Di K.E. Colombini
Durante un viaggio di ritorno a casa nel sud della California, ho avuto l’occasione di visitare la chiesa del mio battesimo, la mia «chiesa madre», come si usa dire. Quando sono diventato cattolico a dodici anni, nell’aprile del 1976, Sagrada Familia, nella città di Orange, era diventata il mese precedente la cattedrale della nuova diocesi a sud di Los Angeles. Non sembrava essere cambiata molto dopo quasi mezzo secolo; tuttavia, l’evoluzione della cattedrale per la Diocesi di Orange negli anni intermedi è di per sé una storia interessante.
Non c’era nulla di spettacolare in Sagrada Familia, costruita alla fine degli anni Cinquanta, e non so perché sia stata scelta come prima cattedrale della diocesi. All’inizio degli anni Duemila, il vescovo di allora tentò di costruire una cattedrale nuova e più grande a Santa Ana. L’ambizione di una sede degna per la sua diocesi aveva un costo di 200 milioni di dollari, ma il momento era inopportuno, poiché lo scandalo degli abusi sessuali nella Chiesa colpiva duramente la diocesi in quei giorni.
Un’altra opportunità si presentò nel 2010, quando i Ministeri della Crystal Cathedral, fondati dal telepredicatore Robert Schuller, dichiararono bancarotta. La Diocesi di Orange acquisì l’anno successivo il moderno complesso della Crystal Cathedral, progettato da Philip Johnson, e dopo ampie ristrutturazioni si arrivò all’inaugurazione nel 2019 della nuova Cattedrale del Cristo.
Seduto su una panchina di Sagrada Familia, ora di nuovo una umile chiesa parrocchiale, mi sono sentito grato per essa e per ciò che ha significato e significa ancora per me. Sposato e con una famiglia in crescita, mi trasferii dalla contea di Orange a Sacramento nell’ottobre del 1990. Non dimenticherò Sagrada Familia, anche se non ci ero stato per decenni.
Durante gli anni Novanta, lavoravo nel centro di Sacramento, dove la Cattedrale del Santissimo Sacramento, costruita nel 1889, si trova a un passo dal Campidoglio dello Stato, dal Municipio e dal cuore della città. Era un rifugio frequente per me, con messe quotidiane a mezzogiorno che attiravano un gran numero di impiegati d’ufficio.
In quei giorni, il vescovo Francis Quinn viveva nella canonica accanto alla cattedrale, e ho sempre pensato che sia una sistemazione molto migliore che, ad esempio, una casa in periferia. Un vescovo deve avere una presenza salda nella sua cattedrale, come dimostrò Quinn in modo ammirevole quando, nell’aprile del 1993, un uomo armato uccise due lavoratori nella biblioteca del centro, a pochi isolati dalla cattedrale, prima di essere abbattuto dalla polizia.
Quinn fu lì rapidamente per amministrare lui stesso gli ultimi sacramenti e confortare i presenti sulla scena, e una sua immagine mentre lo faceva occupò diverse colonne in prima pagina del Sacramento Bee il giorno successivo. Questo è il tipo di visibilità pastorale che è importante per la Chiesa e che raramente vediamo nei nostri prelati.
Sotto il successore di Quinn, William Weigand, nel 2005 fu completato un rinnovamento integrale del Santissimo Sacramento con un costo di 34 milioni di dollari. Solo dal punto di vista estetico —e a prescindere dalle riparazioni necessarie— era estremamente necessario; l’interno poteva risultare buio e cupo. Questo progetto lo ha aperto e ha creato uno spazio bello e luminoso, oltre a un presbiterio degno di una cattedrale, specialmente in una capitale.
Quando si vede per la prima volta la Cattedrale Basilica di San Luigi, è facile rimanere impressionati dalla maestosità del suo stile romanico, con una cupola alta quarantacinque metri che testimonia degnamente l’importanza di una città che fu la quarta più grande della nazione. Ciò che è difficile credere è che ha la metà delle dimensioni originariamente previste.
Alla fine del XIX secolo, l’arcivescovo di San Luigi, John Kain, acquistò terreni per la cattedrale, ma gli sforzi si bloccarono a causa di un tornado nel 1896 che uccise più di 250 persone. I fondi destinati alla cattedrale furono riassegnati all’assistenza per il tornado, e i piani di costruzione furono ritardati e ridotti.
Dopo il successo dell’Esposizione Universale del 1904, il progetto riprese e la costruzione fu completata nel 1914. I mosaici interni della cattedrale, una delle collezioni più grandi al mondo, non furono terminati fino al 1988.
La nostra cattedrale basilica può avere più di un secolo, ma a San Luigi la chiamiamo la «Cattedrale Nuova». La «Cattedrale Vecchia» è ora la Basilica di San Luigi, Re di Francia, che sorge vicino al Gateway Arch. Fu la prima cattedrale costruita (1834) a ovest del Mississippi.
Ho imparato ad amare entrambe le chiese durante un quarto di secolo di residenza a San Luigi. Le nostre cattedrali, vecchie o nuove, non sono pensate solo per i cattolici della comunità, ma per tutto il popolo, come luogo di incontro, sia nel lutto che nella celebrazione, come fa la nostra Cattedrale Nuova con un popolare ciclo di concerti. Le nostre cattedrali devono rimanere aperte e accoglienti per la comunità, attirando le persone nel loro abbraccio e offrendo a tutti l’opportunità di godere della bellezza e dell’ispirazione che solo esse possono offrire.
Come sede dell’autorità religiosa locale e come chiesa che aspira all’eccellenza, c’è —o almeno dovrebbe esserci— qualcosa di speciale in una cattedrale. La Enciclopedia Cattolica lo esprime in questo modo: «I canonisti paragonano a un matrimonio spirituale l’unione di un vescovo con la sua chiesa, e sebbene questa espressione sia più vera riguardo alla Chiesa intesa in senso morale che alla cattedrale, non per questo è meno appropriata. Dicono che il vescovo deve amare la sua cattedrale, adornarla, abbellirla e non trascurarla mai».
Pertanto, ci si potrebbe aspettare che le cattedrali, come simboli in pietra dell’autorità e della permanenza ecclesiale, fossero stabili e immutabili. Tuttavia, nella mia esperienza come cattolico in tutto il paese, ho scoperto qualcosa di diverso. Le cattedrali rimangono cose terrene e, quindi, si trovano in uno stato necessario di cambiamento. Fortunatamente, in un’epoca in cui molte chiese hanno subito ristrutturazioni deplorevoli, accade anche, e non di rado, che il cambiamento possa essere in meglio.
Sull’autore
K.E. Colombini scrive da San Luigi, Missouri. Ha pubblicato su The National Catholic Register, Homiletic & Pastoral Review, First Things, The Front Porch Republic, The American Conservative, tra gli altri media.