e futura prefeita do Dicastério para a Comunicação a partir de 1 de novembro, Alvarado chega ao Vaticano com o desafio de coordenar toda a estrutura comunicativa da Santa Sé para liderar uma das áreas mais estratégicas da Cúria romana.
Uma trajetória construída na defesa da liberdade religiosa
Nascida na Cidade do México, Alvarado cursou os seus estudos na Florida International University e na George Washington University. Durante mais de uma década desenvolveu a sua carreira no Becket Fund for Religious Liberty, uma das organizações mais prestigiadas dos Estados Unidos dedicadas à defesa da liberdade religiosa e da liberdade de consciência.
Fala espanhol, inglês e francês. Entre 2009 e 2023 ocupou diversos cargos de responsabilidade nesta instituição, participando em iniciativas destinadas a proteger os direitos dos crentes, das comunidades religiosas e das instituições católicas face a normativas consideradas lesivas para as suas convicções.
A sua passagem pelo Becket permitiu-lhe adquirir experiência no âmbito jurídico, institucional e comunicativo, além de consolidar uma reputação de profissional rigorosa e comprometida com a defesa da dignidade humana e das liberdades fundamentais. Essa trajetória foi resumida pelo The Wall Street Journal, que a definiu como «uma defensora de todas as religiões na linha da frente das guerras culturais dos Estados Unidos».
A executiva que consolidou o crescimento da EWTN News
Em 2023 foi nomeada presidente e diretora de operações da EWTN News, a divisão informativa da Eternal Word Television Network, a rede de comunicação fundada pela Madre Angélica e considerada o maior grupo mediático católico do mundo.
A partir dessa posição dirigiu uma complexa estrutura internacional que produz conteúdos em sete idiomas através de televisão, rádio, imprensa escrita, meios digitais e redes sociais.
A sua gestão tem sido especialmente valorizada pela capacidade de integrar diferentes formatos de comunicação e pela aposta em fortalecer a presença católica no âmbito digital, um dos grandes desafios que a evangelização enfrenta atualmente.
Após ser conhecido o seu nomeamento, a EWTN destacou precisamente o seu compromisso com uma comunicação centrada em «proclamar a verdade de Jesus Cristo e os ensinamentos da sua Igreja com clareza, fidelidade e caridade».
Um dicastério criado por Francisco em 2015
Alvarado substituirá Paolo Ruffini, que dirigiu o Dicastério para a Comunicação desde 2018 e que atingiu a idade de reforma.
Nas suas primeiras declarações após ser conhecida a notícia, a futura prefeita assegurou ter recebido o nomeamento «com profunda gratidão, humildade e confiança no Senhor» e manifestou o desejo de servir o Santo Padre nos inícios do seu pontificado.
Agradeceu também o trabalho realizado por Ruffini e expressou a vontade de continuar a fortalecer o dicastério para que continue a servir a Igreja na sua missão de comunicar Cristo ao mundo.
Pode uma mulher dirigir este dicastério?
A designação de Montserrat Alvarado também gerou dúvidas sobre uma questão canónica que já tinha surgido noutros nomeamentos recentes dentro da Cúria romana. No entanto, neste caso não existe qualquer problema jurídico nem doutrinal, pois o Dicastério para a Comunicação não exerce poder de regime ou de jurisdição, ou seja, não realiza funções que implicam o exercício de autoridade própria do governo eclesiástico.
Embora o cânon 129 estabeleça que quem recebeu a ordem sagrada são os sujeitos aptos para exercer o poder de regime, acrescenta expressamente que «no exercício desse poder, os fiéis leigos podem cooperar nos termos do direito». Por isso, o nomeamento de Alvarado não levanta qualquer dificuldade canónica e coloca o foco no que é verdadeiramente relevante: a sua preparação, experiência e meio profissional.
Um nomeamento carregado de simbolismo
A escolha de Montserrat Alvarado possui ainda uma dimensão simbólica que não pode ser ignorada.
A futura prefeita provém da EWTN, uma instituição que durante anos manteve uma linha editorial frequentemente crítica de algumas decisões e orientações do pontificado de Francisco; diferenças que chegaram a tornar-se públicas em várias ocasiões.
Em 2021, o próprio Francisco aludiu a uma «grande cadeia de televisão católica» que, segundo afirmou, falava continuamente mal dele. Embora não tenha mencionado expressamente a EWTN, não eram necessárias mais referências para reconhecer a cadeia fundada pela Madre Angélica. Nessa ocasião, o Pontífice chegou mesmo a afirmar que esses ataques eram «obra do diabo».
O que incomoda alguns setores
Catalogada como ultraconservadora e contrária ao Papa Francisco pelos meios mais progressistas, gerou uma reação que pôs em evidência o alcance desta decisão. Alguns deles reconheceram abertamente a dificuldade de encaixar um nomeamento que combina dois elementos que não esperavam encontrar unidos: a promoção de uma mulher a um dos cargos mais importantes da Cúria e a chegada ao posto de uma dirigente identificada com uma visão claramente conservadora e crítica na defesa da liberdade religiosa e da fidelidade doutrinal.
O incómodo é significativo porque revela que o debate não gira realmente em torno da presença feminina em responsabilidades de governo, mas sim sobre o perfil concreto da pessoa escolhida.
Uma nova etapa para a comunicação vaticana
A responsabilidade que Alvarado assumirá em novembro será enorme. Sobre os seus ombros recairá a coordenação de toda a maquinaria comunicativa da Santa Sé numa época marcada pela aceleração tecnológica, pelas redes sociais e pela crescente fragmentação do ecossistema informativo.