La Conferenza Episcopale delle Filippine ha chiesto ai fedeli di astenersi dall’organizzare, promuovere o partecipare a pellegrinaggi a Naju, in Corea del Sud, dove da quattro decenni si diffondono presunte apparizioni mariane, presunti miracoli eucaristici e altri fenomeni legati a Julia Kim.
Secondo quanto riferisce The Pillar, l’avvertimento è stato formulato il 13 luglio dal presidente dell’episcopato filippino, l’arcivescovo Gilbert Garcera, di fronte alla crescente partecipazione di fedeli, gruppi parrocchiali e agenzie di viaggio delle Filippine ai pellegrinaggi a Naju. Il prelato ha ricordato che l’arcidiocesi coreana di Gwangju ha emesso un giudizio negativo sui fatti dopo un processo di discernimento condotto in comunione con il Dicastero per la Dottrina della Fede.
L’intervento dei vescovi filippini risponde, quindi, alla diffusione internazionale di un movimento che non si limita più alla Corea del Sud e che ha trovato seguaci in diversi Paesi asiatici.
I vescovi chiedono di evitare i pellegrinaggi a Naju
«Ci rivolgiamo agli organizzatori diocesani di pellegrinaggi, ai responsabili parrocchiali, alle agenzie di viaggio, nonché ai pellegrini e ai devoti filippini, esortandoli ad astenersi dall’organizzare, promuovere o partecipare a pellegrinaggi a Naju», ha scritto Garcera.
Il prelato ha invece invitato i cattolici a recarsi nei santuari mariani approvati dalla Chiesa, sia nelle Filippine sia in altri Paesi, «dove si favorisce un’autentica devozione mariana in piena comunione con la Chiesa».
La dichiarazione sembra essere la prima occasione in cui una conferenza episcopale nazionale pubblica formalmente un orientamento pastorale proprio su Naju e chiede espressamente ai fedeli di non partecipare ai pellegrinaggi al luogo.
Il pronunciamento si aggiunge, tuttavia, agli avvertimenti emessi negli ultimi anni da diverse diocesi del Sud-est asiatico, preoccupate per l’influenza che il movimento ha acquisito tra sacerdoti e laici.
L’origine dei presunti fenomeni
Il movimento è sorto attorno a Julia Youn Hong-Sun, conosciuta a livello internazionale come Julia Kim, nata il 3 marzo 1947 a Naju, una città situata nel sud-ovest della Corea del Sud.
Kim, inizialmente protestante, ha affermato di essere stata guarita miracolosamente da un cancro nel 1980 dopo aver letto nel Vangelo di san Luca i racconti della figlia di Giàiro e della donna che soffriva di emorragie. È stata battezzata nella Chiesa cattolica durante la Pasqua del 1981.
Il 30 giugno 1985 ha dichiarato che un’immagine della Vergine Maria che aveva collocato in casa sua ha cominciato a piangere. A partire dal 18 luglio dello stesso anno ha affermato di ricevere messaggi dalla Vergine e da Gesù Cristo.
Ha inoltre dichiarato di aver assistito a numerosi «segni», tra cui presunti miracoli eucaristici, immagini che stillavano olio profumato e lacrime di sangue. Una fotografia dell’immagine mariana presumibilmente insanguinata è diventata in seguito uno dei principali elementi di diffusione del movimento.
Nel 1987, Kim ha promosso la costruzione della cosiddetta Cappella della Santissima Vergine, distrutta da un incendio nel 2015 e successivamente ricostruita. L’edificio conserva vari oggetti associati ai presunti fenomeni.
Nel 1992 ha acquistato terreni su una montagna vicina, che ha chiamato «Montagna della Santissima Vergine», dove ha affermato di aver scoperto una sorgente miracolosa.
L’arcidiocesi di Gwangju ha respinto le apparizioni
Il crescente numero di visitatori ha spinto l’arcidiocesi di Gwangju, sotto la cui giurisdizione si trova Naju, ad aprire un’indagine formale durante gli anni Novanta.
Nel 1998, l’arcidiocesi ha pubblicato la sua prima notifica pastorale. Il documento ha segnalato che i presunti messaggi attribuiti alla Vergine sembravano prendere elementi da altre opere già pubblicate e ha concluso che non potevano essere considerati rivelazioni private credibili.
Ha inoltre stabilito che non esistevano prove sufficienti per attribuire un’origine soprannaturale ai «segni» presentati da Kim.
L’allora arcivescovo di Gwangju, Victorinus Youn Kong-hi, ha vietato la pubblicazione di materiali destinati a promuovere le presunte apparizioni, ha chiesto a Kim di smettere di diffondere i messaggi e ha confermato il divieto di celebrare messe nei luoghi legati al movimento.
L’arcidiocesi ha ribadito la sua posizione mediante nuovi orientamenti pastorali nel 2001 e una seconda notifica nel 2005, insistendo sul fatto che i fenomeni di Naju non godevano dell’approvazione della Chiesa.
Scomunica per disobbedienza ai divieti
Nel gennaio 2008, l’allora arcivescovo di Gwangju, Andreas Choi Chang-mou, ha promulgato un decreto che stabiliva sanzioni canoniche per chi disobbedisse alle disposizioni diocesane.
Il prelato ha dichiarato che i sacerdoti, i religiosi o i laici che presiedessero o assistessero alla celebrazione di sacramenti o sacramentali nella presunta cappella o sulla cosiddetta «collina di Nostra Signora di Naju» incorrerebbero nella scomunica automatica.
Nello stesso anno, l’allora Congregazione per la Dottrina della Fede avrebbe confermato che la posizione ufficiale della Chiesa sugli eventi era non constat de supernaturalitate, vale a dire che non era stato stabilito il loro carattere soprannaturale.
L’arcidiocesi si è pronunciata nuovamente nel 2011 con una terza notifica pastorale, pubblicata con il sostegno del dicastero dottrinale, ed ha emanato nuove direttive nel 2012.
In queste ultime ha ricordato che tutti i membri della Conferenza Episcopale della Corea sostenevano la posizione adottata dall’arcidiocesi di Gwangju.
Il movimento si estende al di fuori della Corea del Sud
Le sanzioni e gli avvertimenti episcopali non sono riusciti a frenare la popolarità del luogo, che ha cominciato ad attirare pellegrini provenienti da Giappone, Cina, Hong Kong, Malesia, Singapore, Filippine e Indonesia.
Nel 2018, la Conferenza Episcopale della Corea ha scritto alla Federazione delle Conferenze Episcopali dell’Asia per comunicare che gli eventi di Naju non erano stati riconosciuti come soprannaturali e per chiedere che sacerdoti e fedeli fossero dissuasi dal recarsi sul posto.
Nel 2019, l’arcivescovo John Wong, di Kota Kinabalu, in Malesia, ha pubblicato una dichiarazione a sostegno della posizione dei vescovi coreani.
L’arcidiocesi di Singapore ha emesso un avvertimento simile nel 2022 e lo ha ricordato nuovamente nel 2025, segnalando che chi avesse visitato il luogo contro le disposizioni ecclesiastiche sarebbe incorso nella scomunica automatica. Anche l’arcidiocesi malese di Kuala Lumpur si è pronunciata nello stesso senso.
Nel febbraio 2026, il comitato permanente della Conferenza Episcopale della Corea ha deciso di rivolgersi nuovamente alla Federazione delle Conferenze Episcopali dell’Asia per chiedere che i cattolici del continente fossero informati che il santuario funziona senza l’approvazione della Chiesa.
Un nuovo avvertimento per i cattolici asiatici
La dichiarazione dei vescovi filippini potrebbe segnare l’inizio di una nuova serie di pronunciamenti episcopali contro i pellegrinaggi a Naju, soprattutto se risponde a un’iniziativa coordinata dalla Federazione delle Conferenze Episcopali dell’Asia.
Potrebbe anche trattarsi di una risposta diretta al numero di filippini che si recano sul posto attratti dai presunti fenomeni e alla promozione di questi viaggi da parte di gruppi parrocchiali e agenzie specializzate.
L’estensione internazionale del movimento mostra, in ogni caso, le difficoltà di frenare unicamente mediante avvertimenti episcopali una devozione che ha acquisito seguaci in numerosi Paesi del continente.
Julia Kim ha attualmente 79 anni e continua a diffondere i suoi messaggi mediante interventi pubblici e video accuratamente prodotti. La sua età avanzata pone anche l’interrogativo sul futuro di un movimento strettamente legato alla sua figura personale.