Le pape Léon XIV a nommé Eusebio Ramos Morales, jusqu’à présent évêque de Caguas, nouvel archevêque métropolitain de San Juan de Porto Rico, le principal siège catholique de l’île caribéenne. La nomination intervient après que le Pontife a accepté la démission pour raison d’âge du franciscain Roberto Octavio González Nieves, qui quitte l’archidiocèse après 27 ans de gouvernement pastoral.
Le Bureau de presse du Saint-Siège a communiqué ces deux mouvements le 6 août. La nomination présente en outre une circonstance remarquable : Ramos Morales aura 74 ans en décembre prochain et devra présenter sa démission au Pape lorsqu’il atteindra 75 ans, en décembre 2027, bien que cela n’implique pas nécessairement son départ immédiat du siège.
De Caguas au principal siège de Porto Rico
Eusebio Ramos Morales est né le 15 décembre 1952 à Maunabo, municipalité située dans le sud-est de Porto Rico. Il a été ordonné prêtre en 1983 pour le diocèse de Caguas et a développé pratiquement toute sa carrière pastorale sur l’île.
Après avoir exercé le ministère dans différentes paroisses, il a poursuivi ses études à Rome et a obtenu la licence en théologie dogmatique à la Pontificia Università Gregoriana.
Benoît XVI l’a nommé en mars 2008 premier évêque du diocèse nouvellement créé de Fajardo-Humacao, situé dans la zone orientale de Porto Rico. Il a reçu l’ordination épiscopale le 31 mai de cette même année, avec González Nieves lui-même comme consécrateur principal.
En février 2017, le pape François l’a transféré à Caguas, diocèse situé dans l’intérieur oriental de l’île et proche de la zone métropolitaine de San Juan. Depuis décembre 2024, Ramos Morales est également président de la Conferencia Episcopal Puertorriqueña.
Son transfert à San Juan le place désormais à la tête du siège de plus grande importance institutionnelle de l’Église à Porto Rico.
González Nieves quitte San Juan après 27 ans
Le changement met fin à l’une des périodes épiscopales les plus longues de l’Église portoricaine récente.
Roberto Octavio González Nieves a été nommé archevêque de San Juan par saint Jean-Paul II le 26 mars 1999 et a pris possession le 8 mai de la même année. L’archidiocèse a remercié ses 27 ans à la tête du siège et ses près de quatre décennies de ministère épiscopal.
Né le 2 juin 1950, González Nieves avait déjà 76 ans. Comme l’établit le droit canonique, les évêques diocésains doivent présenter leur démission en atteignant 75 ans, le Pape décidant du moment de l’accepter.
L’arrivée de Ramos Morales marque également un changement entre deux prélats étroitement liés : c’est précisément González Nieves qui a présidé son ordination épiscopale en 2008.
Un siège de plus de cinq siècles d’histoire
L’Archidiocèse de San Juan a inscrit la nomination dans une histoire épiscopale qui remonte au début du XVIe siècle.
La succession compte parmi ses premiers noms Alonso Manso, premier évêque de Porto Rico et figure fondamentale dans l’implantation de la structure ecclésiastique espagnole en Amérique. Au fil des siècles, le siège a été occupé par des prélats comme Juan Alejo de Arizmendi, premier évêque portoricain, et le cardinal Luis Aponte Martínez.
Ramos Morales assume ainsi une archidiocèse étroitement lié à l’histoire religieuse et culturelle de Porto Rico et dotée d’un poids particulier au sein de l’épiscopat de l’île.
Il devra présenter sa démission en décembre 2027
Le fait le plus singulier de la nomination est l’âge du nouvel archevêque. Ramos Morales aura 74 ans le 15 décembre prochain et atteindra 75 ans exactement un an plus tard, en décembre 2027.
Le canon 401 §1 du Code de droit canonique établit que l’évêque diocésain qui atteint 75 ans doit présenter sa démission au Pontife romain. En conséquence, Ramos Morales devra le faire environ seize mois après sa nomination comme archevêque de San Juan.
La présentation de la démission n’implique cependant pas un départ automatique. Léon XIV pourra l’accepter à ce moment-là ou le maintenir plus longtemps à la tête de l’archidiocèse.
L’âge constitue ainsi une particularité de la nomination, mais ne détermine pas à l’avance la durée de son gouvernement pastoral. Ramos Morales arrive à San Juan avec une longue expérience épiscopale, la présidence de la Conférence épiscopale et la mission de succéder à un archevêque qui a dirigé le siège pendant près de trois décennies.