Il vescovo brasiliano Fernando Arêas Rifan, amministratore apostolico dell’Amministrazione Apostolica Personale San Giovanni Maria Vianney di Campos, ha avvertito sul pericolo di abituarsi a una situazione canonica irregolare fino a considerarla parte della normalità della vita cattolica. Il prelato, la cui comunità tradizionalista si riconciliò con Roma nel 2002, ha messo in discussione la diffidenza della Fraternità Sacerdotale San Pio X (FSSPX) verso le autorità della Santa Sede e ha difeso la decisione dei sacerdoti di Campos di regolarizzare la propria situazione.
In una intervista concessa ad AdVaticanum, Rifan ha ripercorso il processo di riconciliazione con Roma, il suo rapporto con monsignor Antônio de Castro Mayer e le trattative che culminarono con la creazione dell’Amministrazione Apostolica nel 2002. Ha inoltre affrontato il futuro della Messa tradizionale, le conseguenze di Traditionis custodes e la successione episcopale di Campos, ancora in attesa di una decisione di Leone XIV.
«Il rischio è abituarsi all’irregolarità»
Ricordando i colloqui tenuti con la Santa Sede all’inizio di questo secolo, Rifan ha spiegato che inizialmente parteciparono sia i sacerdoti di Campos sia i rappresentanti della Fraternità San Pio X. Tuttavia, questi ultimi abbandonarono successivamente le trattative, mentre la comunità brasiliana decise di proseguire il dialogo con Roma.
«Purtroppo, tra i sacerdoti della FSSPX è sempre esistito uno spirito comune di diffidenza verso le autorità romane», ha affermato.
Secondo quanto ha raccontato, dopo il ritiro della Fraternità, i sacerdoti di Campos proseguirono i colloqui, che culminarono con la revoca della scomunica di monsignor Licínio Rangel e la creazione dell’Amministrazione Apostolica Personale San Giovanni Maria Vianney nel gennaio 2002.
Rifan ha assicurato che quella decisione non provocò in loro alcun conflitto di coscienza. Al contrario, ha spiegato che rimanere in una situazione irregolare costituiva un peso per i sacerdoti della loro comunità.
«Il rischio di rimanere in una situazione irregolare è abituarsi all’irregolarità e trasformarla in una norma di cattolicità», ha avvertito.
Il vescovo ha aggiunto che, guardando retrospettivamente quel processo, considera provvidenziale il riconoscimento ricevuto da Roma. «Abbiamo ottenuto la pace della coscienza e la certezza della benedizione divina, così che, grazie a Dio, non abbiamo alcun rimpianto», ha sottolineato.
Ha inoltre ricordato il ruolo decisivo di monsignor Licínio Rangel, primo amministratore apostolico di Campos, che sostenne le trattative anche quando incontrarono l’opposizione della FSSPX.
«La nostra stessa storia ci ha insegnato che la tunica inconsutile di Cristo non può né deve essere lacerata sotto falsi pretesti di amore alla Chiesa», ha sostenuto.
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L’insegnamento di monsignor Castro Mayer sulla fedeltà alla Chiesa
Rifan fu ordinato sacerdote l’8 dicembre 1974 da monsignor Antônio de Castro Mayer, già vescovo di Campos e una delle principali figure del tradizionalismo cattolico brasiliano.
Castro Mayer partecipò insieme a monsignor Marcel Lefebvre alle consacrazioni episcopali di Écône del 1988, celebrate senza mandato pontificio. Rifan, che fu presente anche a quella cerimonia, ha ricordato ora gli insegnamenti ricevuti dal suo antico vescovo.
Secondo quanto ha spiegato, Castro Mayer insisteva sulla necessità di rimanere fedeli al Magistero della Chiesa di fronte alle correnti teologiche sorte dopo il Concilio Vaticano II.
«Ci insegnò a non essere seguaci di persone, ma della Chiesa, perché gli individui possono deviare», ha affermato.
Rifan ha assicurato che, a suo giudizio, Castro Mayer avrebbe sostenuto la riconciliazione di Campos con Roma. Ha ricordato che il vescovo manteneva una devozione filiale al successore di Pietro e ha ritenuto che le decisioni adottate nel 1981 e aggravate nel 1988 costituirono un episodio deplorevole che in seguito fu corretto.
«Errare è umano; correggersi e perdonare è cristiano; perseverare nell’errore è diabolico», ha dichiarato.
Traditionis custodes non ha limitato l’apostolato di Campos
L’intervista ha inoltre affrontato la situazione della liturgia tradizionale dopo la pubblicazione di Traditionis custodes da parte di papa Francesco nel luglio 2021.
Rifan ha spiegato che le restrizioni stabilite da quel motu proprio non hanno modificato la situazione dell’Amministrazione Apostolica di Campos, che è retta da un diritto particolare riconosciuto dalla Santa Sede.
«Non vi è stato alcun cambiamento nella nostra situazione particolare, poiché l’Amministrazione Apostolica è retta da un diritto particolare», ha sottolineato.
Il prelato ha aggiunto che non hanno incontrato restrizioni nemmeno per sviluppare i loro apostolati al di fuori del territorio di Campos, dove i loro sacerdoti celebrano la liturgia tradizionale con l’autorizzazione dei vescovi diocesani.
Secondo Rifan, i vescovi di solito accolgono favorevolmente queste iniziative quando constatano che i fedeli mantengono un vero spirito di comunione e una sincera adesione alla Chiesa e al Papa.
Interrogato sul futuro della Messa tradizionale, ha difeso la sua conservazione e ha chiesto di superare le divisioni che esistono attualmente in ambito liturgico.
«Credo che la preservazione della Messa di San Pio V sia un grande bene per la Chiesa, ma riconosco che, innanzitutto, dobbiamo superare la polarizzazione in ambito liturgico per tornare a una autentica pace liturgica», ha affermato.
Il dibattito sulle restrizioni alla liturgia tradizionale continua a essere aperto. In una intervista concessa ad AdVaticanum, il cardinale Arthur Roche, prefetto del Dicastero per il Culto Divino, aveva affrontato le tensioni liturgiche e il rapporto dei gruppi tradizionalisti con l’autorità della Chiesa.
Rifan spera che Leone XIV nomini un nuovo vescovo per Campos
Un altro degli argomenti affrontati è stato la successione episcopale dell’Amministrazione Apostolica San Giovanni Maria Vianney.
Rifan ha compiuto 75 anni nell’ottobre 2025 e ha presentato le dimissioni conformemente a quanto stabilito dal Codice di Diritto Canonico. Tuttavia, Leone XIV gli ha chiesto di continuare temporaneamente alla guida della giurisdizione mentre si prepara la sua successione.
Interrogato espressamente se l’Amministrazione Apostolica avrà un altro vescovo proprio che continui a governare la comunità e a celebrare secondo la liturgia tradizionale, ha risposto: «È ciò che speriamo fermamente».
Tuttavia, ha riconosciuto che la nomina di un vescovo richiede un processo complesso di discernimento e consultazioni.
«Siamo, quindi, in attesa. Tutto dipende dal Santo Padre, il Papa», ha spiegato.
L’Amministrazione Apostolica fu creata da san Giovanni Paolo II mediante il decreto Animarum bonum, del 18 gennaio 2002, come parte della regolarizzazione canonica dei sacerdoti tradizionalisti di Campos. La sua particolarità consiste nel permettere ai suoi sacerdoti e fedeli di conservare i libri liturgici tradizionali all’interno di una struttura ecclesiastica riconosciuta da Roma.
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La sinodalità non può essere utilizzata per esigere cambiamenti dottrinali
Rifan si è inoltre espresso sul processo sinodale e sulle proposte che mirano ad ampliare la partecipazione dei laici nel governo della Chiesa.
Il vescovo ha riconosciuto che una maggiore partecipazione dei fedeli non pone difficoltà di per sé, ma ha ricordato che la Chiesa possiede una struttura gerarchica e che determinate funzioni di governo spettano ai ministri ordinati.
«Chi fa della sinodalità un tentativo di democratizzare la Chiesa si sbaglia», ha affermato, ricordando che lo stesso papa Francesco aveva respinto le interpretazioni democratiche o populiste della sinodalità.
Il prelato ha aggiunto che «la sinodalità non può essere utilizzata per esigere cambiamenti dottrinali nella Chiesa».
Per fondare la sua posizione, ha citato la dichiarazione della Santa Sede del 2022 sul Cammino Sinodale tedesco, nella quale Roma aveva messo in guardia contro la creazione unilaterale di nuove strutture ufficiali o dottrine che potessero compromettere la comunione ecclesiale.
Rifan ha assicurato che quella posizione della Santa Sede continua a essere anche quella dell’Amministrazione Apostolica di Campos.