Il papa Leone XIV ha nominato Eusebio Ramos Morales, finora vescovo di Caguas, nuovo arcivescovo metropolitano di San Juan di Porto Rico, la principale sede cattolica dell’isola caraibica. La nomina avviene dopo che il Pontefice ha accettato le dimissioni per età del francescano Roberto Octavio González Nieves, che lascia l’arcidiocesi dopo 27 anni di governo pastorale.
L’Ufficio Stampa della Santa Sede ha comunicato il 6 agosto entrambi i movimenti. La scelta presenta inoltre una circostanza curiosa: Ramos Morales compirà 74 anni il prossimo dicembre e dovrà presentare le dimissioni al Papa al compimento dei 75 anni, nel dicembre 2027, sebbene ciò non implichi necessariamente la sua uscita immediata dalla sede.
Da Caguas alla principale sede di Porto Rico
Eusebio Ramos Morales è nato il 15 dicembre 1952 a Maunabo, comune situato nel sud-est di Porto Rico. È stato ordinato sacerdote nel 1983 per la diocesi di Caguas e ha sviluppato praticamente tutta la sua carriera pastorale nell’isola.
Dopo aver esercitato il ministero in diverse parrocchie, ha ampliato i suoi studi a Roma e ha conseguito la licenza in Teologia Dogmatica presso la Pontificia Università Gregoriana.
Benedetto XVI lo ha nominato nel marzo 2008 primo vescovo della diocesi di recente creazione di Fajardo-Humacao, situata nella zona orientale di Porto Rico. Ha ricevuto l’ordinazione episcopale il 31 maggio di quell’anno, con lo stesso González Nieves come consacrante principale.
Nel febbraio 2017, papa Francesco lo ha trasferito a Caguas, diocesi situata nell’interno orientale dell’isola e vicina all’area metropolitana di San Juan. Da dicembre 2024, Ramos Morales è inoltre presidente della Conferenza Episcopale Portoricana.
Il suo trasferimento a San Juan lo pone ora alla guida della sede di maggiore rilevanza istituzionale della Chiesa a Porto Rico.
González Nieves lascia San Juan dopo 27 anni
Il cambio pone fine a una delle fasi episcopali più prolungate della Chiesa portoricana recente.
Roberto Octavio González Nieves è stato nominato arcivescovo di San Juan da san Giovanni Paolo II il 26 marzo 1999 e ha preso possesso l’8 maggio dello stesso anno. L’arcidiocesi ha ringraziato per i suoi 27 anni alla guida della sede e per i suoi quasi quattro decenni di ministero episcopale.
Nato il 2 giugno 1950, González Nieves aveva già compiuto 76 anni. Come stabilisce il Diritto Canonico, i vescovi diocesani devono presentare le dimissioni al compimento dei 75 anni, lasciando al Papa decidere il momento di accettarle.
L’arrivo di Ramos Morales rappresenta anche un cambio tra due prelati strettamente legati: fu proprio González Nieves a presiedere la sua ordinazione episcopale nel 2008.
Una sede con più di cinque secoli di storia
L’Arcidiocesi di San Juan ha inquadrato la nomina all’interno di una storia episcopale che risale agli inizi del XVI secolo.
La successione ha come uno dei primi nomi Alonso Manso, primo vescovo di Porto Rico e figura fondamentale nell’impianto della struttura ecclesiastica spagnola in America. Con il passare dei secoli, la sede è stata occupata da prelati come Juan Alejo de Arizmendi, primo vescovo portoricano, e il cardinale Luis Aponte Martínez.
Ramos Morales assume così un’arcidiocesi strettamente legata alla storia religiosa e culturale di Porto Rico e con un peso particolare all’interno dell’episcopato dell’isola.
Dovrà presentare le dimissioni nel dicembre 2027
Il dato più singolare della nomina è l’età del nuovo arcivescovo. Ramos Morales compirà 74 anni il prossimo 15 dicembre e raggiungerà i 75 anni esattamente un anno dopo, nel dicembre 2027.
Il canone 401 §1 del Codice di Diritto Canonico stabilisce che il vescovo diocesano che compie 75 anni deve presentare le dimissioni al Romano Pontefice. Di conseguenza, Ramos Morales dovrà farlo circa sedici mesi dopo la sua nomina come arcivescovo di San Juan.
La presentazione delle dimissioni non implica, tuttavia, un cessazione automatica. Leone XIV potrà accettarle allora o mantenerlo per più tempo alla guida dell’arcidiocesi.
L’età costituisce così una peculiarità della nomina, ma non determina in anticipo quanto durerà il suo governo pastorale. Ramos Morales arriva a San Juan con una lunga esperienza episcopale, la presidenza della Conferenza Episcopale e l’incarico di succedere a un arcivescovo che ha guidato la sede per quasi tre decenni.