Par Anthony Esolen
Les rapports qui parviennent de New York indiquent que le Département de la Santé de l’État a adressé des avertissements aux Sœurs Dominicaines de Hawthorne, dont l’ordre, pendant plus d’un siècle, a dirigé un hospice pour patients en phase terminale atteints d’un cancer incurable. En fait, le village où se trouve l’hospice a été rebaptisé Hawthorne en leur honneur. L’État, cependant, sans trop réfléchir, a adopté une loi exigeant que tous les foyers pour personnes âgées accueillent des femmes qui insistent pour être des hommes, des hommes qui insistent pour être des femmes, et d’autres permutations de l’expression sexuelle que cette fabrique d’illusions, la fantaisie humaine, peut inventer.
Ainsi, bien sûr, ce n’est pas comme ils le présentent. C’est comme le formulerait une personne sensée. De même, une personne sensée affirmerait d’autres faits biologiques évidents pour quiconque a des yeux ou un esprit clair, comme le fait que les chiens ne peuvent être que mâles ou femelles, indépendamment du fait qu’ils aient été castrés, ou que l’enfant qui se développe dans le ventre maternel est humain, individuel, vivant, un organisme complet, et se trouve exactement là où il est naturel qu’il soit.
Les sœurs n’ont reçu aucune plainte de leurs résidents, de sorte que les avertissements de l’État semblent motivés par une inimitié purement gratuite. Parce que les sœurs sont catholiques. Elles ont répondu comme l’a fait Pierre dans les Actes des Apôtres : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes ».
Les ironies abondent. Son hospice est situé dans un village appelé Hawthorne, rebaptisé en l’honneur de leur ordre à l’époque où les New-Yorkais leur étaient reconnaissants d’entreprendre un travail, sans coût pour l’État, que personne d’autre n’était impatient de faire. Sa fondatrice, la sœur Alphonsa Mary, n’était autre que Rose Lathrop Hawthorne, la fille de ce titan de la littérature américaine, Nathaniel Hawthorne, qui n’était certainement pas catholique, bien qu’il n’entretenait pas l’animosité puritaine contre l’Église.
Rose non plus, une convertie, n’a pas déshonoré la mémoire de sa mère et de son père. Loin de là. Les chercheurs en littérature lui doivent une grande dette de gratitude pour avoir conservé, édité et publié sa correspondance. J’ai lu certaines des lettres qu’ils ont écrites lorsqu’ils ont vécu quelques années en Italie et sont devenus amis proches de Robert et Elizabeth Browning.
Rose a souligné que tous les grands écrivains et artistes anglais et américains de l’époque, indépendamment de leur foi, voyageaient en Italie pour puiser aux sources de la culture catholique.
Hawthorne lui-même, d’une sensibilité à moitié puritaine, était extrêmement conscient de son ascendance, et même s’en honte, puisqu’il était l’arrière-arrière-petit-fils de John Hathorne, le plus agressif des juges lors des procès pour sorcellerie de Salem. Ces procès ont réuni le pire des deux sexes.
Chez des hommes comme Cotton Mather, qui est mort en croyant encore qu’il y avait de la sorcellerie à Salem, l’affaire s’est enflammée par la férocité de la guerre intellectuelle ; il luttait contre un matérialisme renaissant. Si les démons sont réels, le matérialisme est faux.
Les victimes de Salem ont été broyées dans les rouages de son esprit aiguisé et implacable. J’espère que Dieu l’a pardonné avant sa mort, mais sinon, un Dante de notre époque pourrait trouver le moyen de le placer aux côtés de Lénine, deux assassins par abstraction.
Les filles ne s’en sortent pas mieux. En fait, il est impossible d’imaginer un groupe de garçons se réunissant pour s’évanouir, balbutier, crier, se tordre et mettre toute une colonie sens dessus dessous avec des visions de l’occulte, contractant l’habitude par imitation sociale, et y croyant eux-mêmes plus de la moitié.
« Enthousiasme » est comme l’a appelé le rusé Ronald Knox, et son histoire est remplie de dévotes féminines :
Depuis le mouvement montaniste, l’histoire de l’enthousiasme est en grande partie une histoire d’émancipation féminine, et ce n’est pas une histoire rassurante. Martha Simmonds escortant Nayler à Bristol avec des cris d’Hosanna, Madame Guyon formant son directeur sur le chemin qu’il devait suivre, les prêtresses convulsionnaires faisant les mouvements de dire la Messe à Saint-Médard ; le défenseur le plus acharné des droits des femmes ne niera guère que l’exercice sans entraves du ministère prophétique par le sexe le plus dévot peut menacer le décorum ordinaire de l’ordre ecclésiastique.
À quoi les féministes de notre temps répondraient, sans doute, que ce décorum ordinaire est précisément ce qu’elles entendent modifier, sinon détruire complètement.
Le menteur effronté et lucide est généralement masculin ; son mensonge est stratégique et froid. La croyante qui s’essouffle devant le mensonge est généralement une femme ; son mensonge est l’œuvre de la vanité, ou d’une piété mal dirigée, et il est chaud, souvent avec une dévotion sincère.
Saint Paul a dû rencontrer cela. C’est bien pour cela qu’il ne permet pas aux femmes d’enseigner lors des célébrations de l’Eucharistie, parce que « la femme a été trompée, mais l’homme n’a pas été trompé ». Le mot qu’il utilise suggère la tromperie, la ruse. Ce n’est pas la même chose qu’une simple déclaration contraire à la réalité, comme lorsque quelqu’un témoigne avoir vu John voler le magasin, alors qu’il n’a rien vu, ou qu’il a vu Joe le faire à sa place. Cela implique la crédulité ou la volonté d’être trompé.
C’est pourquoi je dis qu’il n’y a aucune possibilité, aucune, que ce qui arrive aux Sœurs à Hawthorne ait pu se produire il y a trente ans, et pas seulement parce que, à cette époque, si vous aviez dit qu’il y avait plus de deux sexes, tout le monde aurait su que vous n’étiez pas sain d’esprit.
La folie s’est installée au siège de la sagesse, et nous pouvons nous attendre, sous diverses formes, à ce que ce qui s’est passé à Salem se produise parmi nous et avec toute la force vertigineuse des médias de masse — le mécanisme de transmission de la contagion sociale —, permettant qu’elle augmente et se multiplie. Tout cela se produira pendant que les menteurs froids, ceux qui haïssent l’humanité, poursuivront leur projet de supplanter l’âme humaine par les algorithmes des ordinateurs, accumulant un pouvoir jusqu’alors inimaginable, qui, en comparaison, fait paraître Staline comme un simple tyran de cour d’école.
Pendant ce temps, les bonnes Sœurs se consacrent à des actes de charité quotidienne, douce, humaine et sainte, des actes qui ne sont appréciés ni par les technocrates ni par les lecteurs d’horoscope du gouvernement de l’État.
Nathaniel Hawthorne, tu devrais vivre à cette époque.
À propos de l’auteur
Anthony Esolen est professeur, traducteur et écrivain. Parmi ses livres figurent Out of the Ashes: Rebuilding American Culture, Nostalgia: Going Home in a Homeless World et, plus récemment, The Hundredfold: Songs for the Lord. Il est professeur distingué au Thales College. N’oubliez pas de visiter son nouveau site web, Word and Song.