La Conférence épiscopale des Philippines a demandé aux fidèles de s’abstenir d’organiser, de promouvoir ou de participer à des pèlerinages à Naju, en Corée du Sud, où depuis quatre décennies se diffusent de prétendues apparitions mariales, de prétendus miracles eucharistiques et d’autres phénomènes liés à Julia Kim.
Selon The Pillar, l’avertissement a été formulé le 13 juillet par le président de l’épiscopat philippin, l’archevêque Gilbert Garcera, face à la participation croissante de fidèles, de groupes paroissiaux et d’agences de voyages des Philippines aux pèlerinages vers Naju. Le prélat a rappelé que l’archidiocèse sud-coréen de Gwangju avait émis un jugement négatif sur les faits après un processus de discernement mené en communion avec le Dicastère pour la Doctrine de la Foi.
L’intervention des évêques philippins répond donc à la diffusion internationale d’un mouvement qui ne se limite plus à la Corée du Sud et qui a trouvé des adeptes dans différents pays d’Asie.
Les évêques demandent d’éviter les pèlerinages à Naju
« Nous nous adressons aux organisateurs diocésains de pèlerinages, aux responsables paroissiaux, aux agences de voyages, ainsi qu’aux pèlerins et aux dévots philippins, en les invitant à s’abstenir d’organiser, de promouvoir ou de participer à des pèlerinages à Naju », a écrit Garcera.
Le prélat a encouragé, en revanche, les catholiques à se rendre dans des sanctuaires mariaux approuvés par l’Église, tant aux Philippines que dans d’autres pays, « où une authentique dévotion mariale est favorisée en pleine communion avec l’Église ».
La déclaration semble être la première occasion où une conférence épiscopale nationale publie formellement une orientation pastorale propre sur Naju et demande expressément aux fidèles de ne pas participer aux pèlerinages sur place.
La prise de position s’ajoute, cependant, aux avertissements émis ces dernières années par différentes diocèses d’Asie du Sud-Est, préoccupés par l’influence que le mouvement a acquise parmi les prêtres et les laïcs.
L’origine des prétendus phénomènes
Le mouvement est né autour de Julia Youn Hong-Sun, connue internationalement sous le nom de Julia Kim, née le 3 mars 1947 à Naju, une ville située dans le sud-ouest de la Corée du Sud.
Kim, qui était initialement protestante, a affirmé avoir été guérie miraculeusement d’un cancer en 1980 après avoir lu dans l’Évangile de saint Luc les récits de la fille de Jaïre et de la femme qui souffrait d’hémorragies. Elle a été baptisée dans l’Église catholique lors de la Pâque de 1981.
Le 30 juin 1985, elle a affirmé qu’une image de la Vierge Marie qu’elle avait placée dans sa maison avait commencé à pleurer. À partir du 18 juillet de la même année, elle a déclaré recevoir des messages de la Vierge et de Jésus-Christ.
Elle a également affirmé avoir été témoin de nombreux « signes », parmi lesquels de prétendus miracles eucharistiques, des images qui répandaient de l’huile parfumée et des larmes de sang. Une photographie de l’image mariale prétendument ensanglantée est ensuite devenue l’un des principaux éléments de diffusion du mouvement.
En 1987, Kim a promu la construction de la chapelle dite de la Très Sainte Vierge, détruite par un incendie en 2015 et reconstruite par la suite. Le bâtiment conserve divers objets associés aux prétendus phénomènes.
En 1992, elle a acquis des terrains sur une montagne voisine, qu’elle a appelée « Montagne de la Très Sainte Vierge », où elle a affirmé avoir découvert une source miraculeuse.
L’archidiocèse de Gwangju a rejeté les apparitions
Le nombre croissant de visiteurs a conduit l’archidiocèse de Gwangju, sous la juridiction duquel se trouve Naju, à ouvrir une enquête formelle dans les années 1990.
En 1998, l’archidiocèse a publié sa première notification pastorale. Le document a indiqué que les prétendus messages attribués à la Vierge semblaient reprendre des éléments d’autres ouvrages déjà publiés et a conclu qu’ils ne pouvaient pas être considérés comme des révélations privées crédibles.
Il a également déterminé qu’il n’existait pas de preuves suffisantes pour attribuer une origine surnaturelle aux « signes » présentés par Kim.
L’archevêque de Gwangju de l’époque, Victorinus Youn Kong-hi, a interdit la publication de documents destinés à promouvoir les prétendues apparitions, a demandé à Kim de cesser de diffuser les messages et a confirmé l’interdiction de célébrer des messes dans les lieux liés au mouvement.
L’archidiocèse a réitéré sa position par de nouvelles orientations pastorales en 2001 et une deuxième notification en 2005, en insistant sur le fait que les phénomènes de Naju ne bénéficiaient pas de l’approbation de l’Église.
Excommunication pour désobéissance aux interdictions
En janvier 2008, l’archevêque de Gwangju de l’époque, Andreas Choi Chang-mou, a promulgué un décret établissant des sanctions canoniques pour ceux qui désobéiraient aux dispositions diocésaines.
Le prélat a déclaré que les prêtres, les religieux ou les laïcs qui présideraient ou assisteraient à la célébration de sacrements ou de sacramentaux dans la prétendue chapelle ou sur la « colline de Notre-Dame de Naju » encourraient une excommunication automatique.
La même année, l’ancienne Congrégation pour la Doctrine de la Foi aurait confirmé que la position officielle de l’Église sur les événements était non constat de supernaturalitate, c’est-à-dire que leur caractère surnaturel n’avait pas été établi.
L’archidiocèse s’est à nouveau prononcé en 2011 avec une troisième notification pastorale, publiée avec le soutien du dicastère doctrinal, et a émis de nouvelles directives en 2012.
Dans ces dernières, il a rappelé que tous les membres de la Conférence épiscopale de Corée soutenaient la position adoptée par l’archidiocèse de Gwangju.
Le mouvement s’étend hors de Corée du Sud
Les sanctions et les avertissements épiscopaux n’ont pas réussi à freiner la popularité du lieu, qui a commencé à attirer des pèlerins venus du Japon, de Chine, de Hong Kong, de Malaisie, de Singapour, des Philippines et d’Indonésie.
En 2018, la Conférence épiscopale de Corée a écrit à la Fédération des Conférences épiscopales d’Asie pour communiquer que les événements de Naju n’avaient pas été établis comme surnaturels et pour demander que les prêtres et les fidèles soient dissuadés de se rendre sur place.
En 2019, l’archevêque John Wong, de Kota Kinabalu, en Malaisie, a publié une déclaration soutenant la position des évêques coréens.
L’archidiocèse de Singapour a émis un avertissement similaire en 2022 et l’a rappelé en 2025, en précisant que ceux qui visiteraient le lieu contre les dispositions ecclésiales encourraient une excommunication automatique. L’archidiocèse malaisien de Kuala Lumpur s’est également prononcé dans le même sens.
En février de 2026, le comité permanent de la Conférence épiscopale de Corée a décidé de s’adresser à nouveau à la Fédération des Conférences épiscopales d’Asie pour demander que les catholiques du continent soient informés que le sanctuaire fonctionne sans l’approbation de l’Église.
Un nouvel avertissement pour les catholiques asiatiques
La déclaration des évêques philippins pourrait marquer le début d’une nouvelle série de prises de position épiscopales contre les pèlerinages à Naju, surtout si elle répond à une initiative coordonnée par la Fédération des Conférences épiscopales d’Asie.
Elle pourrait également constituer une réponse directe au nombre de Philippins qui se rendent sur place, attirés par les prétendus phénomènes, et à la promotion de ces voyages par des groupes paroissiaux et des agences spécialisées.
L’extension internationale du mouvement montre, en tout cas, les difficultés à freiner uniquement par des avertissements épiscopaux une dévotion qui a acquis des adeptes dans de nombreux pays du continent.
Julia Kim a actuellement 79 ans et continue de diffuser ses messages par des interventions publiques et des vidéos soigneusement produites. Son âge avancé soulève également la question de l’avenir d’un mouvement étroitement lié à sa personne.