In una lettera indirizzata ai fedeli, l’arcivescovo William Nolan spiega che la necessità di ristrutturare la mappa parrocchiale si poneva da anni. L’arcidiocesi presenta le proposte come la riorganizzazione più ampia che abbia mai intrapreso. Sono il frutto di diversi anni di consultazioni con i decanati e l’arcivescovo e il Consiglio dei Sacerdoti le hanno già approvate in linea di principio. Riguardano parrocchie di Dunbartonshire East, Dunbartonshire West, Glasgow South, Glasgow West e Glasgow East & North.
«Ci sono troppe parrocchie e troppo pochi fedeli, troppe chiese e troppo pochi sacerdoti», riassume il prelato. Nolan ricorda che oggi va a messa molta meno gente rispetto a quando furono fondate queste parrocchie. Segnala inoltre che alcuni dei templi più grandi si trovano in zone con pochissima popolazione.
Un clero invecchiato e sempre più scarso
Le cifre fornite dall’arcivescovo descrivono un clero invecchiato. Dal suo insediamento, nel febbraio 2022, il numero di sacerdoti in attività è diminuito di un terzo. Solo uno su quattro ha meno di 45 anni e la maggior parte supera i 60. Nolan ringrazia la presenza di sacerdoti e religiosi stranieri, senza i quali, ammette, la situazione sarebbe «ancora più critica di quanto sia».
Il direttore della comunicazione dell’arcidiocesi, Ronnie Convery, ha offerto una previsione ancora più dura nel programma Drivetime di BBC Scotland. Secondo i suoi calcoli, con le circa 80 parrocchie attuali, tra vent’anni potrebbero rimanere solo otto sacerdoti in attività. Convery ha indicato due problemi di fondo: templi situati in zone che si sono spopolate e una partecipazione sempre minore. Tuttavia, ha definito la crisi delle vocazioni come il «colpo di grazia».
Molti dei cambiamenti comporteranno che due parrocchie condividano lo stesso edificio. Secondo la rivista arcidiocesana Flourish, gran parte delle chiusure avverranno entro cinque anni e altre tra cinque e dieci anni. Prima di essere applicate, le misure saranno discusse nei consigli pastorali di parrocchia e di decanato.
La procedura canonica
L’arcidiocesi sottolinea che le fusioni e le chiusure non arriveranno in un’unica data. Ogni caso seguirà la procedura prevista dal diritto canonico. Il Codice riserva al vescovo diocesano la soppressione o la modifica notevole delle parrocchie, dopo aver sentito il consiglio presbiterale (canone 515 §2). La riduzione di una chiesa a uso profano è regolata dal canone 1222. Tale canone richiede cause gravi, la consultazione dello stesso consiglio e il consenso di chi ha diritti legittimi sul tempio. Richiede inoltre che non subisca detrimento il bene delle anime.
L’arcivescovo ricorre all’immagine evangelica del vignaiolo che pota la vite «perché cresca». Chiede ai fedeli uno «spirito di cooperazione e volontà di fare sacrifici, di guardare al passato con affetto, ma di lasciarlo andare affinché un nuovo futuro possa prendere forma».
La Scozia, di fronte a un arretramento generale
L’annuncio coincide con il dibattito aperto nella Conferenza Episcopale di Scozia sul futuro delle sue diocesi. I vescovi stanno studiando due scenari: rafforzare la cooperazione e condividere le risorse all’interno della struttura attuale, o fondere le diocesi. Secondo il loro comunicato, non si tratta solo di «confini» o «aggiustamenti amministrativi», ma di come «proclamare meglio il Vangelo».
Il censimento del 2022 ha mostrato per la prima volta che la maggioranza degli scozzesi si dichiara senza religione. A Glasgow, il 20,74 % della popolazione si identifica come cattolica, rispetto al 13,3 % dell’insieme della Scozia. Tuttavia, il numero dei cattolici è diminuito di oltre 117.000 persone in un decennio.
Il fenomeno non è esclusivo della Chiesa cattolica. DJ Johnston-Smith, direttore di Scotland’s Churches Trust, ha dichiarato alla BBC che dal 2020 sono state chiuse 456 chiese in tutta la Scozia. La sua organizzazione prevede tra 400 e 500 chiusure aggiuntive prima della fine del decennio.