Di Zachary Naccash
Tra i sette vizi capitali, quello dell’accidia (acedia nella tradizione greca) viene spesso confuso con la semplice pigrizia. Viene in mente l’immagine di un adolescente indolente: non solo qualcuno che resiste al lavoro, ma che lo disprezza. Tuttavia, per l’antica e medievale tradizione cristiana, la mera pigrizia e l’accidia sono cose molto diverse.
Tommaso d’Aquino, seguendo Giovanni Damasceno, definisce l’accidia come una sorta di «tristezza» di fronte al bene spirituale, e la distingue esplicitamente dalla semplice pigrizia. L’accidia è una riluttanza che l’uomo prova quando il bene che dovrebbe cercare, invece di ispirarlo a perseguirlo, gli fa sentire con maggiore acutezza la propria stanchezza di fronte a quella prospettiva. Lungi dall’essere una semplice riluttanza a lavorare, l’accidia è una tristezza o un tedio di fronte al bene spirituale stesso.
Nel mondo moderno abbiamo in gran parte dimenticato l’accidia, il che non è solo deplorevole, ma pericoloso. Una diagnosi errata di qualsiasi malattia porta a rimedi inefficaci. Come osserva Boezio: «Se vuoi che il medico ti aiuti, devi fargli conoscere la tua malattia».
Il mondo di oggi è cronicamente connesso. Abbiamo scambiato la vita sociale con i social «network», sostituendo i beni spirituali dell’amicizia, della contemplazione e dell’interiorità con immagini tremolanti su uno schermo, che offrono il rifugio dell’anonimato, ma alimentano l’invidia fissando l’attenzione sulle cose materiali, e ci risparmiano il disagio di stare da soli con noi stessi.
L’uomo moderno si è costruito una caverna platonica tecnologica, e i nostri occhi si sono abituati all’oscurità.
Sebbene il mondo di oggi possa essere particolarmente propizio a indurre l’acedia, questo vizio non è in alcun modo esclusivo della nostra epoca. Tra i primi scrittori spirituali che trattarono l’acedia vi fu Evagrio Pontico, discepolo di san Gregorio Nazianzeno e influente monaco del IV secolo.
Nel suo Praktikos, un’opera composta per aiutare i monaci a perseguire una vita di santità, Evagrio offre alcuni consigli al monaco che lotta contro il «demone di mezzogiorno» (cioè l’accidia), «il più gravoso di tutti».
In primo luogo, Evagrio ci dice di vivere come se dovessimo morire domani, ma di trattare il nostro corpo come se dovessimo vivere a lungo. Meditare sulla morte è un tema comune della spiritualità cristiana, e prendersi cura del corpo è, in generale, un buon consiglio. Ma entrambi sono particolarmente pertinenti per vincere il demone di mezzogiorno.
Da un lato, meditare sulla morte –e rendersi conto che potrebbe essere domani– ci spinge a superare la tristezza del momento e a perseguire i beni spirituali, invece di sottrarci allo sforzo di raggiungerli.
Dall’altro, l’acedia è una sorta di tristezza e, quindi, una passione. Come tutte le passioni, è strettamente legata al corpo. Il consiglio di Evagrio di prendersi cura del corpo è, quindi, un rimedio pratico: bisogna prendersi cura del corpo perché farlo aiuterà a mantenere il buon umore. Una cattiva alimentazione, la mancanza di sonno e la mancanza di attività fisica contribuiranno a una sensazione di riluttanza e tristezza, senza che il demone di mezzogiorno debba muovere un dito. Il consiglio di Evagrio, quindi, è prendersi cura bene del corpo in modo tale che il demone debba faticare molto per tentarci alla tristezza.
Il secondo consiglio di Evagrio è rimanere nel luogo. Per i monaci a cui Evagrio si rivolgeva, esisteva una forte tentazione di abbandonare le loro celle, di vagare in cerca di un altro monaco che potesse distrarli e di guardare il sole per contare quante ore restavano della giornata.
Sebbene noi siamo tentati in modo simile, oggi la tentazione si manifesta spesso nel tirare fuori continuamente il telefono o dare un’occhiata all’orologio intelligente: «Che ora è e da quanto tempo sto lavorando?». «Ho qualche notifica?». «Solo un paio di reel e poi mi metto a lavorare».
Il richiamo del telefono può essere intenso e distrarre non solo dal lavoro, ma anche dalle attività sociali reali. Oggi è comune vedere un gruppo di giovani insieme, ma che si ignorano a vicenda mentre fissano i loro telefoni. Il consiglio di Evagrio qui è, fondamentalmente: perseveranza. Il modo per vincere il demone di mezzogiorno è semplicemente resistere alla ricerca di distrazioni: rimanere al proprio posto, tenere il telefono in tasca, e la tentazione passerà.
Infine, Evagrio dice che quando colpisce il demone di mezzogiorno, «allora è il momento di dividere l’anima in due con le lacrime: una parte per animare; l’altra per essere animata». Il vizio dell’accidia è, di nuovo, una sorta di tristezza, e il demone che si sforza di trascinare in questo peccato lo fa scoraggiando: esagerando la difficoltà dei beni spirituali e suggerendo che non valgono lo sforzo. Così, il rimedio finale di Evagrio è praticare la virtù della speranza.
Propone di pregare con Davide: «Perché sei triste, anima mia? Perché ti agiti? Confida in Dio, poiché io lo loderò. Egli è colui che mi salva, la luce dei miei occhi e il mio Dio». (Salmo 45:5-7)
Il rimedio non è confidare in noi stessi –questo è ciò che vuole il demone di mezzogiorno, perché quella strada conduce al fallimento e a un ulteriore discesa nell’accidia–, ma, come Davide, gettarci con fiducia nella misericordia di Dio e sperare in Lui.
Il demone di mezzogiorno è un nemico temibile, ma vincerlo è tanto più grande per questo. Come nota Aquino, a differenza delle tentazioni della lussuria, dalle quali dobbiamo semplicemente fuggire, l’acedia può essere vinta solo resistendo. Non è un compito facile, ma Evagrio incoraggia il suo lettore, scrivendo: «Nessun altro demone segue da vicino le orme di questo (quando è sconfitto), ma da questa lotta sorgono solo uno stato di profonda pace e una gioia inesprimibile».
Sull’autore
Zachary Naccash è dottorando e docente di teologia presso l’Università Ave Maria. I suoi interessi di ricerca includono la teologia trinitaria di Tommaso d’Aquino e dei Padri della Chiesa greca, la dottrina della semplicità divina e la dottrina del peccato originale. Vive nel sud-ovest della Florida con sua moglie e i suoi quattro figli.