Monseigneur Paul Coakley, Erzbischof von Oklahoma City und Präsident der Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten, hat im Fernsehen ausgesprochen, was ein großer Teil des amerikanischen Episkopats privat denkt: dass die Frage der traditionellen Messe weiterhin offen ist und dass Leo XIV. noch nicht das letzte Wort gesprochen hat. Die scheinbar zurückhaltende Erklärung ist in Wirklichkeit von bemerkenswerter Aussagekraft: der Präsident der größten Bischofskonferenz der westlichen Welt räumt öffentlich ein, dass er – und vielleicht sogar wünscht – eine päpstliche Stellungnahme erwartet, die das geltende Regime ändert.
In einem Interview, das er am 13. August Raymond Arroyo in The World Over (EWTN) gewährt hat, sprach Monseigneur Coakley unumwunden über die Lage der Gläubigen, die mit der traditionellen Liturgie verbunden sind. „Es ist ein Dilemma, mit dem viele Menschen konfrontiert sind, die der traditionellen lateinischen Messe anhängen“, räumte er ein. Und anschließend sprach er den Satz aus, der in den amerikanischen katholischen Kreisen die Runde gemacht hat: „Ich bin mir nicht sicher, ob wir das letzte Wort dieses Pontifikats zu Traditionis custodes gehört haben.“
Der Zusatz, den er unmittelbar danach machte, ist noch bedeutsamer: „Kardinal Roche hat gesprochen, aber bis Leo XIV. spricht, bin ich mir nicht sicher, ob wir mit Sicherheit wissen, welchen Weg wir einschlagen werden.“ Die Unterscheidung ist nicht unschuldig. Coakley trennt sorgfältig die Stimme des Präfekten des Dikasteriums für den Gottesdienst – des Architekten der restriktivsten Anwendung des Motu Proprio von Franziskus – von der Stimme des Papstes, der sich bislang zu dieser Frage ausgeschwiegen hat. Wenn der Präsident einer Bischofskonferenz sagt, dass das, was Roche gesagt hat, die Angelegenheit nicht abschließt, sagt er, dass die letzte Instanz weiterhin vakant ist. Und dass man erwartet, dass sie sich äußert.
Die Bischöfe beraten, und einige bewegen sich bereits
Coakley bestätigte außerdem, dass die Frage Gegenstand von Gesprächen unter den Bischöfen selbst ist: „Ich glaube, die Bischöfe werden dies untereinander und innerhalb ihrer eigenen Diözesen diskutieren.“ Es werde, so sagte er, keine einheitliche amerikanische Politik geben, die von oben auferlegt wird, sondern eine diözesane Unterscheidung. Das heißt: der amerikanische Episkopat betrachtet die Akte nicht als abgeschlossen.
Und er nannte als Beispiel das, was in derselben Woche in Texas geschehen ist, wo eine Diözese die Beschränkungen gelockert hat, um die traditionelle Messe zugänglicher zu machen. Obwohl der Erzbischof sie nicht identifizierte, hat die Diözese San Angelo gerade eine Erweiterung der Bereitstellung des alten Ritus angekündigt. Die Bewegung ist nicht isoliert: sie findet statt, während mehrere amerikanische Bischöfe ausloten, wie weit der Spielraum reicht, den das neue Pontifikat mit seinem Schweigen offenbar einräumt.
Auf die Frage von Arroyo, ob die Beschränkungen eine echte evangelisierende Kraft ersticken könnten – der Interviewer zitierte ausdrücklich Monseigneur Salvatore Cordileone, Erzbischof von San Francisco, der offen in Frage gestellt hat, ob Traditionis custodes angesichts der Zahl der jungen Menschen und junger Familien, die die traditionelle Liturgie anzieht, aufrechterhalten werden kann –, verneinte Coakley dies nicht: „Ja, das könnte sein.“
Cordileone, erneut
Die Erwähnung Cordileones ist nicht zufällig, und die Ereignisse dieser Stunden unterstreichen dies. Der Erzbischof von San Francisco verbreitete gestern selbst in seinen sozialen Netzwerken den Vorschlag, den der Abt von Solesmes im vergangenen März für eine liturgische Befriedung öffentlich gemacht hat. Dass einer der amerikanischen Prälaten, die sich am deutlichsten für die traditionelle Liturgie einsetzen – Förderer des Benedict XVI. Institute und regelmäßiger Zelebrant von Pontifikalämtern im alten Ritus – nun jenen Vorschlag wieder aufgreift, in derselben Woche, in der der Präsident der USCCB erklärt, dass Leo XIV. noch nicht gesprochen hat, zeichnet eine koordinierte Bewegung oder zumindest eine Konvergenz von Erwartungen, die niemand mehr zu verbergen sucht.
Denn das ist das wirklich Nachrichtenwerte an all dem: die Erwartung selbst. Fünf Jahre nach Traditionis custodes hat das Dokument nichts befriedet. Die Bischöfe, die es mit Strenge angewandt haben, sehen sich mit verletzten Gemeinschaften konfrontiert; diejenigen, die Formeln des Überlebens suchten, blicken nach Rom in der Hoffnung auf Rückendeckung; und der Präsident der einflussreichsten Bischofskonferenz der Welt räumt in der Hauptsendezeit ein, dass die Angelegenheit noch der päpstlichen Entscheidung harrt. Ein liturgisches Regime, das bei jedem Pontifikat bestätigt werden muss, ist kein gefestigtes Regime: es ist ein verlängerter Ausnahmezustand, und alle – angefangen bei denen, die ihn anwenden müssen – wissen das.
Wer ist Coakley und warum ist es wichtig, dass er es sagt
Paul Stagg Coakley, 71 Jahre alt, leitet die Erzdiözese Oklahoma City seit 2011 und wurde auf der Vollversammlung im November 2025 zum Präsidenten der amerikanischen Bischofskonferenz gewählt. Er ist kein Bischof, der sich in liturgischen Schützengräben bewegt: sein Profil ist das eines pastoralen, doktrinell soliden und maßvollen Hirten, bekannt durch Episoden wie seine öffentliche Antwort auf die „schwarze Messe“, die eine satanische Gruppe 2014 in Oklahoma City zu feiern versuchte – der er eine öffentliche Sühne-Stunde entgegensetzte –, durch den Bau des Heiligtums des Seligen Stanley Rother, des ersten in den Vereinigten Staaten geborenen Märtyrers, und durch seine Opposition gegen die Todesstrafe in seinem Bundesstaat.
Seine Haltung zur traditionellen Messe ist aufschlussreich für die Position des durchschnittlichen amerikanischen Bischofs. Als Franziskus 2021 Traditionis custodes promulgierte, vollzog Coakley keine Unterdrückung: er erteilte zeitlich begrenzte Genehmigungen, damit die kompetenten Priester die bereits geplanten Feiern fortsetzen konnten, während die neuen Normen geprüft wurden. Das heißt, er wandte das Motu Proprio mit der geringstmöglichen Beeinträchtigung für die Gläubigen an.
In einem Hirtenbrief vom 6. August – nach den Bischofsweihen von Écône am 1. Juli und der Schismuserklärung des Dikasteriums für die Glaubenslehre – befasste sich Coakley mit der Situation der Kapelle, die die FSSPX in Bethany innerhalb seiner Erzdiözese unterhält. Der Brief bezeichnet die Weihen als „schwere Wunde der kirchlichen Gemeinschaft“ und warnt davor, dass nach Ansicht des Heiligen Stuhls die Beichten und Eheschließungen der Priester der Bruderschaft nun als ungültig gelten. Diejenigen, die die traditionelle Messe in voller Gemeinschaft suchen, verweist er auf die Pfarrei St. Damian von Molokai in Edmond, die von der Priesterbruderschaft St. Petrus betreut wird.