Le Sanctuaire des Martyrs Mexicains, à Guadalajara, a été le cadre, lundi dernier 20 juillet 2026, d’une célébration eucharistique émouvante qui a réuni près de huit mille fidèles, environ cinq cents prêtres, cinquante évêques et trois cardinaux pour rendre grâce à Dieu pour les cinquante années de ministère sacerdotal du cardinal José Francisco Robles Ortega, archevêque de Guadalajara. Parmi les prélats qui ont accompagné le jubilaire, on a noté la présence du cardinal Norberto Rivera Carrera, archevêque émérite de Mexico, dont la participation a souligné la communion de l’épiscopat mexicain autour d’un parcours marqué par la fidélité et la simplicité, ainsi que du président de la Conférence de l’Épiscopat mexicain, l’évêque de Cuernavaca, Ramón Castro Castro.
L’Eucharistie a été présidée par le cardinal Robles Ortega lui-même. Au début de la célébration, le nonce apostolique au Mexique, Joseph Spiteri, a lu le message que le pape Léon XIV avait adressé au cardinal. Le Saint-Père a reconnu l’activité diligente, le zèle apostolique et le ministère de profonde spiritualité exercé pendant cinq décennies et a souhaité au cardinal santé et grâces abondantes pour continuer à annoncer l’Évangile. Au cours de la messe d’action de grâce, on a utilisé le premier calice avec lequel le jeune prêtre avait célébré sa première messe en 1976 dans la paroisse de Notre-Dame des Douleurs à Mascota. À la fin, on lui a remis un bouquet spirituel composé des prières des fidèles et une réplique de l’image de la Dolorosa de Mascota, dévotion mariale qui l’accompagne depuis son enfance. La journée s’est terminée par un rafraîchissement au sanctuaire lui-même et une rencontre au petit séminaire animée par un mariachi.
José Francisco Robles Ortega est né le 2 mars 1949 à Mascota, Jalisco, troisième de seize enfants du couple formé par Francisco Robles Arreola et Teresa Ortega. Il a grandi au ranch El Troje dans un milieu de travail agricole, de discipline familiale et de profonde religiosité. Son père cultivait la terre et était connu dans le village pour semer du riz ; sa mère se consacrait entièrement au foyer. Dès leur plus jeune âge, les frères ont appris à accomplir les tâches quotidiennes et à vivre la foi en commun : le rosaire en famille, la participation à la messe et le service d’enfant de chœur ont fait partie de son enfance. Une religieuse, Martha Soltero, enseignante au Colegio Morelos, a cultivé chez lui et chez d’autres enfants l’intérêt pour le sacerdoce. Sa grand-mère paternelle, María Arreola Caro, a également exercé une influence décisive en destinant dans son testament des ressources « au cher séminariste ».
À douze ans, après l’école primaire, il est entré au Séminaire de Tepic, comme c’était la coutume à l’époque. Il a eu treize ans pendant sa première année de formation. La séparation d’avec sa famille lui a causé nostalgie et angoisse au point de rentrer chez lui avec l’intention d’arrêter. Cependant, l’aspiration semée dès l’enfance, le désir d’être prêtre né du service à l’autel et des rencontres avec les séminaristes qui revenaient à Mascota pendant les vacances, ne s’est pas éteint. Durant les études de philosophie, il a traversé une crise plus profonde, se demandant s’il pouvait engager toute sa vie dans le ministère. L’accompagnement des formateurs, du directeur spirituel et de prêtres amis, ainsi que la persévérance dans la prière, lui ont permis de purifier ses motivations. « Aucune vocation ne naît isolée ; l’appel de Dieu a besoin d’un milieu où il puisse germer », a répété le cardinal pendant ces jours de jubilé.
Après avoir étudié la philosophie au grand séminaire de Guadalajara et la théologie au séminaire de Zamora, il a été ordonné le 20 juillet 1976 pour le diocèse d’Autlán par l’imposition des mains de l’évêque José Maclovio Vázquez Silos. Immédiatement après, il est parti pour Rome où, entre 1976 et 1979, il a obtenu la licence en théologie dogmatique à l’Université pontificale grégorienne. À son retour, il a été nommé curé du sanctuaire de Guadalupe d’Autlán, professeur de philosophie et de théologie, puis recteur du séminaire diocésain. Par la suite, il a exercé les fonctions de vicaire général et d’administrateur diocésain après la mort de son évêque. Ces années ont forgé en lui un style pastoral proche, simple, centré sur la formation des futurs prêtres.
Le 30 avril 1991, saint Jean-Paul II l’a nommé évêque auxiliaire de Toluca et titulaire de Bossa. Il a été consacré le 5 juin de la même année. En 1996, à la mort de l’évêque Alfredo Torres Romero, il est devenu évêque titulaire de Toluca, siège qu’il a gouverné jusqu’au 25 janvier 2003, date à laquelle le même pontife l’a désigné archevêque de Monterrey. Il y est resté jusqu’au 7 décembre 2011. Dans chacune de ces charges, il a exercé un ministère caractérisé par la promotion de l’éducation, le dialogue interreligieux et la paix. Il a participé au Synode des évêques pour l’Amérique en 1997 et a présidé diverses commissions de la Conférence de l’Épiscopat mexicain.
Le 24 novembre 2007, Benoît XVI l’a créé cardinal lors du consistoire de ce jour et lui a attribué le titre de Sainte-Marie-de-la-Présentation, dont il a été le premier titulaire. Le chapeau cardinalice a consolidé sa présence dans l’Église universelle. Il a été membre de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, du Conseil pontifical pour la nouvelle évangélisation et de la Congrégation pour les évêques. Il a participé au conclave de 2013 qui a élu le pape François.
Le 7 décembre 2011, Benoît XVI l’a nommé archevêque de Guadalajara et il a pris possession le 7 février 2012. Depuis lors, il a guidé l’un des diocèses les plus importants du Mexique, doté d’une longue tradition évangélisatrice, de nombreuses vocations et d’une histoire marquée par des martyrs. Il a présidé la Conférence de l’Épiscopat mexicain pendant deux mandats, de 2012 à 2015 et de 2016 à 2018, se distinguant par sa défense de la vie, de la justice, de la paix et des droits humains, ainsi que par sa capacité à maintenir l’indépendance nécessaire face aux autorités civiles. À Guadalajara il a constamment souligné la nécessité d’une Église centrée sur la communion avec Dieu et le service aux plus démunis. Il a accompagné les communautés touchées par la violence, a encouragé la promotion des vocations et a conservé un style pastoral simple, fidèle à sa devise épiscopale : « Dans la simplicité de la foi ».
Dans son homélie du 20 juillet, le cardinal Robles Ortega a exprimé une profonde gratitude à Dieu, à sa famille et aux Églises particulières qui ont marqué son chemin. Il a rappelé que avant d’être ministres, nous sommes disciples et qu’avant de parler du Christ, nous devons l’écouter. S’adressant aux prêtres présents, il les a invités à ne pas perdre la joie de la vocation et à regarder le passé avec reconnaissance, en reconnaissant la fidélité de Dieu malgré les limites humaines. La célébration n’a pas été seulement un acte de reconnaissance personnelle, mais une occasion pour toute l’Église diocésaine de valoriser le don du sacerdoce et de renouveler son engagement en faveur de la promotion des vocations.
Cinquante ans après cette ordination en 1976, le cardinal José Francisco Robles Ortega continue de proclamer, par sa vie et son ministère, que la fidélité de Dieu est plus grande que les faiblesses humaines. Dans la simplicité de la foi, l’Église de Guadalajara et du Mexique rend grâce pour un pasteur qui a su marcher derrière l’unique Pasteur. Depuis ce blog, nous nous unissons à la joie de l’Église de Guadalajara pour les 50 ans de l’archevêque, cardinal José Francisco Robles Ortega.