Por Casey Chalk
É fácil se perder nas especulações numerológicas bíblicas, como demonstra mesmo um estudo superficial dos Pais da Igreja. São Ireneu tentou explicar o número da besta de Apocalipse 13:17–18 somando o valor numérico das letras gregas dos nomes «Evanthas», «Lateinos» e «Teitan» para obter o ominoso 666. São Agostinho argumenta o significado dos 153 peixes capturados pelos Apóstolos (João 21:11): existem os Dez Mandamentos, o número sete significa santidade, dez mais sete são dezessete, e se somarmos todos os números de 1 a 17 (por exemplo, 1+2+3, etc.) equivalem a 153. São Cirilo, ao contrário, divide o número 153 em 100 (o grande número de gentios que se salvarão), 50 (o pequeno número de judeus que se salvarão) e 3 (a Trindade).
Diante de tais especulações aparentemente infundadas, é fácil cair na tentação de jogar a toalha e concluir que buscar o significado espiritual nos diversos números da Sagrada Escritura não é uma empreitada particularmente frutífera. Os escritos do Pai e Doutor da Igreja São Isidoro de Sevilha (560-636) — cuja festa celebramos no início deste mês — deveriam, no entanto, nos fazer refletir. Sua obra O significado místico dos números na Sagrada Escritura ajuda a esclarecer por que o uso dos números na Bíblia é importante na exegese e na teologia.
São Isidoro foi um dos homens mais célebres do século VII. Nascido em uma família piedosa (seus irmãos Leandro e Fulgêncio e sua irmã Florentina também são santos), Isidoro foi nomeado com o tempo Vigário Apostólico para toda a Espanha pelo Papa São Gregório Magno.
Convocou um Concílio da Igreja na Espanha (o Segundo Concílio de Sevilha) em resposta à heresia dos acéfalos, que rejeitava os ensinamentos do Concílio de Calcedônia sobre a união das naturezas divina e humana em Cristo. Também convocou o Quarto Concílio de Toledo, que vinculou a monarquia espanhola à Igreja católica e estabeleceu seminários para a formação do clero.
Apenas dezesseis anos após sua morte, a Igreja espanhola em Toledo acordou unanimemente que ele deveria ser declarado tanto santo quanto Doutor da Igreja. Devido a seus escritos sobre os números, o Papa São João Paulo II declarou em 1997 Isidoro como o santo padroeiro da internet.
A Sagrada Escritura ensina: «Mas tu o dispuseste tudo com medida, número e peso». (Sabedoria 11:21) Inspirando-se nisso, as Etimologias de Isidoro veem um valor simbólico nos números:
Não deve ser negligenciada a importância dos números, pois em muitos trechos das Sagradas Escrituras os significados místicos brilham através deles com esplendor e iluminação. . . .E se o número e a quantidade fossem retirados da criação, todas as coisas perderiam suas formas e deixariam de existir.
Em O significado místico dos números na Sagrada Escritura, Isidoro nos guia através de tais interpretações, desde o número um até o doze.
O um, por exemplo, «representa tanto a indivisibilidade quanto a completude», cujo exemplar e arquétipo é o próprio Deus, origem de todas as coisas: «O um ou a unidade é a semente e a base de todos os números subsequentes. Pois da unidade emanam ou são criados todos os números posteriores». Claro, o exemplo mais perfeito de unidade é Deus, como afirma o Shemá: «Ouve, Israel: o Senhor nosso Deus, o Senhor é um». (Dt. 6:4) A Igreja também é uma, embora os pecados de seus membros danifiquem sem dúvida essa unidade, assim como os pecados do cristão individual danificam a integridade do todo da pessoa humana criada à imagem de Deus.
O dois é o primeiro número que pode ser dividido e, portanto, «representa a possibilidade de uma oposição fundamental», dando lugar a um conflito potencial: o bem e o mal, a luz e a escuridão, a vida e a morte.
O Antigo Testamento está cheio de exemplos de tais oposições: Caim e Abel, Saul e Davi, Israel e Judá. Jesus o emprega constantemente em suas parábolas: o trigo e o joio, as ovelhas e as cabras, os dois filhos. A análise de Isidoro também antecipa uma resposta ao pensamento protestante: «Há dois aspectos ou meios que conduzem o ser humano à bem-aventurança da vida, a saber, a fé e as boas obras. A fé é uma graça ou o dom da divindade, enquanto que as boas obras procedem de um modo reto de viver por parte do ser humano envolvido».
A Trindade chega até nós ao contemplarmos o número três. Isidoro observa que outras tradições filosóficas e religiosas também afirmam uma tríade divina: o neoplatonismo (Mônada, Intelecto, Alma) e o hinduísmo (Brahma, Vishnu, Shiva). Pareceria, pois, que não só a Sagrada Escritura, «mas a organização e estrutura do mundo e do universo mesmo» está impregnada do número três.
Em seguida, há por sua vez quatro Evangelhos, quatro pontos cardeais vistos nos quatro rios que fluem do paraíso (cf. Gn. 2:10-14); quatro elementos e quatro virtudes cardeais.
Na Bíblia, o sete tem um significado místico, entendido frequentemente como sinal de plenitude. O Gênesis, por exemplo, nos diz que sete dias compõem uma semana. Nosso Senhor diz a São Pedro que devemos perdoar ao próximo não sete vezes, mas setenta vezes sete, sinalizando o caráter ilimitado da misericórdia divina. (Mt. 18:21-22). São João dirige cartas a sete igrejas particulares no Apocalipse, representando a totalidade da Igreja. E, como advertência, o sete também pode servir como uma inversão do bem: Jesus adverte de sete espíritos imundos que retornam a um homem (Lucas 11:26); há sete pecados capitais para contrabalançar as sete virtudes e os sete dons do Espírito Santo.
É verdade que vasculhar as páginas da Escritura em busca de ideias espirituais baseadas em diversos números pode degenerar nas especulações mais estranhas. Testemunha disso é o «Grande Desapontamento» dos milleritas, que acreditavam (baseados em cálculos bíblicos enganosos) que Jesus retornaria em 22 de outubro de 1844, ou o evangelista de rádio Harold Camping, que previu que 21 de outubro de 2011 seria a destruição final do mundo.
Não obstante, como também deixa claro a exegese de São Isidoro, existe um uso dos números divinamente ordenado na Bíblia que, bem compreendido, ilumina o sentido da Escritura e a história da salvação.
Sobre o autor
Casey Chalk é autor de The Obscurity of Scripture e The Persecuted. É colaborador de Crisis Magazine, The American Conservative e New Oxford Review. É licenciado em História e Mestrado pela Universidade da Virgínia e tem um mestrado em Teologia pelo Christendom College.