Educação cívica em pessoa

Por Randall Smith

A educação cívica está muito em voga neste momento. E por um bom motivo. Em um artigo recente em Commentary («Uma república, se puderes ensiná-la»), Robert Pondiscio relata a sombria notícia de que: «Os resultados da Avaliação Nacional do Progresso Educacional (NAEP) em história e educação cívica fazem com que o desempenho péssimo dos mesmos alunos em leitura e matemática pareça robusto em comparação… «o aluno americano típico é surpreendentemente ignorante de sua história e de seu governo», com apenas 20 por cento alcançando o nível de «competente» em educação cívica e 31 por cento «abaixo do nível básico». Os resultados dos testes de história da NAEP são ainda piores».

O artigo de Pondiscio é uma resenha de O Berço da Cidadania, de James Traub. Traub reconhece que «os padrões de história e educação cívica, o material curricular, os pronunciamentos oficiais dos líderes escolares e, de fato, toda a atmosfera que cerca as escolas são formados por visões progressistas tão onipresentes que mal se reconhecem como visões». Mas ele defende a «educação cívica de ação»: «uma abordagem da educação cívica favorecida pelos educadores progressistas que valoriza a participação dos alunos em projetos políticos ou comunitários do mundo real».

Segundo Pondiscio, Traub acredita que tais experiências «oferecem aos alunos um encontro autêntico com a participação democrática». Pondiscio responde que «a educação cívica de ação tropeça, como tantas modas educacionais anteriores, porque supõe —incorretamente— que fazer é um substituto para saber»:

Na prática, cultivar um impulso ativista sem um conhecimento de fundo profundo não produz uma agência cívica independente, mas sim a aparência dela. Os alunos aprendem como agir, mas não como julgar; como se mobilizar, mas não como compreender. O resultado não é o autogoverno, mas uma espécie de ventriloquia cívica: preparar os jovens para marchar energicamente no exército de outro, convencidos o tempo todo de que agem por conta própria.

Eu tenho uma alternativa. Neste semestre passado, mandei meus alunos assistirem a uma reunião do conselho municipal, a uma reunião dos comissários do condado e a uma reunião do conselho escolar. Eles deviam sentar e ouvir, para depois relatar e debater o que haviam visto. Os resultados foram instrutivos.

• Primeiro, eles tiveram que descobrir onde essas reuniões aconteciam.

• Segundo, eles tiveram que chegar por conta própria. São adultos; eu não ia levá-los. Não têm carro? Peguem o ônibus, como faz muita gente que vive na cidade.

• E terceiro, descobriram que não havia longos discursos. Os oradores não têm mais de dois minutos para expor seu caso.

Eu esperava que o que meus alunos encontrassem fosse principalmente caos e loucura, e que isso lhes parecesse algo desanimador. Eu me enganei. Para o crédito deles, meus alunos encontraram o bem no meio da confusão. E, também a favor deles, perceberam rapidamente que não sabiam o suficiente para fazer sugestões sensatas sobre os temas discutidos.

O conselho municipal debatia o fechamento de uma estrada para dar lugar a um projeto de obras públicas. Alguns cidadãos se queixaram de que isso os impediria de chegar ao trabalho. «O que vocês pensaram?», perguntei. Eles admitiram que não sabiam onde ficava essa estrada, por que estava sendo fechada ou se causaria problemas insolúveis para essas pessoas.

Outros cidadãos se queixaram de um abrigo para pessoas sem-teto cuja abertura estava prevista perto de sua escola. O prefeito lhes assegurou que seria um centro «fantástico» com «as melhores pessoas» e «atenção especializada», então não havia com o que se preocupar. «Ficaram tranquilos?». Na verdade não, mas não estavam seguros. Queriam ajudar os sem-teto. Mas um centro bem no final da rua de uma escola? Entendiam por que os pais estariam preocupados. Também entendiam por que as pessoas sairiam às ruas para se manifestar a favor do centro («Não sejam insensíveis; temos que cuidar dos sem-teto!») e contra ele («São nossos filhos!»).

Na reunião dos comissários do condado, eles se depararam com outro tema importante: o federalismo. Supostamente, os comissários tratariam da redistribuição de distritos aprovada pela legislatura do Texas. Mas esse plano de redistribuição estava sendo contestado nos tribunais, pelo que a reunião dos comissários foi cancelada, apesar de haver outros itens na ordem do dia. Isso deixou meus alunos sentados ali esperando o resto da reunião até que um policial os expulsou.

Os alunos tinham uma ideia mais clara das coisas nas reuniões do conselho escolar porque eles mesmos haviam estado na escola mais recentemente —embora nem todos tivessem ido à escola pública— ou tinham irmãos que ainda estavam nela. E, no entanto, os debates ainda lhes escapavam em grande medida. Essa professora aposentada que não conheciam deveria receber um prêmio, ou os opositores estavam certos? E valia esse assunto trinta minutos de debate e discussão? O que havia com o novo regime de exames que se propunha? Eles não sabiam nada sobre isso.

Agora a pergunta chave: voltariam a ir agora que haviam ido uma vez e visto o que acontece? Sim, disseram, embora seja impossível saber. O que perceberam foi que, se fossem, teriam que estar bem preparados se quisessem ter um impacto positivo. E teriam que condensar toda a sua sabedoria em uma fala de dois minutos.

Como católicos, devemos ser fermento na sociedade. Como ensinou Santo Agostinho, aqueles que se dedicam à Cidade de Deus costumam ser os melhores cidadãos, porque seu amor pelo Bem é mais poderoso que seu desejo de dominar os outros. E como católicos, acreditamos que as convicções de nossa fé podem ser defendidas pela razão.

O que eu esperava que meus alunos aprendessem, acima de tudo, é que a democracia —a verdadeira democracia representativa, não apenas reclamar nas ruas— requer experiência, conhecimento, paciência e generosidade de espírito. Todos temos nossas «grandes ideias» sobre como as coisas deveriam ser feitas. Sabemos como nós as dirigiríamos se estivéssemos no comando. Mas todos os outros também sabem. A democracia não consiste em «sair-me com a minha»; consiste em se unir a outros para encontrar formas de servir ao bem comum.

Dado que já não ensinamos nem incentivamos os alunos a fazer isso, não deveria nos surpreender que não ocorra com frequência. Estou bastante certo de que levar os alunos a marchar em protestos irados e petulantes não vai conseguir isso.

Sobre o autor

Randall B. Smith é professor de Teologia na Universidade de St. Thomas em Houston, Texas. Seu livro mais recente é «From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body«.