Il Santuario dei Martiri Messicani, a Guadalajara, è stato lo scenario lo scorso lunedì 20 luglio 2026 di una commovente celebrazione eucaristica che ha riunito circa ottomila fedeli, intorno a cinquecento sacerdoti, cinquanta vescovi e tre cardinali per ringraziare Dio per i cinquant’anni di ministero sacerdotale del cardinale José Francisco Robles Ortega, arcivescovo di Guadalajara. Tra i prelati che hanno accompagnato il giubilare ha risaltato la presenza del cardinale Norberto Rivera Carrera, arcivescovo emerito del Messico, la cui partecipazione ha sottolineato la comunione dell’episcopato messicano attorno a una traiettoria segnata dalla fedeltà e dalla semplicità, oltre al presidente della Conferenza dell’Episcopato Messicano, il vescovo di Cuernavaca, Ramón Castro Castro.
L’Eucaristia è stata presieduta dallo stesso cardinale Robles Ortega. All’inizio della celebrazione, il nunzio apostolico in Messico, Joseph Spiteri, ha letto il messaggio che il Papa Leone XIV ha inviato al porporato. Il Santo Padre ha riconosciuto l’attività diligente, la sollecitudine apostolica e il ministero di profonda spiritualità esercitato durante cinque decenni e ha augurato al cardinale salute e abbondanti grazie per continuare ad annunciare il Vangelo. Durante la messa di ringraziamento è stato utilizzato il primo calice con cui il giovane sacerdote celebrò la sua prima messa nel 1976 nella parrocchia di Nostra Signora dei Dolori a Mascota. Al termine, gli è stato consegnato un mazzolino spirituale composto dalle preghiere dei fedeli e una riproduzione dell’immagine della Addolorata di Mascota, devozione mariana che lo ha accompagnato fin dall’infanzia. La giornata si è conclusa con un rinfresco nel santuario stesso e un momento di convivenza nel Seminario minore allietato da un mariachi.
José Francisco Robles Ortega nacque il 2 marzo 1949 a Mascota, Jalisco, come il terzo di sedici fratelli dal matrimonio formato da Francisco Robles Arreola e Teresa Ortega. Crebbe nel ranch El Troje in un ambiente di lavoro agricolo, disciplina familiare e profonda religiosità. Suo padre coltivava la terra ed era conosciuto nel paese per seminare riso; sua madre si dedicava completamente alla casa. Fin da piccoli, i fratelli impararono a svolgere i compiti quotidiani e a vivere la fede in modo comune: il rosario in famiglia, la partecipazione alla Messa e il servizio come chierichetti fecero parte della sua infanzia. Una religiosa, Martha Soltero, maestra al Colegio Morelos, coltivò in lui e in altri bambini l’interesse per il sacerdozio. Sua nonna paterna, María Arreola Caro, influenzò anche in modo decisivo destinando risorse nel suo testamento “al caro seminarista”.
A dodici anni, terminata la scuola elementare, entrò nel Seminario di Tepic come era consuetudine in quell’epoca. Compì tredici anni durante il primo anno di formazione. La separazione dalla famiglia gli provocò nostalgia e angoscia al punto da tornare a casa con l’intenzione di non continuare. Tuttavia, l’inquietudine seminata fin da bambino, il desiderio di essere sacerdote nato dal servire all’altare e dal convivere con i seminaristi che tornavano a Mascota durante le vacanze, non si spense. Durante la fase di filosofia affrontò una crisi più profonda, in cui si chiedeva se potesse impegnare tutta la sua vita al ministero. L’accompagnamento dei formatori, del direttore spirituale e di sacerdoti amici, insieme alla perseveranza nella preghiera, gli permise di purificare le sue motivazioni. “Nessuna vocazione nasce isolata; la chiamata di Dio ha bisogno di un ambiente in cui possa germinare”, ripeté il cardinale in questi giorni di giubileo.
Dopo aver studiato filosofia nel Seminario maggiore di Guadalajara e teologia nel Seminario di Zamora, fu ordinato il 20 luglio 1976 per la diocesi di Autlán per imposizione delle mani del vescovo José Maclovio Vázquez Silos. Subito dopo viaggiò a Roma dove, tra il 1976 e il 1979, ottenne la licenza in Teologia Dogmatica alla Pontificia Università Gregoriana. Al suo ritorno fu nominato parroco del Santuario di Guadalupe di Autlán, professore di filosofia e teologia e in seguito rettore del Seminario diocesano. Successivamente si dedicò come vicario generale e amministratore diocesano dopo la morte del suo vescovo. Quegli anni forgiarono in lui uno stile pastorale vicino, semplice, centrato sulla formazione dei futuri sacerdoti.
Il 30 aprile 1991, san Giovanni Paolo II lo nominò vescovo ausiliare di Toluca e titolare di Bossa. Fu consacrato il 5 giugno dello stesso anno. Nel 1996, alla morte del vescovo Alfredo Torres Romero, assunse come vescovo titolare di Toluca, sede che governò fino al 25 gennaio 2003 quando lo stesso pontefice lo designò arcivescovo di Monterrey. Lì rimase fino al 7 dicembre 2011. In ciascuna di queste sedi sviluppò un ministero caratterizzato dalla promozione dell’educazione, dal dialogo interreligioso e dalla pace. Partecipò al Sinodo dei vescovi per l’America nel 1997 e presiedette varie commissioni della Conferenza dell’Episcopato Messicano.
Il 24 novembre 2007, Benedetto XVI lo creò cardinale nel concistoro di quel giorno e gli conferì il titolo di Santa Maria della Presentazione, di cui fu il primo titolare. Il cappello cardinalizio consolidò la sua presenza nella Chiesa universale. È stato membro della Commissione Pontificia per l’America Latina, del Pontificio Consiglio per la Nuova Evangelizzazione e della Congregazione per i Vescovi. Partecipò al conclave del 2013 che elesse Papa Francesco.
Il 7 dicembre 2011, Benedetto XVI lo nominò arcivescovo di Guadalajara e prese possesso il 7 febbraio 2012. Da allora ha guidato una delle diocesi più importanti del Messico, con una lunga tradizione evangelizzatrice, numerose vocazioni e una storia segnata dai martiri. Ha presieduto la Conferenza dell’Episcopato Messicano in due periodi, dal 2012 al 2015 e dal 2016 al 2018, distinguendosi per la sua difesa della vita, della giustizia, della pace e dei diritti umani, nonché per la sua capacità di mantenere la dovuta indipendenza dalle autorità civili. A Guadalajara ha sottolineato costantemente la necessità di una Chiesa centrata sulla comunione con Dio e sul servizio ai più bisognosi. Ha accompagnato le comunità colpite dalla violenza, ha promosso la promozione delle vocazioni e ha mantenuto uno stile pastorale semplice, fedele al suo motto episcopale: “Nella semplicità della fede”.
Nella sua omelia del 20 luglio, il cardinale Robles Ortega ha espresso profonda gratitudine a Dio, alla sua famiglia e alle Chiese particolari che hanno segnato il suo cammino. Ha ricordato che prima di essere ministri siamo discepoli e che prima di parlare di Cristo dobbiamo ascoltarLo. Rivolgendosi ai sacerdoti presenti, li ha invitati a non perdere la gioia della vocazione e a guardare al passato con gratitudine, riconoscendo la fedeltà di Dio nonostante i limiti umani. La celebrazione non è stata solo un atto di riconoscimento personale, ma un’opportunità affinché tutta la Chiesa diocesana valorizzi il dono del sacerdozio e rinnovi l’impegno per la promozione vocazionale.
Cinquanta anni dopo quell’ordinazione nel 1976, il cardinale José Francisco Robles Ortega continua a proclamare, con la sua vita e il suo ministero, che la fedeltà di Dio è più grande delle debolezze umane. Nella semplicità della fede, la Chiesa di Guadalajara e del Messico ringrazia per un pastore che ha saputo camminare dietro all’unico Pastore. Da questo blog ci uniamo alla gioia della Chiesa di Guadalajara per i 50 anni dell’arcivescovo, cardinale José Francisco Robles Ortega.