Per Robert Royal
Non mi sarei interessato a Cristoforo Colombo più della media se gente mal informata e, a volte, malintenzionata non lo avesse reso necessario. La contea di Fairfax, in Virginia, dove vivo da più di trentacinque anni, ha eliminato nel 2020 il Giorno di Colombo come festività retribuita, ma oggi le scuole chiudono comunque, per celebrare il «Giorno dei Popoli Indigeni». Il legislatore statale ha fatto lo stesso per tutta la Virginia, come altri stati, sostituendo di fatto la nostra eredità cristiana occidentale con… francamente, nemmeno loro sanno con cosa. Ora, Colombo, come tutti noi, era un essere umano imperfetto. Ma, a differenza della maggior parte di noi, era anche un grande essere umano, che ha compiuto una delle imprese più audaci della storia, che continua ad avere un’importanza centrale per le Americhe, per la Chiesa e per il mondo intero. Più si sa di lui, più è chiaro.
È un sintomo del momento attuale che poche persone si preoccupino di imparare —o di insegnare— qualcosa su di lui, al di là delle condanne generalizzate di Colombo come origine di praticamente tutto ciò che di male è accaduto nelle Americhe dal 1492. (Curiosamente, per la stessa mancanza di logica, non gli viene riconosciuto alcun merito per il bene che è accaduto su queste coste). E sebbene ci sia molto da ammirare in alcuni gruppi nativi, e molto da rimpiangere nel trattamento che hanno ricevuto, c’è anche molto da deplorare. Colombo era mosso in parte dal desiderio di «predicare il Vangelo a tutte le nazioni». Faceva bene.
Non è necessario ricorrere alle culture maya, azteca e inca, costruite sul sacrificio umano, per capirlo. Chiunque guardi, ad esempio, come i martiri del Nord America (i cattolici e altri solevano farlo, e dovrebbero tornare a farlo) furono brutalmente torturati e assassinati —proprio come diverse tribù del nord-est trattavano tutti i prigionieri, nativi ed europei— può chiedersi perché gli europei siano considerati villani brutali e gli indigeni, ecologisti pacifici.
Quindi una domanda necessaria: perché oggi si celebrano gli indigeni? Colombo non ha portato la schiavitù nelle Americhe. Era già qui ed era diffusa. Lo stesso vale per le forme indigene di imperialismo e colonialismo. Quanto al riconoscimento delle «terre rubate», ecco un caso triste per chi vuole conoscere la verità al di là del campo di battaglia ideologico attuale.
Come racconto nel mio libro Columbus and the Crisis of the West (una nuova edizione del mio primissimo libro, 1492 and All That), gli stessi nativi americani furono colpevoli di genocidio e di «terre rubate». Prendiamo la controversia sui presidenti statunitensi del monte Rushmore, e persino sulla proprietà del luogo da parte del governo degli Stati Uniti. La storia del sito racconta una storia malinconica; anzi, diverse.
Nel 1776, l’anno in cui le colonie americane dichiararono la loro indipendenza, i sioux lakota conquistarono le Black Hills, dove si trova il monte Rushmore. Sterminarono i cheyenne, che le occupavano prima; i cheyenne le avevano tolte ai kiowa, che le avevano tolte a… senza dubbio, qualche altra tribù.
Come ha sottolineato uno storico: «I lakota-sioux arrivarono a Ovest dopo aver perso una guerra con altre tribù nel Minnesota alla fine del XVIII secolo… Condussero una guerra genocida contro altre tribù prima di strappare le Black Hills ai cheyenne… Fecero esattamente lo stesso che fecero gli Stati Uniti per espellere i lakota».
E questo fu solo un esempio di una serie di «terre rubate» tra gli stessi popoli indigeni.
Allora, come dovremmo districare questi grovigli storici?
Il segretario di Stato, Marco Rubio, è stato ad Atene la settimana scorsa e ha pronunciato un discorso vibrante sul valore della nostra civiltà occidentale. Ha sottolineato l’impulso che la Grecia ha dato al pensiero filosofico e scientifico, che cercava di conoscere la natura del mondo, così come alle istituzioni democratiche. Ha persino citato Plutarco —non figure dell’Illuminismo moderno— come lo scrittore più citato dagli autori de Il Federalista, gli articoli che influenzarono l’adozione della Costituzione statunitense.
Tutto questo aveva bisogno di essere ripetuto, e non solo come lezione di storia, ma per ricordare a un mondo che ha dimenticato l’eredità insostituibile della cultura greco-romana. E l’importanza dell’eredità occidentale oggi:
Oggi ci troviamo a un bivio… La direzione che prenderemo determinerà se l’Occidente manterrà il suo posto alla guida del mondo o si rassegnerà a un futuro di atrofia, servitù e decadenza. O scegliamo di agire ora, o perderemo la possibilità stessa di scegliere di agire.
Kudos (in greco) a Rubio per aver portato una visione ampia in un mondo che oggi è dominato quasi completamente da brevi video sul cellulare.
Forse non era il momento opportuno, ma Rubio ha omesso di menzionare qualcosa di cruciale: il ruolo che l’ebraismo e il cristianesimo hanno svolto nel diffondere, correggere e sviluppare gli inizi buoni ma imperfetti dell’Occidente nell’antica Grecia. Quando l’Unione Europea ha adottato una costituzione nel 2004, ha anche escluso l’elemento cristiano, come se fosse troppo «controverso» menzionare la religione centrale dell’Occidente.
Il mondo ha in gran parte dimenticato che, dopo Colombo, sorse in Spagna un dibattito fondamentale sui popoli appena scoperti. Alcuni sostenevano che fossero «schiavi per natura», un’espressione di Aristotele che designa persone incapaci di governarsi da sole.
Ma il grande filosofo domenicano Francisco de Vitoria sostenne, insieme al «difensore degli indiani» Bartolomé de las Casas, che questi avevano chiaramente le proprie istituzioni e leggi, e che sia loro che gli spagnoli avevano bisogno che gli venisse mostrato un cammino migliore. Questo non fu efficace immediatamente; le idee raramente lo sono. Ma fu l’inizio del diritto internazionale dei diritti umani e del movimento di ispirazione cristiana per abolire la schiavitù.
Vale la pena ringraziare che i cristiani avessero «riconquistato» la Spagna verso il 1492; se l’islam fosse ancora stato al potere lì, le Americhe —il mondo intero— sarebbero, per usare un eufemismo, molto diverse oggi.
La storia è complicata, ma dice verità dure. Quindi celebrate i Popoli Indigeni se volete (preferibilmente, un altro giorno). I cristiani crediamo che tutti i popoli siano fatti a Sua immagine e somiglianza. Ma rifiutate la sostituzione attuale della nostra tradizione occidentale. Colombo, e anche noi, meritiamo qualcosa di più di un po’ di rispetto.
Sull’autore
Robert Royal è direttore di The Catholic Thing e presidente del Faith & Reason Institute di Washington D. C. I suoi libri più recenti sono The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West e A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.