L’évêque brésilien Fernando Arêas Rifan, administrateur apostolique de l’Administration Apostolique Personnelle Saint Jean-Marie Vianney de Campos, a mis en garde contre le danger de s’habituer à une situation canonique irrégulière jusqu’à la considérer comme faisant partie de la normalité de la vie catholique. Le prélat, dont la communauté traditionaliste s’est réconciliée avec Rome en 2002, a remis en question la méfiance de la Fraternité Sacerdotale Saint Pie X (FSSPX) envers les autorités du Saint-Siège et a défendu la décision des prêtres de Campos de régulariser leur situation.
Dans une interview accordée à AdVaticanum, Rifan a retracé le processus de réconciliation avec Rome, sa relation avec Mgr Antônio de Castro Mayer et les négociations qui ont abouti à la création de l’Administration Apostolique en 2002. Il a également abordé l’avenir de la messe traditionnelle, les conséquences de Traditionis custodes et la succession épiscopale de Campos, encore en attente d’une décision de Léon XIV.
« Le risque est de s’habituer à l’irrégularité »
En se remémorant les conversations tenues avec le Saint-Siège au début de ce siècle, Rifan a expliqué qu’initialement, tant les prêtres de Campos que les représentants de la Fraternité Saint Pie X y ont participé. Cependant, ces derniers ont ensuite abandonné les négociations, tandis que la communauté brésilienne a décidé de poursuivre le dialogue avec Rome.
« Malheureusement, il a toujours existé chez les prêtres de la FSSPX un esprit commun de méfiance envers les autorités romaines », a-t-il affirmé.
Selon lui, après le retrait de la Fraternité, les prêtres de Campos ont poursuivi les conversations, qui ont abouti à la levée de l’excommunication de Mgr Licínio Rangel et à la création de l’Administration Apostolique Personnelle Saint Jean-Marie Vianney en janvier 2002.
Rifan a assuré que cette décision n’avait provoqué chez eux aucun conflit de conscience. Au contraire, il a expliqué que rester dans une situation irrégulière constituait un fardeau pour les prêtres de sa communauté.
« Le risque de rester dans une situation irrégulière est de s’habituer à l’irrégularité et d’en faire une norme de catholicité », a-t-il averti.
L’évêque a ajouté qu’en regardant rétrospectivement ce processus, il considère comme providentiel la reconnaissance reçue de Rome. « Nous avons gagné la paix de conscience et la certitude de la bénédiction divine, de sorte que, grâce à Dieu, nous n’avons aucun regret », a-t-il indiqué.
Il a également rappelé le rôle décisif de Mgr Licínio Rangel, premier administrateur apostolique de Campos, qui a soutenu les négociations même lorsqu’elles rencontraient l’opposition de la FSSPX.
« Notre propre histoire nous a appris que la tunique inconsutile du Christ ne peut ni ne doit être déchirée sous de faux prétextes d’amour pour l’Église », a-t-il soutenu.
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L’enseignement de Mgr Castro Mayer sur la fidélité à l’Église
Rifan a été ordonné prêtre le 8 décembre 1974 par Mgr Antônio de Castro Mayer, ancien évêque de Campos et l’une des principales figures du traditionalisme catholique brésilien.
Castro Mayer a participé avec Mgr Marcel Lefebvre aux consécrations épiscopales d’Écône en 1988, réalisées sans mandat pontifical. Rifan, qui était également présent à cette cérémonie, a rappelé maintenant les enseignements reçus de son ancien évêque.
Selon lui, Castro Mayer insistait sur la nécessité de rester fidèles au Magistère de l’Église face aux courants théologiques apparus après le Concile Vatican II.
« Il nous a appris à ne pas être des disciples de personnes, mais de l’Église, car les individus peuvent s’égarer », a-t-il affirmé.
Rifan a assuré que, selon lui, Castro Mayer aurait soutenu la réconciliation de Campos avec Rome. Il a rappelé que l’évêque entretenait une dévotion filiale au successeur de Pierre et a considéré que les décisions prises en 1981 et aggravées en 1988 constituaient un épisode regrettable qui a ensuite été corrigé.
« Errer est humain ; se corriger et pardonner est chrétien ; persévérer dans l’erreur est diabolique », a-t-il déclaré.
Traditionis custodes n’a pas restreint l’apostolat de Campos
L’interview a également abordé la situation de la liturgie traditionnelle après la publication de Traditionis custodes par le pape François en juillet 2021.
Rifan a expliqué que les restrictions établies par ce motu proprio n’ont pas modifié la situation de l’Administration Apostolique de Campos, qui est régie par un droit particulier reconnu par le Saint-Siège.
« Il n’y a eu aucun changement dans notre situation particulière, car l’Administration Apostolique est régie par un droit particulier », a-t-il indiqué.
Le prélat a ajouté qu’ils n’ont pas non plus rencontré de restrictions pour développer leurs apostolats en dehors du territoire de Campos, où leurs prêtres célèbrent la liturgie traditionnelle avec l’autorisation des évêques diocésains.
Selon Rifan, les évêques accueillent généralement favorablement ces initiatives lorsqu’ils constatent que les fidèles maintiennent un véritable esprit de communion et une adhésion sincère à l’Église et au Pape.
Interrogé sur l’avenir de la messe traditionnelle, il a défendu sa conservation et a appelé à surmonter les divisions qui existent actuellement dans le domaine liturgique.
« Je crois que la préservation de la messe de saint Pie V est un grand bien pour l’Église, mais je reconnais que, avant tout, nous devons surmonter la polarisation dans le domaine de la liturgie pour retrouver une authentique paix liturgique », a-t-il affirmé.
Le débat sur les restrictions à la liturgie traditionnelle reste ouvert. Dans une interview accordée à AdVaticanum, le cardinal Arthur Roche, préfet du Dicastère pour le Culte Divin, avait abordé les tensions liturgiques et la relation des groupes traditionalistes avec l’autorité de l’Église.
Rifan espère que Léon XIV nommera un nouvel évêque pour Campos
Un autre sujet abordé a été la succession épiscopale de l’Administration Apostolique Saint Jean-Marie Vianney.
Rifan a atteint 75 ans en octobre 2025 et a présenté sa démission conformément au Code de Droit Canonique. Cependant, Léon XIV lui a demandé de continuer temporairement à la tête de la juridiction pendant que sa succession est préparée.
Interrogé expressément sur le fait de savoir si l’Administration Apostolique aura un autre évêque propre qui continuera à gouverner la communauté et à célébrer selon la liturgie traditionnelle, il a répondu : « C’est ce que nous espérons fermement ».
Néanmoins, il a reconnu que la nomination d’un évêque nécessite un processus complexe de discernement et de consultations.
« Nous sommes donc dans l’attente. Tout dépend du Saint-Père, le Pape », a-t-il expliqué.
L’Administration Apostolique a été créée par saint Jean-Paul II par le décret Animarum bonum, du 18 janvier 2002, dans le cadre de la régularisation canonique des prêtres traditionalistes de Campos. Sa particularité consiste à permettre à ses prêtres et fidèles de conserver les livres liturgiques traditionnels au sein d’une structure ecclésiale reconnue par Rome.
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La synodalité ne peut pas être utilisée pour exiger des changements doctrinaux
Rifan s’est également prononcé sur le processus synodal et les propositions visant à élargir la participation des laïcs dans le gouvernement de l’Église.
L’évêque a reconnu qu’une plus grande participation des fidèles ne pose pas de difficultés en soi, mais a rappelé que l’Église possède une structure hiérarchique et que certaines fonctions de gouvernement reviennent aux ministres ordonnés.
« Ceux qui font de la synodalité une tentative de démocratiser l’Église se trompent », a-t-il affirmé, rappelant que le pape François lui-même avait rejeté les interprétations démocratiques ou populistes de la synodalité.
Le prélat a ajouté que « la synodalité ne peut pas être utilisée pour exiger des changements doctrinaux dans l’Église ».
Pour étayer sa position, il a cité la déclaration du Saint-Siège de 2022 sur le Chemin synodal allemand, dans laquelle Rome a mis en garde contre la création unilatérale de nouvelles structures officielles ou de doctrines qui pourraient compromettre la communion ecclésiale.
Rifan a assuré que cette position du Saint-Siège reste également celle de l’Administration Apostolique de Campos.