Papst Leo XIV hat Eusebio Ramos Morales, bisher Bischof von Caguas, zum neuen Metropolit-Erzbischof von San Juan de Puerto Rico ernannt, dem wichtigsten katholischen Sitz der karibischen Insel. Die Ernennung erfolgt, nachdem der Papst den altersbedingten Rücktritt des Franziskaners Roberto Octavio González Nieves angenommen hat, der die Erzdiözese nach 27 Jahren pastoraler Leitung verlässt.
Das Presseamt des Heiligen Stuhls teilte beide Personalentscheidungen am 6. August mit. Die Wahl weist zudem eine bemerkenswerte Besonderheit auf: Ramos Morales wird im kommenden Dezember 74 Jahre alt und muss dem Papst bei Erreichen der Altersgrenze von 75 Jahren im Dezember 2027 seinen Rücktritt anbieten, was jedoch nicht zwangsläufig sein sofortiges Ausscheiden aus dem Amt bedeutet.
Von Caguas zum wichtigsten Sitz Puerto Ricos
Eusebio Ramos Morales wurde am 15. Dezember 1952 in Maunabo geboren, einer Gemeinde im Südosten Puerto Ricos. Er wurde 1983 für die Diözese Caguas zum Priester geweiht und hat seine pastorale Laufbahn fast ausschließlich auf der Insel verbracht.
Nach seiner Tätigkeit in verschiedenen Pfarreien setzte er seine Studien in Rom fort und erwarb das Lizenziat in Dogmatischer Theologie an der Pontificia Universidad Gregoriana.
Benedikt XVI. ernannte ihn im März 2008 zum ersten Bischof der neu errichteten Diözese Fajardo-Humacao im Osten Puerto Ricos. Die Bischofsweihe empfing er am 31. Mai desselben Jahres, wobei González Nieves als Hauptzelebrant fungierte.
Im Februar 2017 versetzte ihn Papst Franziskus nach Caguas, einer Diözese im östlichen Binnenland der Insel in der Nähe des Großraums San Juan. Seit Dezember 2024 ist Ramos Morales zudem Präsident der Conferencia Episcopal Puertorriqueña.
Sein Wechsel nach San Juan stellt ihn nun an die Spitze des institutionell bedeutendsten Sitzes der Kirche in Puerto Rico.
González Nieves verlässt San Juan nach 27 Jahren
Der Wechsel beendet eine der längsten bischöflichen Amtszeiten der jüngeren puertoricanischen Kirchengeschichte.
Roberto Octavio González Nieves wurde am 26. März 1999 von Johannes Paul II. zum Erzbischof von San Juan ernannt und nahm das Amt am 8. Mai desselben Jahres in Besitz. Die Erzdiözese dankte ihm für seine 27 Jahre an der Spitze des Sitzes und seine fast vier Jahrzehnte bischöflichen Dienstes.
Geboren am 2. Juni 1950, hatte González Nieves bereits das 76. Lebensjahr vollendet. Nach dem Kirchenrecht müssen Diözesanbischöfe mit 75 Jahren ihren Rücktritt anbieten; es liegt beim Papst, den Zeitpunkt der Annahme zu bestimmen.
Die Ankunft von Ramos Morales bedeutet auch einen Wechsel zwischen zwei eng verbundenen Prälaten: González Nieves hatte 2008 die Bischofsweihe von Ramos Morales geleitet.
Ein Sitz mit mehr als fünf Jahrhunderten Geschichte
Die Erzdiözese San Juan hat die Ernennung in eine bischöfliche Geschichte eingeordnet, die bis in die Anfänge des 16. Jahrhunderts zurückreicht.
Zu den ersten Namen der Nachfolge gehört Alonso Manso, erster Bischof von Puerto Rico und eine zentrale Figur bei der Einführung der spanischen Kirchenstruktur in Amerika. Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Sitz von Prälaten wie Juan Alejo de Arizmendi, dem ersten puertoricanischen Bischof, und Kardinal Luis Aponte Martínez besetzt.
Ramos Morales übernimmt damit eine Erzdiözese, die eng mit der religiösen und kulturellen Geschichte Puerto Ricos verbunden ist und innerhalb des Insel-Episkopats ein besonderes Gewicht besitzt.
Er muss seinen Rücktritt im Dezember 2027 anbieten
Das auffälligste Merkmal der Ernennung ist das Alter des neuen Erzbischofs. Ramos Morales wird am 15. Dezember 74 Jahre alt und erreicht genau ein Jahr später, im Dezember 2027, die Altersgrenze von 75 Jahren.
Der Kanon 401 §1 des Codex Iuris Canonici schreibt vor, dass der Diözesanbischof mit 75 Jahren dem Römischen Pontifex seinen Rücktritt anbieten muss. Folglich wird Ramos Morales dies etwa sechzehn Monate nach seiner Ernennung zum Erzbischof von San Juan tun müssen.
Die Einreichung des Rücktritts bedeutet jedoch kein automatisches Ausscheiden aus dem Amt. Leo XIV. kann ihn dann annehmen oder ihn für längere Zeit an der Spitze der Erzdiözese belassen.
Das Alter stellt somit eine Besonderheit der Ernennung dar, bestimmt jedoch nicht von vornherein die Dauer seiner pastoralen Leitung. Ramos Morales kommt nach San Juan mit langjähriger bischöflicher Erfahrung, der Präsidentschaft der Bischofskonferenz und dem Auftrag, einen Erzbischof zu ersetzen, der die Erzdiözese fast drei Jahrzehnte lang geleitet hat.