Mit 39 Jahren hat sich María Montserrat Alvarado zu einer der am meisten diskutierten Ernennungen des Pontifikats von Leo XIV entwickelt. Während einige progressive Medien sie als „ultrakonservative“ Figur und Kritikerin von Franziskus aufgrund ihrer Laufbahn an der Spitze von EWTN News darstellen, heben andere gerade das hervor, was ihren Aufstieg erklärt: eine solide Erfahrung in der Verteidigung der Religionsfreiheit, eine umfassende Laufbahn in der Leitung internationaler katholischer Medien und ein Ruf, der über Jahre in einigen der einflussreichsten Institutionen des amerikanischen Katholizismus aufgebaut wurde.
Mexikanerin von Geburt, US-Amerikanerin durch Adoption und ab dem 1. November künftige Präfektin des Dikasteriums für die Kommunikation, kommt Alvarado mit der Aufgabe ins Vatikan, die gesamte Kommunikationsstruktur des Heiligen Stuhls zu koordinieren und eines der strategisch wichtigsten Bereiche der römischen Kurie zu leiten.
Eine Laufbahn, die auf der Verteidigung der Religionsfreiheit aufgebaut wurde
In Mexiko-Stadt geboren, studierte Alvarado an der Florida International University und an der George Washington University. Über mehr als ein Jahrzehnt entwickelte sie ihre Karriere beim Becket Fund for Religious Liberty, einer der angesehensten Organisationen der Vereinigten Staaten, die sich der Verteidigung der Religionsfreiheit und der Gewissensfreiheit widmen.
Sie spricht Spanisch, Englisch und Französisch. Zwischen 2009 und 2023 bekleidete sie verschiedene verantwortungsvolle Positionen in dieser Institution und beteiligte sich an Initiativen zum Schutz der Rechte von Gläubigen, religiösen Gemeinschaften und katholischen Einrichtungen gegenüber Regelungen, die als schädlich für ihre Überzeugungen angesehen wurden.
Ihr Wirken beim Becket ermöglichte es ihr, Erfahrung im juristischen, institutionellen und kommunikativen Bereich zu sammeln und sich einen Ruf als rigorose Fachfrau zu erarbeiten, die sich der Verteidigung der menschlichen Würde und der Grundfreiheiten verpflichtet fühlt. Diese Laufbahn wurde vom The Wall Street Journal zusammengefasst, das sie als „eine Verteidigerin aller Religionen an vorderster Front der amerikanischen Kulturkämpfe“ bezeichnete.
Die Führungskraft, die das Wachstum von EWTN News festigte
2023 wurde sie zur Präsidentin und Chief Operating Officer von EWTN News ernannt, der Nachrichtenabteilung des Eternal Word Television Network, des von Mutter Angelica gegründeten Kommunikationsnetzwerks, das als größter katholischer Medienkonzern der Welt gilt.
In dieser Position hat sie eine komplexe internationale Struktur geleitet, die Inhalte in sieben Sprachen über Fernsehen, Radio, Presse, digitale Medien und soziale Netzwerke produziert.
Ihre Führung wurde besonders für ihre Fähigkeit gewürdigt, verschiedene Kommunikationsformate zu integrieren, und für ihr Engagement, die katholische Präsenz im digitalen Raum zu stärken – eine der großen Herausforderungen der Evangelisierung heute.
Nach Bekanntwerden ihrer Ernennung hob EWTN gerade ihr Engagement für eine Kommunikation hervor, die darauf ausgerichtet ist, „die Wahrheit Jesu Christi und die Lehren seiner Kirche mit Klarheit, Treue und Nächstenliebe zu verkünden“.
Ein Dikasterium, das 2015 von Franziskus geschaffen wurde
Alvarado wird Paolo Ruffini ablösen, der das Dikasterium für die Kommunikation seit 2018 leitet und das Rentenalter erreicht hat.
In ihren ersten Erklärungen nach Bekanntwerden der Nachricht versicherte die künftige Präfektin, die Ernennung „mit tiefer Dankbarkeit, Demut und Vertrauen auf den Herrn“ angenommen zu haben, und bekundete ihren Wunsch, dem Heiligen Vater zu Beginn seines Pontifikats zu dienen.
Sie dankte auch für die von Ruffini geleistete Arbeit und äußerte ihren Willen, das Dikasterium weiter zu stärken, damit es der Kirche weiterhin bei ihrer Mission dient, Christus der Welt zu verkünden.
Kann eine Frau dieses Dikasterium leiten?
Die Ernennung von Montserrat Alvarado hat auch Fragen zu einer kanonischen Frage aufgeworfen, die bereits bei anderen jüngeren Ernennungen innerhalb der römischen Kurie aufgetaucht war. In diesem Fall gibt es jedoch weder ein juristisches noch ein lehrmäßiges Problem, denn das Dikasterium für die Kommunikation übt keine Leitungs- oder Jurisdiktionsgewalt aus, das heißt, es nimmt keine Funktionen wahr, die die Ausübung einer eigenen kirchlichen Regierungsgewalt beinhalten.
Obwohl der Kanon 129 festlegt, dass diejenigen, die die heiligen Weihen empfangen haben, die geeigneten Subjekte zur Ausübung der Leitungsgewalt sind, fügt er ausdrücklich hinzu, dass „bei der Ausübung dieser Gewalt die Laien nach Maßgabe des Rechts mitwirken können“. Daher stellt die Ernennung von Alvarado keine kanonische Schwierigkeit dar und rückt das wirklich Relevante in den Mittelpunkt: ihre Vorbereitung, ihre Erfahrung und ihr berufliches Umfeld.
Eine Ernennung voller Symbolik
Die Wahl von Montserrat Alvarado besitzt zudem eine symbolische Dimension, die nicht übersehen werden darf.
Die künftige Präfektin kommt von EWTN, einer Institution, die über Jahre hinweg eine redaktionelle Linie verfolgte, die häufig kritisch gegenüber einigen Entscheidungen und Ausrichtungen des Pontifikats von Franziskus war; Differenzen, die mehrfach öffentlich wurden.
2021 spielte Franziskus selbst auf einen „großen katholischen Fernsehsender“ an, der, wie er behauptete, ständig schlecht über ihn spreche. Auch wenn er EWTN nicht ausdrücklich nannte, bedurfte es keiner weiteren Hinweise, um den von Mutter Angelica gegründeten Sender zu erkennen. Bei jener Gelegenheit ging der Papst sogar so weit zu behaupten, diese Angriffe seien „Werk des Teufels“.
Was einige Kreise stört
Von den progressivsten Medien als ultrakonservativ und dem Papst Franziskus gegenüber kritisch eingestuft, hat sie eine Reaktion ausgelöst, die das Gewicht dieser Entscheidung deutlich gemacht hat. Einige von ihnen haben offen die Schwierigkeit anerkannt, eine Ernennung einzuordnen, die zwei Elemente vereint, mit denen sie nicht gerechnet hatten: die Beförderung einer Frau in eines der wichtigsten Ämter der Kurie und die Besetzung des Postens durch eine Führungskraft, die mit einer klar konservativen Sichtweise und einer kritischen Haltung in der Verteidigung der Religionsfreiheit und der doktrinalen Treue identifiziert wird.
Die Unbehaglichkeit ist bedeutsam, weil sie zeigt, dass die Debatte nicht wirklich um die Präsenz von Frauen in Leitungsverantwortung kreist, sondern um das konkrete Profil der gewählten Person.
Eine neue Phase für die vatikanische Kommunikation
Die Verantwortung, die Alvarado im kommenden November übernehmen wird, ist enorm. Auf ihren Schultern wird die Koordination der gesamten Kommunikationsmaschinerie des Heiligen Stuhls in einer Zeit lasten, die von technologischer Beschleunigung, sozialen Netzwerken und der zunehmenden Fragmentierung des Informationsökosystems geprägt ist.