Nei tre episodi precedenti, dedicati all’espansione portoghese nell’Oceano Indiano dal primo terzo del XV secolo fino alla conquista di Goa nel 1510, ci siamo sempre riferiti a quelle spedizioni e imprese come crociata. Ora, nei quattro episodi che seguono, analizzeremo cosa furono storicamente le crociate e l’emergere delle missioni mendicanti verso i pagani e gli infedeli (musulmani e mongoli) per cercare di determinare se l’espansione portoghese nell’Indiano possa essere qualificata come Crociata nel suo senso proprio. Ciò ci porterà anche a parlare dell’apparizione, della natura e dell’espansione dell’Islam, poiché furono le sue minacce e aggressioni continue alla Cristianità a motivare la sua risposta in due momenti storici: nelle Crociate tra l’XI e il XIII secolo e nell’espansione oltremare a partire dal XV secolo.
Cosa furono, storicamente, le crociate?
Per situarci nel contesto dell’emergere del fenomeno delle crociate, dobbiamo risalire all’espansione dell’islam dalla sua comparsa nel VII secolo. Per molto tempo, le relazioni tra Bisanzio e l’islam erano state relativamente cordiali, al punto che gli imperatori potevano partecipare alla ricostruzione del Santo Sepolcro, che era in mano ai musulmani. Ma verso l’anno 1000 la situazione cambiò radicalmente, con l’apparizione dei turchi selgiuchidi (o seleucidi), che ripresero la guerra santa che era stata il loro modo di espandersi fin dalle origini: conquistarono Baghdad e si diressero verso Costantinopoli. Nel 1064 crollò l’Armenia cristiana e nel 1071 i turchi assediarono Manzikert. L’Impero d’Oriente non era più in grado di difendere la Cristianità. Solo la giovane Cristianità occidentale poteva sostituirlo. Come scrive Daniel-Rops: “la crociata fu la risposta alle dimissioni delle forze bizantine”. L’imperatore chiese aiuto a papa Gregorio VII, ma i principi cristiani non risposero. Nel 1076 i turchi penetrarono a Gerusalemme, notizia che sconvolse tutto il mondo cristiano. Nel 1081 cadde Nicea. La situazione era gravissima.
L’aggettivo dato alla Cristianità occidentale è giusto: era giovane. Durante l’VIII e il X secolo si era attuata la conversione al cristianesimo dei popoli pagani dell’Europa centrale e orientale. Fu restaurato l’Impero romano d’Occidente sotto il franco Carlo Magno, incoronato imperatore nel Natale dell’anno 800, mentre in tutto il Mediterraneo si scatenava con violenza la pirateria saracena arrivando a saccheggiare la stessa Roma nell’846. Il grande scisma d’Oriente nell’anno 1054 strappò dal seno della Chiesa milioni di anime. Nell’870 i bulgari si convertirono al cristianesimo e nel nord della penisola iberica si crearono i primi regni cristiani che cominciarono a riconquistare terre all’islam: Asturie (719), León (910), Pamplona (824), Navarra (824), Aragona (1035) e Castiglia (1065). La cristianità cominciava a dare alla luce l’ordine della cavalleria medievale mediante la fusione del cristianesimo e delle culture belliche dei popoli barbari.
Come abbiamo detto, nel 1071 i bizantini subirono una catastrofica sconfitta nella battaglia di Manzikert da parte dei turchi selgiuchidi, lasciando tutta l’Anatolia (l’attuale Turchia) in mani musulmane e le armi dell’islam nuovamente alle porte di Costantinopoli; cioè, dell’Europa. La Chiesa, specialmente durante il X secolo, fu colpita da un periodo di decadenza morale del clero, ma nel 1073 fu eletto pontefice Gregorio VII, che rinnovò la fede della Chiesa purificandola dalle fondamenta, contribuendo con le sue riforme a far uscire l’Europa dall’età oscura e introdurla nella gloriosa epoca della cristianità.
A Bisanzio questi secoli vedranno intere città dell’Impero devastate dal fanatismo maomettano, migliaia di uomini, donne e bambini assassinati o ridotti in schiavitù. Città ridotte in cenere, migliaia di chiese distrutte o convertite in moschee. Le chiese furono incendiate e le donne e i bambini che vi si rifugiavano furono chiusi dentro per morire bruciati. Fino a mille monache, senza contare quelle che furono assassinate, furono ridotte in schiavitù e consegnate ai soldati. La metà della popolazione fu assassinata e l’altra metà fu venduta nei prolifici mercati degli schiavi d’Asia. Nelle strade “i corpi si ammucchiavano a mucchi”, scrive nella sua cronaca Michele il Siriano. Migliaia furono torturati perché apostatassero dalla fede cattolica. Indebolito e corrotto, Bisanzio finì per essere sconfitto in modo schiacciante nell’anno 1071 nella battaglia di Manzikert. Gli stessi che solo pochi decenni prima si erano separati dal papato e avevano lacerato l’unità cattolica, si videro costretti a rivolgersi all’Occidente per implorare la misericordia del Sommo Pontefice e chiedere aiuto alle nazioni cattoliche.
Hilaire Belloc afferma che “nell’XI secolo si produsse il risveglio dell’Europa, dovuto a tre grandi forze: la personalità di Gregorio VII, i normanni e le crociate. In questo contesto di decadenza dell’Impero d’Oriente, l’imperatore bizantino Alessio Comneno scrisse al papa Urbano II lettere urgenti chiedendo aiuto militare per fermare i turchi.
Allora Urbano II convocò il Concilio a Clermont nel 1095 e chiese la formazione di un corpo di spedizione contro l’islam.
Ci troviamo qui di fronte alle chiavi fondamentali di analisi per la comprensione del fenomeno delle crociate: in primo luogo, si trattò di un fenomeno difensivo della Cristianità di fronte alla violenza conquistatrice e distruttrice dell’islam, per fermare l’islam nell’Europa orientale e in Asia minore e per recuperare il Santo Sepolcro dalle mani degli infedeli. Per questo, lo storico di prestigio Daniel-Rops afferma “la crociata fu la risposta alle dimissioni delle forze bizantine”. In secondo luogo, le crociate non furono pellegrinaggi armati spontanei, ma si trattò di spedizioni militari promosse e dirette dalla Chiesa. Tratteremo questo aspetto un po’ più avanti.
Per quanto riguarda le crociate come fenomeno difensivo della Cristianità, la violenza estrema dei turchi selgiuchidi era iniziata decenni prima, come abbiamo visto. Infatti, quando Urbano II chiama alla Crociata a Clermont nel 1095, non era un’idea nuova.
I fatti storici che sono stati definiti come crociate ebbero luogo nel periodo che Daniel-Rops denomina “la primavera della Cristianità”, tra il 1050 e il 1350. Si davano cause favorevoli nella giovane Cristianità occidentale: crescita demografica, stabilità politica e sociale ed espansione missionaria ed evangelizzatrice. Così, alla chiamata del Papa, la Cristianità si mise in marcia per andare alla riconquista della Terra Santa. Per le condizioni offerte dal Pontefice romano, possiamo affermare senza timore di sbagliare che le crociate furono un pellegrinaggio armato.
Nella sua opera Le Crociate, pubblicata nel 1964, la storica francese Régine Pernoud espone con chiarezza che 1) il motivo (delle crociate) è religioso, 2) di difesa dei cristiani di fronte a un attacco alle persone, alle loro case e alle chiese e 3) che è un movimento di riconquista cristiana di quei territori strappati dai saraceni che precedentemente appartenevano ai cristiani.
Abbiamo detto che la prima crociata fu predicata da papa Urbano II nel 1095. Cominciò nel 1096 e terminò nel 1099. Urbano si era rivolto soprattutto ai franchi, ma parteciparono persone, nobili e semplici, di tutto l’Occidente europeo, di tutta la Cristianità.
La prima risposta al papa fu una crociata popolare guidata da Pietro l’Eremita, che terminò in disastro. A essa seguì quella dei principi e dei cavalieri cristiani seguiti dai loro popoli. Tutti i membri di una crociata vestivano saie e una croce di stoffa rossa cucita sia sulla spalla destra che sulla schiena. Da qui venne la denominazione dei “cruce signati”, “crociati”, o “segnati con la croce”. Il canto di guerra dei crociati sarebbe stato un inno liturgico riferito alla croce, il Vexilla Regis prodeunt, che si intona ai vespri della Passione e nelle feste della Croce.
Lo spirito della Crociata fu quello della Cristianità feudale, al punto da trasferire la sua struttura, persino i suoi castelli che, in ultima analisi, fu ciò che rese possibile il governo cristiano per quasi un secolo in terra orientale. L’ordine feudale sarebbe durato per tutto il Medioevo e diede alla luce, tra molte altre cose, il cavaliere medievale. Erano questi uomini che consacravano la loro vita, sotto un codice d’onore, a difendere la santa fede cattolica e proteggere i più indifesi. Insieme al sacerdote, il cavaliere costituì l’archetipo di uomo cristiano durante i secoli successivi, avendo un ruolo fondamentale nella battaglia per la Terra Santa. Minacciati dai saraceni a ovest e a sud e dai vichinghi a nord, gli europei vivevano in pericolo costante e si rifugiavano mettendosi sotto la protezione dei signori feudali e dei re, ai quali promettevano vassallaggio mediante un giuramento sacro. Il dovere di questi signori feudali era la difesa dei loro sudditi di fronte agli attacchi dall’esterno.
La prima crociata, dunque, come lo furono le successive, fu una lotta per Cristo. Urbano II aveva esortato i principi e i cavalieri cristiani: “marciate in difesa di Cristo, fate guerra agli infedeli. Diventate soldati. Combattete per una causa giusta. Lavorate per una ricompensa eterna”.
Alla chiamata della Chiesa a prendere le armi in difesa della fede, furono moltissimi coloro che marciarono per migliaia di chilometri verso l’ignoto rischiando la propria vita per liberare il Santo Sepolcro; uomini di ogni condizione e popolo, uniti dalla stessa fede, non esitarono a lasciare tutto e nel nome di Cristo, sotto lo stendardo della croce, marciarono alla guerra contro l’infedele.
Siamo giunti alla seconda chiave fondamentale di analisi di cui abbiamo parlato sopra: l’aspetto istituzionale delle crociate, che furono spedizioni militari promosse e dirette dalla Chiesa, come indica il Dr. Roberto di Mattei nella sua opera “Islam e cristianesimo: guerra giusta. Guerra santa”.
La Chiesa considera i battezzati “soldati di Cristo”. Qui sulla terra, è la Chiesa militante, di milizia, esercito. Sono concetti che, per il momento, sono caduti in disuso nella stessa Chiesa, ma che sono fondamentali per comprendere la sua storia e le sue azioni. E mentre il soggetto attivo prossimo delle crociate erano questi laici (re, principi, signori feudali e semplici fedeli), il soggetto attivo remoto e principale – afferma il professor di Mattei – non era altro che il papa stesso, dal quale dipendeva direttamente l’esercito crociato, formando l’esercito della Chiesa. Il papa promulga personalmente la crociata con una bolla fatta espressamente che promette indulgenze e privilegi; la Chiesa interviene nel reclutamento della forza armata mediante la predicazione; il papa stabilisce il momento della partenza dei crociati; e la Chiesa partecipa attivamente alla direzione delle operazioni militari, con il papa rappresentato da delegati che, senza dirigere operazioni belliche, svolgono un ruolo importante come consiglieri.
I crociati, al grido di “Dio lo vuole!” (Dieu le vult!), avanzarono verso l’oriente europeo. Confessati tutti i combattenti, ricevettero la Comunione. “Tutti avevano uno scopo comune: o prendere la città dei nemici di Dio e liberare i luoghi santi dalla profanazione degli infedeli, o rendere le loro anime a colui che li creò. Non ci fu nessuno che volesse retrocedere in questa impresa”, nelle parole della cronaca dell’arcivescovo di Tiro.
La prima crociata partì mentre nella Penisola Iberica e nei suoi diversi regni si sta portando avanti la Reconquista. Questa era cominciata prima della prima crociata, ma fu considerata come il fianco occidentale della lotta contro i maomettani, che attaccavano la Cristianità da est e da sud. Reconquista è, di nuovo, una parola impopolare oggi, soprattutto negli ambienti accademici e nei libri di testo scolastici, da dove è stata eradicata. Si preferisce parlare di “conquista”, dimenticando l’ovvio: che i territori iberici erano regni cristiani prima che i mori (termine usato nei documenti storici, e così facciamo noi) li invadessero con la forza.
L’esercito di crociati era una miscela di nobili e plebei. Principalmente erano franchi, ma anche inglesi, irlandesi, scozzesi, cavalieri dei regni di Spagna (immerso nella reconquista), d’Italia, tedeschi e greci, motivati alcuni da una pietà profonda e altri per ragioni meno nobili, ma ciò che è indubbio è che senza la fede che impregnava l’Europa della cristianità sarebbe stato impossibile che questi migliaia di uomini lasciassero e rischiassero tutto per liberare la terra di Cristo e il Santo Sepolcro. La crociata fu un pellegrinaggio armato, una battaglia combattuta nel nome di Cristo, in difesa della santa fede cattolica e sotto la croce, stendardo della Cristianità; battaglie combattute per instaurare e difendere l’ordine cristiano.
Secondo le stime dello storico Rodney Stark, l’esercito della prima crociata era composto inizialmente da circa sessantatremila combattenti, dei quali circa tredicimila erano nobili e cavalieri e circa cinquantamila erano soldati di fanteria che accompagnavano i loro signori. Nel 1097, essendo passati per Costantinopoli, dove l’imperatore Alessio I li trattò con diffidenza e prestò poco aiuto per la crociata che lui stesso aveva richiesto, l’esercito penetrò finalmente in terre dominate dai turchi, in Asia Minore. Riconquistarono l’importante città di Nicea e continuarono la marcia. Conquistarono Antiochia e arrivarono molto ridotti di numero a Gerusalemme. Ancora oggi, gli esperti di storia militare non riescono a spiegare come poche migliaia di uomini affamati ed esausti poterono vincere una forza così superiore. Le cronache parlano di visioni di San Giorgio che combatteva accanto ai cavalieri cristiani.
Del totale stimato di tredicimila cavalieri che erano partiti per la prima crociata, ne restavano solo circa milletrecento, insieme ad altri dodicimila soldati a piedi in buono stato fisico. I cristiani assediarono Gerusalemme. Era l’anno 1098. Alla fine di giugno arrivarono notizie del grande esercito fatimide che veniva dall’Egitto. La situazione dei cristiani era disperata. Fu allora che un sacerdote di nome Pietro Desiderio ebbe una visione divina in cui il defunto legato pontificio, Ademaro di Puy, gli comunicò che dovevano digiunare per tre giorni e poi marciare scalzi in processione intorno alle mura della città. Dopo di ciò, la città sarebbe caduta entro nove giorni, seguendo l’esempio biblico di Giosuè nella conquista di Gerico. Nonostante fossero già affamati, fecero il digiuno e marciarono in processione, facendo suonare le trombe e cantando salmi mentre i maomettani dalle mura ridevano e si burlavano di loro e della croce. Così lo spiega Régine Pernoud: “chi erano questi uomini capaci di digiunare alla vigilia di un combattimento, sapendo che umanamente si ha più bisogno di cibo, anteponendo i doveri penitenziali ai calcoli terreni, e cantare poi poeticamente le imprese con lo stesso lirismo con cui le avevano eseguite? Furono uomini, ma uomini come solo può formarne la fede cattolica”. Infine, Gerusalemme fu conquistata.
La storiografia accademica, profondamente ideologizzata, islamofila e anticristiana, ha esagerato enormemente la strage che seguì alla presa di Gerusalemme ripetendo fino alla nausea racconti di fiumi di sangue che inondavano le strade di Gerusalemme. Le fonti arabe contemporanee all’evento non menzionano nemmeno una strage.
Quando finì il combattimento, i crociati, vestiti di bianco e scalzi, armarono croci e si diressero in processione, elevando canti a Dio, alla Chiesa del Santo Sepolcro per la cerimonia di ringraziamento.
Con la successiva battaglia di Ascalona contro i fatimidi terminò la prima crociata, l’unica di successo, che divenne fonte di ispirazione per milioni di cristiani che nei secoli successivi impugnarono la spada in difesa della fede.
Le crociate sarebbero durate quasi fino alla fine del XIII secolo, e durante tutto il loro corso sarebbero state sullo sfondo di tutti gli eventi dell’epoca. Si parla solitamente di otto crociate, ma in realtà non ci fu un anno in cui non partissero dall’Europa contingenti più o meno numerosi di “crociati”, a volte senza armi, condotti sia da signori della nobiltà, sia da monaci. Per questo sembra corretta l’opinione di Daniel-Rops che non è adeguato parlare delle crociate, ma piuttosto della “Crociata”, unico e persistente slancio di fervore, ininterrotto per due secoli, che gettò il meglio dell’Occidente in ginocchio davanti al Santo Sepolcro.
Se consideriamo le crociate nel loro insieme, si notano gesti eroici. Ma ci furono anche eccessi in alcuni dei protagonisti primari o secondari, poiché si sa che in ogni guerra emerge il più nobile e il più vile dell’uomo. Costituirono le crociate un fallimento? Dal punto di vista militare, se si vuole, il bilancio fu negativo (la Terra Santa non rimase un secolo intero in mani dei riconquistatori). Ma moralmente fu un successo completo nell’unificare la Cristianità in un fine comune, ricordando la necessità di dare il buon combattimento per la fede.
Nel quadro storico delle crociate nacquero gli ordini religiosi militari come i templari e gli ospitalieri. Monaci – soldati che, mediante voto solenne, difendevano i pellegrini in Terra Santa. Il nome che si diedero i conosciuti come “templari” fu “Poveri cavalieri di Cristo”. Ricevettero dal re Baldovino II la spianata del tempio e per questo ricevettero col tempo il nome di “templari”, adottando la propria croce. Prestavano grande aiuto alla Cristianità, garantendo i pellegrinaggi senza intoppi. I templari divennero, inoltre, garanzia dell’indipendenza della Chiesa di fronte al potere dei regni. Come monaci, i templari facevano voto di povertà, ma l’ordine cominciò ad accumulare beni, frutto di donazioni e tenute ricevute a titolo di encomiende; questi beni materiali permisero ai templari di vivere con totale indipendenza. Per bolla del 1139 fu loro concessa indipendenza ed esenzione dalla decima per le diocesi in cui si trovavano. Per questa causa crebbe il sospetto di vescovi e re verso di loro.
Lo scopo iniziale dell’ordine, la difesa dei pellegrini, cominciò a essere superato dal momento in cui le truppe musulmane continuavano a insidiare i territori riconquistati per la Cristianità; fu così che questi monaci-guerrieri cominciarono a essere vere truppe d’élite, indispensabili.
Il processo contro i templari all’inizio del XV secolo fu una farsa, secondo narra il P. Javier Olivera Ravasi, dottore in storia: la loro indipendenza e le donazioni ricevute non andavano bene al potere temporale. Régine Pernoud narra come “paradossalmente”, la fase terminale della storia dell’ordine del tempio è stata molto più studiata dei suoi 200 anni di esistenza. L’imperizia dei principi cattolici, che non seppero mantenersi uniti in una politica pro Terra Santa, fece sì che le vittorie musulmane cominciassero a minare la presenza cristiana in Medio Oriente. Nel frattempo, il re di Francia, Filippo il Bello e il suo cancelliere, Guglielmo di Nogaret, guardavano con cupidigia i beni del Tempio e architettavano una mossa traditrice. La Francia confiscò i beni del Tempio, ma in Spagna, Inghilterra e Portogallo quasi non furono toccati. Papa Clemente V prese in mano il processo e nel 1411 soppresse l’ordine.
Crociata e missione
Dalla prima crociata, si trovavano tra i pellegrini sacerdoti e persino vescovi. Servivano i pellegrini celebrando Messa e amministrando gli altri sacramenti, ed erano delegati del papa, del quale agivano come consiglieri dirigendo l’esercito crociato. A partire dall’emergere degli ordini mendicanti – francescani e domenicani – nel XIII secolo, anche i nuovi frati si incorporarono alle crociate come missionari. Mentre l’obiettivo della crociata era il combattimento armato contro l’islam per liberare i cristiani e, soprattutto, il Santo Sepolcro, i missionari mendicanti adottarono un’altra prospettiva: l’evangelizzazione non solo dei pagani, ma anche dei maomettani.
Daniel-Rops, nella sua opera “L’Église de la cathédrale et de la croisade”, narra come si imbarcarono i francescani nelle spedizioni dei diversi regni della Cristianità e come, nel XIII secolo, con l’apparizione degli ordini mendicanti, i diversi papi cominciarono a inviare missioni verso l’Asia e l’Africa. Perché, allo stesso tempo che troviamo lo stesso San Francesco d’Assisi che partecipa alla Crociata e si dirige al Sultano d’Egitto per annunciargli la Verità della fede cattolica ed esortarlo alla conversione, il papa comincia a inviare missionari senza armi come ambasciatori verso diversi fronti. Per questo, è importante sottolineare che le missioni furono un fenomeno esclusivamente religioso, di conversione senza armi.
Cioè, che Crociata e missione sono concetti diversi, ma storicamente inter-relazionati: i primi missionari si lanciarono a evangelizzare tra i crociati. Inoltre, tra l’equipaggio di molti dei viaggi di spedizione oltremare finanziati dalle corone iberiche dal XV secolo con spirito di crociata si trovavano frati. Non in tutti, poiché c’erano molti viaggi di ricognizione e in tutti o nella maggior parte viaggiava solitamente un sacerdote secolare. Ma a partire dal secondo viaggio di Cristoforo Colombo verso l’Occidente, per esempio, andavano già alcuni religiosi, il superiore di essi con facoltà di delegato apostolico.
In particolare, i francescani si distinsero fin dal primo momento per il loro zelo nel convertire i maomettani: così arrivarono alla Corona d’Aragona per dirigersi verso il nord Africa; e così l’ordine contò numerosi martiri fin dall’inizio. L’ideale era l’obbedienza di Cristo di battezzare tutti, ma l’islam supponeva una cultura politico-religiosa totalitaria e bellica con le stesse pretese di conversione di altri popoli; nel suo caso, per la spada e la conquista violenta, come vedremo più avanti.
Inoltre, i diversi pontefici cattolici inviarono, come abbiamo menzionato, ambasciate missionarie verso regni lontani. È molto interessante il caso delle missioni francescane verso l’Estremo Oriente per ordine del Papa: nel XIII secolo, fu inviata una missione all’imperatore mongolo in Cina per stabilire con loro un’alleanza contro i musulmani e le loro pretese di conquista dell’Europa da est e della Terra Santa. Risultava che l’apparizione dell’Impero Mongolo nella steppa asiatica e la sua rapidissima espansione sembravano una buona opportunità per negoziare con i vari imperatori un’alleanza contro l’islam, sapendo che c’erano nestoriani alla loro corte. Sebbene eretici, pensò il papa, erano cristiani, e ciò rappresentava una grande opportunità per intendersi. Queste missioni erano, quindi, allo stesso tempo, ambasciate diplomatiche, sia di stabilimento di contatti che di tentativo di stabilire alleanze contro l’islam, obiettivo sempre presente. Queste missioni mostrano, inoltre, come il mondo della Cristianità non fu isolato.
Le intuizioni del papa che l’alleanza con i mongoli era una strada da esplorare si videro confermate dalla cronaca di Marco Polo, il mercante ed esploratore veneziano (1254 – 1324) che, insieme a suo padre, avevano viaggiato a Gerusalemme e successivamente erano arrivati fino al Gran Khan, l’imperatore mongolo, nel cui impero si dedicarono al commercio di tessuti. I Polo visitarono il papa e gli narrarono i loro viaggi. Al riguardo, Daniel-Rops dedica pagine interessantissime alle missioni francescane dalla metà del XIII secolo al Gran Khan, proprio a partire dai racconti dei mercanti Polo, e come, da allora, fu nella mente europea l’idea dell’ampia Asia come luogo da evangelizzare, e anche per il commercio.
L’irruzione della dinastia Ming nel 1368 e la sua politica nazionalista in Cina significò la fine delle missioni francescane, ma il potenziale evangelizzatore ed economico dell’immensa Asia era già stato scoperto.
Il fatto che le crociate fossero lanciate come difesa dell’Europa orientale e del Santo Sepolcro e che i frati mendicanti cercassero di convertire i maomettani rende necessario, ci sembra, un capitolo dedicato all’islam, alle sue origini, alla sua natura e alle caratteristiche della sua espansione, poiché esse spiegano il sollevamento difensivo e riconquistatore cristiano.
Tutto ciò ci porta anche nei prossimi episodi a riflettere sui concetti di guerra santa, guerra giusta e la legittimità della lotta armata per Cristo.
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