Il vescovo di Mendi, in Papua Nuova Guinea, monsignor Donald Francis Lippert, ha espresso il desiderio che la Messa tradizionale possa diventare un’opzione per i fedeli della sua diocesi, dopo aver sperimentato personalmente, nell’ultimo anno, ciò che descrive come «una sorta di conversione» verso la liturgia romana tradizionale.
In un’intervista concessa a AdVaticanum, il cappuccino statunitense spiega che non intende contrapporre i due usi del rito romano e sottolinea che celebra abitualmente il Novus Ordo, ma ritiene che la liturgia tradizionale possieda una particolare capacità di trasmettere il senso del sacro. «Spero e prego che la Chiesa apra questa possibilità», afferma affrontando il suo desiderio di introdurla in modo più abituale a Mendi.
«Sono giunto a vedere la bellezza e la potenza della Messa tradizionale»
Lippert racconta che il suo avvicinamento al rito romano tradizionale è avvenuto di recente.
«Nell’ultimo anno, più o meno, anch’io ho vissuto una sorta di conversione verso la Messa tradizionale in latino», spiega. Il vescovo sottolinea che continua a vivere principalmente nel Novus Ordo, «perché questa è la realtà in cui vivo e la Chiesa a cui sono stato chiamato a servire in questo momento», ma assicura di aver scoperto «la bellezza e la potenza della Messa tradizionale» nella propria vita spirituale.
Il prelato insiste sul fatto che non mette in discussione la validità della forma ordinaria: «Non ho alcun problema con il Novus Ordo. Lo celebro ogni giorno». Il suo interesse per la liturgia tradizionale si concentra soprattutto sulla riverenza che, a suo giudizio, trasmette.
«Celebrata bene, la Messa tradizionale in latino ha un misticismo e una riverenza che possono toccare il cuore delle persone e avvicinarle a Dio in un mondo in cui ci sono tante distrazioni che le allontanano da Lui», sostiene.
La preoccupazione non è nuova nel governo pastorale di Lippert. Nel 2025 ha proclamato ufficialmente un Anno della Riverenza nella diocesi di Mendi, dalla solennità del Sacro Cuore di Gesù di quell’anno fino al Corpus Christi del 2026, con lo scopo di recuperare l’adorazione, la santità e il senso del sacro tra i fedeli. L’iniziativa è stata pubblicata dalla stessa Conferenza Episcopale di Papua Nuova Guinea e delle Isole Salomone.
Una Messa solenne a Mendi
In questo contesto, Lippert ha voluto che i suoi fedeli conoscessero una Messa solenne secondo il rito romano tradizionale. L’esperienza ha avuto per lui anche una dimensione storica: ha ricordato che fu proprio l’antica liturgia romana quella che i primi cattolici della regione incontrarono durante l’evangelizzazione della Papua Nuova Guinea a metà del XX secolo.
«Fu la Messa tradizionale in latino —anche se allora non si chiamava così— quella che realmente evangelizzò la Papua Nuova Guinea a metà degli anni Cinquanta», sottolinea.
Il vescovo ricorda che alcuni fedeli più anziani riconobbero la liturgia della loro infanzia. «Vennero poi a trovarmi e pronunciavano alcune delle risposte che ricordavano da quando erano bambini».
La diocesi offrì successivamente ai fedeli anche la celebrazione della Holy Qurbana secondo la tradizione siro-malabarese, approfittando della presenza di sacerdoti e religiose di questo rito orientale. Secondo Lippert, entrambe le esperienze permisero ai cattolici locali di percepire la riverenza davanti al sacro da diverse tradizioni liturgiche della Chiesa.
«Voglio fare ciò che posso per rafforzare questa apprezzamento del timore reverenziale davanti al santo, davanti a Dio, perché essere così casuali e informali è, credo, devastante per la vita spirituale delle persone. Credo anche che sia un’offesa a Dio», afferma.
«Credo che il nostro popolo la accoglierebbe»
Il vescovo ritiene che la liturgia tradizionale possa risultare particolarmente comprensibile per una società che conserva un forte senso del sacro e dei simboli.
Di fronte all’idea che l’antico rito romano possa risultare attraente solo in ambienti occidentali colti, Lippert sostiene che potrebbe essere addirittura «più accettabile e più potente per la nostra gente semplice, che comprende i simboli e comprende il mondo mistico meglio di molti occidentali».
«Credo che la gente la accoglierebbe se la Chiesa le desse l’opportunità di farlo, forse insieme al Novus Ordo», spiega.
Lippert chiarisce, tuttavia, che non esiste attualmente una celebrazione regolare della Messa tradizionale né nella cattedrale né in nessun altro luogo della diocesi e presenta il suo progetto come una possibilità a lungo termine.
«Ciò che mi piacerebbe fare è renderla un’opzione nella diocesi», afferma. Il prelato assicura di aver parlato di queste questioni con sacerdoti e seminaristi, anche se non ancora in modo formale, e esclude di voler provocare scontri liturgici.
«Dovrebbe essere qualcosa di naturale e rispettoso. Per la mia stessa esperienza, e considerando ciò che ha significato per me, mi piacerebbe poterlo condividere in modo più ampio con la diocesi», spiega.
Riconosce, tuttavia, i limiti imposti attualmente dalla disciplina della Chiesa: «Sembra che, in questo momento, non sia una possibilità, ma spero e prego che in qualche momento lo sia di più».
Da Pittsburgh alle missioni di Papua Nuova Guinea
Donald Francis Lippert è nato a Pittsburgh nel 1957 ed è membro dei Frati Cappuccini. Arrivò come missionario in Papua Nuova Guinea nel 2007, dove inizialmente si dedicò alla formazione di giovani cappuccini e all’insegnamento della Filosofia.
Benedetto XVI lo nominò vescovo di Mendi il 22 novembre 2011. Prima della sua nomina aveva esercitato varie responsabilità di formazione e governo all’interno dei cappuccini ed era consigliere della viceprovincia dell’ordine in Papua Nuova Guinea.
Nella stessa intervista, Lippert affronta anche l’evangelizzazione, la crisi missionaria dell’Occidente e la sinodalità. Su quest’ultimo argomento mette in guardia contro modelli che, a suo giudizio, travalicano la legittima consultazione ecclesiale. Riferendosi agli esempi che non desidera per la Chiesa cattolica, riassume la sua preoccupazione in «due parole»: «anglicanesimo e Germania».
«La Germania sta uscendo dai binari. Non voglio questo per la Chiesa cattolica. Non voglio questo per Mendi. Non voglio questo per la Chiesa universale», afferma, prima di avvertire che seguire queste strade «sarebbe disastroso per la Chiesa universale».