Monseigneur Paul Coakley, archevêque d’Oklahoma City et président de la Conférence épiscopale des États-Unis, a déclaré à la télévision ce que la majeure partie de l’épiscopat américain pense en privé : que la question de la messe traditionnelle reste ouverte et que Léon XIV n’a pas encore dit son mot. La déclaration, apparemment prudente, est en réalité d’une éloquence remarquable : le président de la plus grande conférence épiscopale du monde occidental admet publiquement qu’il attend — et peut-être souhaite — une prise de parole pontificale qui modifie le régime en vigueur.
Dans une interview accordée le 13 août à Raymond Arroyo dans The World Over (EWTN), monseigneur Coakley a abordé sans détour la situation des fidèles attachés à la liturgie traditionnelle. « C’est un dilemme auquel sont confrontées de nombreuses personnes attachées à la messe traditionnelle latine », a-t-il reconnu. Et il a ensuite prononcé la phrase qui a fait le tour des milieux catholiques américains : « Je ne suis pas sûr que nous ayons entendu le dernier mot de ce pontificat sur Traditionis custodes ».
La nuance qu’il a ajoutée immédiatement après est encore plus significative : « Le cardinal Roche a parlé, mais tant que Léon XIV ne s’est pas exprimé, je ne suis pas sûr que nous sachions avec certitude quelle sera la voie à suivre ». La distinction n’est pas innocente. Coakley sépare soigneusement la voix du préfet du Dicastère pour le Culte divin — artisan de l’application la plus restrictive du motu proprio de François — de la voix du Pape, qui, jusqu’à présent, est resté silencieux sur la question. Lorsque le président d’une conférence épiscopale déclare que ce qu’a dit Roche ne tranche pas l’affaire, il affirme que la dernière instance reste vacante. Et que l’on attend qu’elle s’exprime.
Les évêques délibèrent, et certains agissent déjà
Coakley a également confirmé que la question fait l’objet de discussions entre les évêques eux-mêmes : « Je pense que les évêques vont en discuter entre eux et au sein de leurs propres diocèses ». Il n’y aura pas, a-t-il dit, une politique américaine unique imposée d’en haut, mais un discernement diocésain. Autrement dit : l’épiscopat américain ne considère pas le dossier comme clos.
Et il a cité, en exemple, ce qui s’est produit cette même semaine au Texas, où un diocèse a assoupli les restrictions afin de rendre la messe traditionnelle plus accessible. Bien que l’archevêque ne l’ait pas identifié, le diocèse de San Angelo vient d’annoncer un élargissement de l’offre du rite ancien. Ce mouvement n’est pas isolé : il se produit alors que plusieurs évêques américains testent jusqu’où s’étend la marge que le nouveau pontificat, par son silence, semble accorder.
Interrogé par Arroyo sur la possibilité que les restrictions étouffent une véritable force évangélisatrice — l’intervieweur citant expressément monseigneur Salvatore Cordileone, archevêque de San Francisco, qui a ouvertement remis en question la pérennité de Traditionis custodes au vu du nombre de jeunes et de jeunes familles attirés par la liturgie traditionnelle —, Coakley ne l’a pas nié : « Oui, c’est possible ».
Cordileone, de nouveau
La mention de Cordileone n’est pas fortuite, et les événements de ces dernières heures la soulignent. L’archevêque de San Francisco diffusait hier même sur ses réseaux la proposition que l’abbé de Solesmes avait rendue publique le mois de mars dernier en vue d’une pacification liturgique. Qu’un des prélats américains les plus engagés dans la défense de la liturgie traditionnelle — promoteur du Benedict XVI Institute et célébrant habituel de pontificaux selon le rite ancien — reprenne aujourd’hui cette proposition, la même semaine où le président de la USCCB déclare que Léon XIV ne s’est pas encore exprimé, dessine un mouvement coordonné ou, à tout le moins, une convergence d’attentes que personne ne cherche plus à dissimuler.
Car c’est là le véritable élément d’actualité : l’attente elle-même. Cinq ans après Traditionis custodes, le document n’a rien pacifié. Les évêques qui l’ont appliqué avec rigueur se retrouvent face à des communautés blessées ; ceux qui ont cherché des formules de survie regardent vers Rome en espérant une couverture ; et le président de la conférence épiscopale la plus influente du monde reconnaît en prime time que la question reste en suspens, en attente de la parole du Pape. Un régime liturgique qui doit être confirmé à chaque pontificat n’est pas un régime établi : c’est un état d’exception prolongé, et tous — à commencer par ceux qui doivent l’appliquer — le savent.
Qui est Coakley et pourquoi ce qu’il dit importe
Paul Stagg Coakley, 71 ans, gouverne l’archidiocèse d’Oklahoma City depuis 2011 et a été élu président de la Conférence épiscopale américaine lors de l’assemblée plénière de novembre 2025. Ce n’est pas un évêque de tranchée liturgique : son profil est celui d’un pasteur doctrinalement solide et aux manières mesurées, connu pour des épisodes comme sa réponse publique à la « messe noire » qu’un groupe satanique a tenté de célébrer à Oklahoma City en 2014 — à laquelle il a opposé une heure sainte de réparation collective —, pour la construction du sanctuaire du bienheureux Stanley Rother, premier martyr né aux États-Unis, et pour son opposition à la peine capitale dans son État.
Son parcours avec la messe traditionnelle est révélateur de la position de l’évêque américain moyen. Lorsque François a promulgué Traditionis custodes en 2021, Coakley n’a pas procédé à une suppression : il a accordé des permissions temporaires afin que les prêtres compétents puissent poursuivre les célébrations déjà programmées pendant que les nouvelles normes étaient étudiées. Autrement dit, il a appliqué le motu proprio en causant le moins de préjudice possible aux fidèles.
Dans une lettre pastorale datée du 6 août — après les consécrations épiscopales d’Écône du 1er juillet et la déclaration de schisme du Dicastère pour la Doctrine de la foi —, Coakley a abordé la situation de la chapelle que la FSSPX entretient à Bethany, dans son archidiocèse. La lettre qualifie les consécrations de « grave blessure à la communion ecclésiale » et avertit que, selon le Saint-Siège, les confessions et mariages des prêtres de la Fraternité sont désormais considérés comme invalides. À ceux qui cherchent la messe traditionnelle en pleine communion, il les oriente vers la paroisse Saint-Damien de Molokai, à Edmond, desservie par la Fraternité sacerdotale Saint-Pierre.