Di Anthony Esolen
I rapporti che arrivano da New York indicano che il Dipartimento della Salute dello Stato ha emesso avvertimenti alle Suore Domenicane di Hawthorne, il cui ordine, per più di un secolo, ha gestito un hospice per malati terminali di cancro incurabile. In effetti, il paese in cui si trova l’hospice è stato ribattezzato Hawthorne in loro onore. Lo Stato, tuttavia, senza riflettere troppo, ha approvato una legge che impone a tutte le case di riposo di ospitare donne che insistono nel dire di essere uomini, uomini che insistono nel dire di essere donne e altre permutazioni dell’espressione sessuale che quella fabbrica di illusioni, la fantasia umana, possa inventare.
Così, naturalmente, non è come lo presentano loro. È come lo presenterebbe una persona sensata. Allo stesso modo, una persona sensata affermerebbe altri fatti biologici evidenti per chiunque abbia occhi o una mente chiara, come che i cani possono essere solo maschi o femmine, indipendentemente dal fatto che siano stati castrati, o che il bambino che si sviluppa nel grembo materno è umano, individuale, vivo, un organismo completo e si trova esattamente dove è naturale che sia.
Le suore non hanno ricevuto lamentele dai loro residenti, quindi gli avvertimenti dello Stato sembrano motivati da un’ostilità puramente gratuita. Perché le suore sono cattoliche. Hanno risposto come fece Pietro negli Atti degli Apostoli: «Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini».
Le ironie abbondano. Il loro hospice si trova in un paese chiamato Hawthorne, ribattezzato in onore del loro ordine nei giorni in cui i newyorkesi erano loro grati per aver intrapreso un lavoro, senza alcun costo per lo Stato, che nessun altro era ansioso di fare. La loro fondatrice, suor Alphonsa Mary, non era altri che Rose Lathrop Hawthorne, figlia di quel titano della letteratura americana, Nathaniel Hawthorne, che certamente non era cattolico, sebbene non nutrisse l’avversione puritana nei confronti della Chiesa.
Neppure Rose, una convertita, disonorò la memoria di sua madre e di suo padre. Lontano da ciò. Gli studiosi di letteratura le devono un grande debito di gratitudine per aver conservato, curato e pubblicato la sua corrispondenza. Ho letto alcune delle lettere che scrissero quando vissero alcuni anni in Italia e strinsero una stretta amicizia con Robert ed Elizabeth Browning.
Rose osservò che tutti i grandi scrittori e artisti inglesi e americani dell’epoca, indipendentemente dalla loro fede, viaggiavano in Italia per attingere alle fonti della cultura cattolica.
Lo stesso Hawthorne, di sensibilità a metà puritana, era estremamente consapevole della sua ascendenza, e addirittura se ne vergognava, poiché era pronipote di John Hathorne, il più aggressivo dei giudici nei processi per stregoneria di Salem. Quei processi riunirono il peggio di entrambi i sessi.
In uomini come Cotton Mather, che morì credendo ancora che ci fosse stregoneria a Salem, la questione fu alimentata dalla ferocia della guerra intellettuale; egli combatteva contro un materialismo rinascente. Se i demoni sono reali, il materialismo è falso.
Le vittime di Salem furono stritolate negli ingranaggi della sua mente acuta e implacabile. Spero che Dio lo abbia perdonato prima di morire, ma se non lo ha fatto, un Dante dei nostri giorni potrebbe trovare il modo di collocarlo accanto a Lenin, due assassini per astrazione.
Alle ragazze non va meglio. In effetti, è impossibile immaginare un gruppo di ragazzi che si riuniscono per svenire, balbettare, gridare, contorcersi e mettere sottosopra un’intera colonia con visioni dell’occulto, contagiandosi l’abitudine per imitazione sociale e credendoci essi stessi per più della metà.
«Entusiasmo» è come lo chiamò l’astuto Ronald Knox, e la sua storia è piena di devote femminili:
Dal movimento montanista in poi, la storia dell’entusiasmo è in gran parte una storia di emancipazione femminile, e non è una storia rassicurante. Martha Simmonds che scorta Nayler a Bristol con grida di Osanna, Madame Guyon che istruisce il suo direttore sul cammino che deve seguire, le sacerdotesse convulsionarie che compiono i gesti della Messa a Saint-Médard; il più accanito difensore dei diritti delle donne difficilmente negherà che l’esercizio senza freni del ministero profetico da parte del sesso più devoto possa minacciare il decoro ordinario dell’ordine ecclesiastico.
A ciò le femministe del nostro tempo risponderebbero, senza dubbio, che quel decoro ordinario è precisamente ciò che intendono alterare, se non distruggere completamente.
Il bugiardo sfacciato e lucido è solitamente maschio; la sua menzogna è strategica e fredda. La credente che resta senza fiato davanti alla menzogna è solitamente donna; la sua menzogna è opera della vanità, o di una pietà mal indirizzata, ed è calda, spesso con una devozione sincera.
San Paolo deve aver incontrato questo. Può essere proprio per questo che non permette alle donne di insegnare nelle celebrazioni dell’Eucaristia, perché «la donna fu ingannata, ma l’uomo non fu ingannato». La parola che usa suggerisce inganno, astuzia. Non è la stessa cosa di una mera dichiarazione contraria alla realtà, come quando qualcuno testimonia di aver visto John rubare nel negozio, quando non vide nulla, o quando vide Joe farlo al suo posto. Implica credulità o la volontà di essere ingannati.
Per questo dico che non c’è possibilità, nessuna, che ciò che accade alle Suore a Hawthorne avrebbe potuto verificarsi trent’anni fa, e non solo perché, a quel tempo, se avessi detto che esistevano più di due sessi, tutti avrebbero saputo che non eri sano di mente.
La stoltezza si è insediata nella sede della saggezza, e possiamo aspettarci, sotto varie forme, che ciò che accadde a Salem accada tra noi e con tutta la forza vertiginosa dei mass media —il meccanismo di trasmissione del contagio sociale—, permettendo che aumenti e si moltiplichi. Tutto questo avverrà mentre i bugiardi freddi, coloro che odiano l’umanità, proseguono il loro progetto di sostituire l’anima umana con gli algoritmi dei computer, accumulando un potere fino ad ora inimmaginabile, che, a confronto, fa sembrare Stalin un semplice teppista di cortile scolastico.
Nel frattempo, le buone Suore si dedicano ad atti di carità quotidiana, dolce, umana e santa, atti che non sono apprezzati né dai tecnocrati né dai lettori dell’oroscopo del governo statale.
Nathaniel Hawthorne, dovresti vivere in questa epoca.
Sull’autore
Anthony Esolen è professore, traduttore e scrittore. Tra i suoi libri figurano Out of the Ashes: Rebuilding American Culture, Nostalgia: Going Home in a Homeless World e, più recentemente, The Hundredfold: Songs for the Lord. È professore emerito al Thales College. Non manchi di visitare il suo nuovo sito web, Word and Song.