L’évêque de Mendi, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, monseigneur Donald Francis Lippert, a exprimé son souhait que la Messe traditionnelle puisse devenir une option pour les fidèles de son diocèse, après avoir personnellement expérimenté au cours de la dernière année ce qu’il décrit comme « une sorte de conversion » vers la liturgie romaine traditionnelle.
Dans une interview accordée à AdVaticanum, le capucin américain explique qu’il ne cherche pas à opposer les deux usages du rite romain et souligne qu’il célèbre habituellement le Novus Ordo, mais considère que la liturgie traditionnelle possède une capacité particulière à transmettre le sens du sacré. « J’espère et je prie pour que l’Église ouvre cette possibilité », affirme-t-il en abordant son désir de l’introduire de manière plus habituelle à Mendi.
« J’en suis venu à voir la beauté et la puissance de la Messe traditionnelle »
Lippert raconte que son approche du rite romain traditionnel s’est produite récemment.
« Au cours de la dernière année environ, j’ai moi-même vécu une sorte de conversion vers la Messe traditionnelle en latin », explique-t-il. L’évêque indique qu’il continue de vivre principalement dans le cadre du Novus Ordo, « car c’est la réalité dans laquelle je vis et l’Église à laquelle j’ai été appelé à servir en ce moment », mais assure avoir découvert « la beauté et la puissance de la Messe traditionnelle » dans sa propre vie spirituelle.
Le prélat insiste sur le fait qu’il ne remet pas en question la validité de la forme ordinaire : « Je n’ai aucun problème avec le Novus Ordo. Je le célèbre tous les jours ». Son intérêt pour la liturgie traditionnelle se concentre particulièrement sur la révérence qu’elle transmet, selon lui.
« Bien célébrée, la Messe traditionnelle en latin possède un mysticisme et une révérence qui peuvent toucher le cœur des personnes et les rapprocher de Dieu dans un monde où il y a tant de distractions qui les éloignent de Lui », soutient-il.
Cette préoccupation n’est pas nouvelle dans le gouvernement pastoral de Lippert. En 2025, il a officiellement proclamé une Année de la Révérence dans le diocèse de Mendi, de la solennité du Sacré-Cœur de Jésus de cette année jusqu’à la Fête-Dieu de 2026, dans le but de retrouver l’adoration, la sainteté et le sens du sacré parmi les fidèles. L’initiative a été publiée par la Conférence épiscopale de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon.
Une Messe solennelle à Mendi
Dans ce contexte, Lippert a voulu que ses fidèles découvrent une Messe solennelle selon le rite romain traditionnel. L’expérience a également eu pour lui une dimension historique : il a rappelé que c’est précisément l’ancienne liturgie romaine que les premiers catholiques de la région ont rencontrée lors de l’évangélisation de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au milieu du XXe siècle.
« C’est la Messe traditionnelle en latin — bien qu’elle ne s’appelât pas ainsi à l’époque — qui a réellement évangélisé la Papouasie-Nouvelle-Guinée au milieu des années cinquante », indique-t-il.
L’évêque se souvient que certains fidèles plus âgés ont reconnu la liturgie de leur enfance. « Ils sont ensuite venus me voir et prononçaient certaines des réponses qu’ils se souvenaient d’avoir dites quand ils étaient enfants ».
Le diocèse a également offert par la suite aux fidèles la célébration de la Holy Qurbana selon la tradition syro-malabare, profitant de la présence de prêtres et de religieuses de ce rite oriental. Selon Lippert, ces deux expériences ont permis aux catholiques locaux de percevoir la révérence devant le sacré à travers différentes traditions liturgiques de l’Église.
« Je veux faire ce que je peux pour renforcer cette appréciation de la crainte révérencielle devant le saint, devant Dieu, car être si décontracté et informel est, je crois, dévastateur pour la vie spirituelle des personnes. Je crois aussi que c’est une offense à Dieu », affirme-t-il.
« Je crois que notre peuple l’accueillerait »
L’évêque considère que la liturgie traditionnelle peut être particulièrement compréhensible pour une société qui conserve un fort sens du sacré et des symboles.
Face à l’idée que l’ancien rite romain ne peut attirer que des milieux occidentaux cultivés, Lippert soutient qu’il peut être même « plus acceptable et plus puissant pour notre peuple simple, qui comprend les symboles et comprend le monde mystique mieux que beaucoup d’Occidentaux ».
« Je crois que les gens l’accueilleraient si l’Église leur en donnait l’occasion, peut-être à côté du Novus Ordo », explique-t-il.
Lippert précise cependant que il n’existe actuellement aucune célébration régulière de la Messe traditionnelle ni à la cathédrale ni ailleurs dans le diocèse et présente son projet comme une possibilité à long terme.
« Ce que j’aimerais faire, c’est en faire une option dans le diocèse », affirme-t-il. Le prélat assure avoir parlé de ces questions avec des prêtres et des séminaristes, bien que pas encore de manière formelle, et exclut vouloir provoquer des affrontements liturgiques.
« Cela devrait être quelque chose de naturel et de respectueux. Par ma propre expérience, et compte tenu de ce que cela a signifié pour moi, j’aimerais pouvoir le partager de manière plus large avec le diocèse », explique-t-il.
Il reconnaît néanmoins les limites imposées actuellement par la discipline de l’Église : « Il semble qu’en ce moment, ce n’est pas une possibilité, mais j’espère et je prie pour qu’à un moment donné cela le devienne davantage ».
De Pittsburgh aux missions de Papouasie-Nouvelle-Guinée
Donald Francis Lippert est né à Pittsburgh en 1957 et appartient aux Franciscains capucins. Il est arrivé comme missionnaire en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2007, où il s’est initialement consacré à la formation de jeunes capucins et à l’enseignement de la Philosophie.
Benoît XVI l’a nommé évêque de Mendi le 22 novembre 2011. Avant sa nomination, il avait exercé diverses responsabilités de formation et de gouvernement au sein des capucins et était conseiller de la vice-province de l’ordre en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Dans la même interview, Lippert aborde également l’évangélisation, la crise missionnaire de l’Occident et la synodalité. Sur ce dernier sujet, il met en garde contre des modèles qui, selon lui, débordent la légitime consultation ecclésiale. En se référant aux exemples qu’il ne souhaite pas pour l’Église catholique, il résume sa préoccupation en « deux mots » : « anglicanisme et Allemagne ».
« L’Allemagne sort des rails. Je ne veux pas cela pour l’Église catholique. Je ne veux pas cela pour Mendi. Je ne veux pas cela pour l’Église universelle », affirme-t-il, avant d’avertir que suivre ces chemins « serait désastreux pour l’Église universelle ».