Il monsignor Paul Coakley, arcivescovo di Oklahoma City e presidente della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti, ha detto in televisione ciò che gran parte dell’episcopato americano pensa in privato: che la questione della Messa tradizionale resta aperta e che Leone XIV non ha ancora pronunciato la sua parola. La dichiarazione, apparentemente prudente, è in realtà di una eloquenza notevole: il presidente della più grande conferenza episcopale del mondo occidentale ammette pubblicamente di attendere —e forse di desiderare— un pronunciamento papale che modifichi il regime vigente.
In un’intervista concessa il 13 agosto a Raymond Arroyo su The World Over (EWTN), monsignor Coakley ha affrontato senza giri di parole la situazione dei fedeli legati alla liturgia tradizionale. «È un dilemma che stanno affrontando molte persone legate alla messa tradizionale latina», ha riconosciuto. E subito dopo ha pronunciato la frase che ha fatto il giro degli ambienti cattolici americani: «Non sono sicuro che abbiamo sentito l’ultima parola di questo pontificato su Traditionis custodes».
La precisazione che ha aggiunto subito dopo è ancora più significativa: «Il cardinale Roche ha parlato, ma finché non parlerà Leone XIV, non sono sicuro che sapremo con certezza quale sarà la strada da seguire». La distinzione non è innocente. Coakley separa con cura la voce del prefetto del Dicastero per il Culto Divino —artefice dell’applicazione più restrittiva del motu proprio di Francesco— dalla voce del Papa, che finora ha mantenuto il silenzio sulla questione. Quando il presidente di una conferenza episcopale afferma che ciò che ha detto Roche non risolve la questione, sta dicendo che l’ultima istanza resta vacante. E che ci si aspetta che si pronunci.
I vescovi deliberano, e alcuni si stanno già muovendo
Coakley ha confermato inoltre che la questione è oggetto di conversazione tra i vescovi stessi: «Penso che i vescovi discuteranno tra loro e all’interno delle loro diocesi». Non ci sarà, ha detto, una politica americana unica imposta dall’alto, ma un discernimento diocesano. Vale a dire: l’episcopato americano non considera chiuso il fascicolo.
E ha citato, come esempio, quanto accaduto quella stessa settimana in Texas, dove una diocesi ha allentato le restrizioni per rendere più accessibile la messa tradizionale. Sebbene l’arcivescovo non l’abbia identificata, la diocesi di San Angelo ha appena annunciato un ampliamento della disponibilità del rito antico. Il movimento non è isolato: avviene mentre diversi vescovi americani stanno sondando fino a che punto arriva il margine che il nuovo pontificato, con il suo silenzio, sembra concedere.
Interrogato da Arroyo sulla possibilità che le restrizioni stiano soffocando una reale forza evangelizzatrice —l’intervistatore ha citato espressamente monsignor Salvatore Cordileone, arcivescovo di San Francisco, che ha messo apertamente in dubbio che Traditionis custodes possa reggere di fronte al numero di giovani e famiglie giovani che la liturgia tradizionale attira—, Coakley non lo ha negato: «Sì, potrebbe essere».
Cordileone, di nuovo
Il riferimento a Cordileone non è casuale, e gli eventi di queste ore lo sottolineano. L’arcivescovo di San Francisco ha diffuso ieri stesso sui suoi social la proposta che l’abate di Solesmes ha reso pubblica lo scorso marzo per una pacificazione liturgica. Che uno dei prelati americani più impegnati nella difesa della liturgia tradizionale —promotore del Benedict XVI Institute e celebrante abituale di pontificali nel rito antico— riprenda ora quella proposta, nella stessa settimana in cui il presidente della USCCB dichiara che Leone XIV non ha ancora parlato, delinea un movimento coordinato o, almeno, una convergenza di aspettative che nessuno si preoccupa più di dissimulare.
Perché questo è il vero elemento di novità: l’aspettativa stessa. Cinque anni dopo Traditionis custodes, il documento non ha pacificato nulla. I vescovi che lo hanno applicato con rigore si trovano di fronte a comunità ferite; quelli che hanno cercato formule di sopravvivenza guardano a Roma in attesa di copertura; e il presidente della conferenza episcopale più influente del mondo riconosce in prima serata che la questione resta in attesa della parola del Papa. Un regime liturgico che ha bisogno di essere confermato a ogni pontificato non è un regime consolidato: è uno stato di eccezione prolungato, e tutti —a cominciare da chi deve applicarlo— lo sanno.
Chi è Coakley e perché importa che lo dica lui
Paul Stagg Coakley, 71 anni, governa l’arcidiocesi di Oklahoma City dal 2011 ed è stato eletto presidente della Conferenza Episcopale statunitense nell’assemblea plenaria del novembre 2025. Non è un vescovo di trincea liturgica: il suo profilo è quello di un pastore dottrinalmente solido e dai modi misurati, noto per episodi come la sua risposta pubblica alla «messa nera» che un gruppo satanico ha tentato di celebrare a Oklahoma City nel 2014 —alla quale ha contrapposto un’ora santa di riparazione affollata—, per la costruzione del santuario del beato Stanley Rother, primo martire nato negli Stati Uniti, e per la sua opposizione alla pena capitale nel suo Stato.
La sua traiettoria con la messa tradizionale è rivelatrice della posizione del vescovo medio americano. Quando Francesco ha promulgato Traditionis custodes nel 2021, Coakley non ha attuato una soppressione: ha concesso permessi temporanei affinché i sacerdoti competenti continuassero le celebrazioni già programmate mentre si studiavano le nuove norme. Vale a dire, ha applicato il motu proprio con il minor danno possibile per i fedeli.
In una lettera pastorale datata 6 agosto —dopo le consacrazioni episcopali di Écône del 1° luglio e la dichiarazione di scisma del Dicastero per la Dottrina della Fede—, Coakley ha affrontato la situazione della cappella che la FSSPX mantiene a Bethany, all’interno della sua arcidiocesi. La lettera definisce le consacrazioni «una ferita grave alla comunione ecclesiale» e avverte che, secondo la Santa Sede, le confessioni e i matrimoni dei sacerdoti della Fraternità sono ora considerati invalidi. A chi cerca la messa tradizionale in piena comunione, indirizza alla parrocchia di San Damiano de Molokai, a Edmond, servita dalla Fraternità Sacerdotale San Pietro.